而此刻，宫门外的官道上，朱罗丞相正坐在马车里，脸色灰败地看着窗外飞速倒退的街景。他身边的一位使臣低声道：“丞相，陛下不见我们，如今该怎么办？”
朱罗丞相长叹一声，眼中闪过一丝狠厉：“大夏皇帝如此强硬，看来求和之路是走不通了。不过，大夏的皇后素来仁厚，或许我们可以从她身上想想办法。”他顿了顿，看向身边的一位年轻使臣，“你立刻去打听一下，皇后娘娘平日里常去哪些地方，有没有什么喜好。只要能见到皇后，我们就还有机会。”
年轻使臣名唤维贾耶，生得眉清目秀，最是擅长钻营打探，闻言立刻躬身应下：“丞相放心，先前诸使在大夏京城潜伏三月，早已布下些许眼线，皇后的行踪喜好，半日之内便能探得清清楚楚。”
朱罗丞相闭了闭眼，指节攥得发白，声音里带着几分孤注一掷的决绝：“不惜一切代价。金银珠宝，珍稀药材，但凡能入皇后眼的，尽数备上。只要她肯在大夏皇帝面前说上一句软话，天竺诸国便有一线生机。”
“臣明白。”维贾耶应声退下，掀帘跳下车时，动作利落得像一只狸猫，转瞬便混入了街旁的人流里。
车厢内复归死寂，余下的使臣面面相觑，有人忍不住颤声道：“丞相，那大夏将军言语狠厉，宫门禁卫森严，我们真的能见到皇后吗？”
朱罗丞相睁开眼，眸子里一片浑浊的红，他抬手拍了拍案几上的锦盒，盒盖微敞，露出里面流光溢彩的猫眼石与温润的羊脂玉：“皇后赵持盈出身宋王室，却素有贤名，大夏的皇帝东征西讨，便是她坐镇后方，听闻是个心善的。
“心善，便有软肋。”他指尖摩挲着锦盒边缘，声音里带着几分赌徒般的癫狂，“大夏朝堂之上，绝不是人人都嗜杀好战，定然有主和的老臣。皇后若能松口，那些老臣便有了进言的由头，届时朝野舆论沸沸扬扬，范正鸿纵是再强硬，也不能全然不顾。”
一名使臣瑟缩着开口：“可方才那丘将军言语间，似是早有防备，连陛下的面都见不到，遑论皇后？听说长乐宫守卫森严，皆是女子禁军，怕是……”
“怕什么？”朱罗丞相猛地拔高了声音，车厢里的烛火都跟着晃了晃，“天竺数十国的存亡，都系于此一搏！便是掘地三尺，也要寻到见皇后的门路！”
他喘了口气，压下心头的焦躁，目光扫过满车厢的珍宝，语气又沉了下去：“维贾耶精明，眼线遍布京城，皇后的喜好行踪，他定会探得一清二楚。我们只需耐心等候，只要寻到一丝机会，便要死死咬住，绝不能松口。”
暮色四合，长街之上华灯初上，车马喧嚣渐次归于沉寂。维贾耶一身寻常布袍，混在往来行人里，步履轻快地穿梭于街巷之间，他面上挂着几分市井小民的憨态，眼底却藏着鹰隼般的锐利，专拣那些偏僻的胡同小巷钻行，不多时便拐进了城南一处不起眼的院落。
院门虚掩着，维贾耶推门而入时，门轴发出“吱呀”一声轻响。院内一棵老槐树下，立着个身着灰布短打的汉子，见他进来，连忙躬身行礼，声音压得极低：“先生，您来了。”
“皇后赵持盈的行踪，打探得如何了？”维贾耶径直走到石桌旁坐下，端起桌上早已备好的凉茶一饮而尽，喉间的燥热稍退，他便迫不及待地追问。
那汉子凑上前来，低声道：“皇后娘娘素来喜静，平日里除却初一十五去慈宁宫请安，余下的时日大多在长乐宫的暖阁里抄经，或是去御花园的揽月亭赏荷。只是长乐宫守卫森严，皆是女禁军把手，寻常人根本靠近不得。不过……”
汉子顿了顿，从怀里掏出一张折叠的纸条递过去：“小的打听到，三日后皇后娘娘会带着宫中女眷去城外的静安寺上香祈福，那静安寺虽也有护卫，但比起宫里来，终究是松快些。”
维贾耶接过纸条，展开细看，眼底闪过一抹精光。他指尖捻着纸条，沉吟片刻，又问道：“静安寺的住持与皇后娘娘可有交情？寺中可有什么门路能通融？”
“住持慧明师太与皇后娘娘有过几面之缘，倒也算有些香火情。只是师太为人方正，怕是不好打点。不过寺里的知客僧圆觉，是个爱财的主儿，只要给足了银子，什么事都好商量。”汉子说着，脸上露出几分谄媚的笑意。
维贾耶闻言，嘴角勾起一抹得意的弧度，他从袖中摸出一锭沉甸甸的银子，掷到汉子面前：“做得好，这是定金。三日后，你设法联络上圆觉，让他替我们安排一个能偶遇皇后娘娘的机会。事成之后，另有重谢。”
汉子捧着银子，笑得眼睛都眯成了一条缝，连连应道：“先生放心，小的定当办妥！”
二人又低声商议了半晌，敲定了诸多细节，维贾耶这才起身离去。他自以为行事隐秘，却不知从他踏入这条胡同开始，身后便有一道黑影如影随形。
那黑影一身玄色劲装，面上蒙着黑巾，正是黑冰台的暗探。他目送维贾耶的身影消失在街角，这才转身，如狸猫般跃上墙头，几个起落便没了踪影。
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