翌日，早朝。
紫宸殿外，朔风凛冽，吹得殿前丹陛上的旗帜猎猎作响。百官鱼贯而入，朝靴踏在金砖上的声音，在空旷的殿宇间回响，显得格外肃穆。
范正鸿身着紫色官袍，立于武官队列之中，神色平静如常。他身旁的几位同僚，仍在低声议论着昨日腊日的家宴与趣闻，仿佛那场发生在庆宁宫里的风雪，与他们隔着千山万水。
唯有他自己知道，今日这朝堂，又是他的战场。
朝会依例进行，户部奏报钱粮，兵部呈上边防，一切都有条不紊。范正鸿始终垂首而立，仿佛在闭目养神，实则全身的感官都已绷紧，在等待一个时机。
终于，轮到中书省出列。礼部尚书手持笏板，上前奏事，声音洪亮：“启奏陛下、国舅岐王年已及冠，尚无正妃。为固皇家本脉，臣等议定，拟将宗室之女赵持盈册封为岐王继室，以彰天恩。诏书已拟，请陛下御览。”
此言一出，百官之中泛起一阵轻微的骚动，随即又归于平静。宗室联姻，本是常事。
一切似乎都已成定局。
就在此时，一个清朗的声音从文官队列中响起，不疾不徐，却清晰地传遍了整个紫宸殿。
“臣，有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见范正鸿缓步走出队列，手捧笏板，跪于丹陛之下，身形挺拔如松。
“臣启奏陛下、太后娘娘，”范正鸿叩首，声音沉稳，“臣闻岐王殿下英武不凡，实乃我大宋宗室之砥柱。然砥柱之固，在于根基。臣昨日偶闻，岐王殿下旧疾未愈，太医私言，恐……时日无多。”
“轰”的一声，朝堂上下一片哗然。在朝堂之上直言国舅病危，无异于投下一枚惊雷。
“放肆！”王勔声音转厉，“范正鸿，你不过一介小小京官，竟敢妄议国舅体，搬弄是非！是何居心？”
范正鸿并未被这声呵斥吓退，他依旧跪在那里，抬起头，目光直视龙椅上的天子，朗声道：“臣不敢妄议。臣只是心疼我大宋的郡主。赵持盈郡主温良贤淑，是陛下的宗亲。若将一位如花似玉的郡主，许配给一位时日无多的殿下，这究竟是天恩，还是……催命的符咒？”
“陛下，”他的声音变得沉痛，“郡主是陛下的堂妹，是太祖皇帝的血脉。她今日受此冷遇，明日便要被送去‘冲喜’。此事传扬出去，天下人将如何看待陛下？是赞陛下仁厚，还是笑陛下无力庇护自己的亲人？娘娘慈爱，但这份慈爱，为何不能让郡主在温暖的宫殿里，喝上一碗热腾腾的腊八粥呢？”
紫宸殿上，死寂三息。
赵佶指尖原本捻着那封“赐婚诏”的角，此刻指节无声收紧，鎏金云龙纹被按得微微变形。少年天子垂目，目光落在丹陛之下——范正鸿仍直挺挺跪着，紫袍映着晨曦，像一柄出鞘即不肯回鞘的剑。
“范卿。”赵佶终于开口，声音不高，却压住了满朝的风声，“你既言岐王沉疴，又言宗室女不可失所——依你之见，如何才是天恩？”
一句话，把球踢了回来，也给了范正鸿一条生路。
范正鸿叩首，额触金砖，砰然一声，血痕隐现。再抬头时，他双目赤红，却亮得吓人：
“臣斗胆——愿以微臣之血、微臣之功、微臣之性命，换郡主一生平安喜乐。臣请自降为朝请郎，罢殿前司差遣，削武正县侯之爵，只求陛下开恩，将赵持盈郡主……赐臣为妻。”
轰！
轰！
殿内百十根梁柱似乎同时被爆竹炸响，惊得文武齐齐变色。蔡京笏板一抖，指着他厉喝：“范正鸿！你狂悖！”
可赵佶却抬了抬手，止住所有喧嚣。天子目光幽深，似在权衡，又似在回忆——回忆数月前，宣德门外，那个血人一样的少年率骑北上，连下七州，并解雁门
“范正鸿。”赵佶声音不高，却让整个紫宸殿瞬间安静，“你可知，郡主出嫁，需有门当户对、需有诰封、需有——”
“臣知。”范正鸿再次叩首，声音沙哑，“臣愿以战功折封，以爵禄折诰，以一身荣辱折她一生自由。若天下人讥我攀龙附凤，臣一力当之；若史笔斥臣罔顾礼法，臣一人承担。只求陛下——”
他深吸一口气，字字如铁：
“给郡主一条活路。”
“岐王既病，冲喜之说，原是捕风捉影；范卿既请，战功赫赫，又愿自削爵秩，诚意可嘉。赵氏女，终归要嫁；嫁与功臣，亦是天恩。”
皇帝卖范正鸿一个天大的人情，也顺水推舟，把这枚棋子，抓回给自己的班底；赵佶则顺势收拢范正鸿最后的忠诚，同时堵住天下悠悠之口：不是皇家弃郡主，是郡主自择良人。
赵佶展开那封原本写好的“赐婚诏”，忽地抬手，自御案取过朱笔，在“岐王”二字上重重一抹，改为：
“殿前司都指挥使、开国县侯范正鸿”。
“朕以宗室赵持盈，温良恭俭，特赐尔为正妻。自今日起，其他不削，留金紫服色，结亲与你冠礼同日，俾尔夫妇偕老。钦此。”
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