晨钟敲响时，王审知已在书房坐了半个时辰。案头摊着三份连夜整理出的文书：北山三部盟约的细则草案、济州战后处置方案、以及笑面佛的初步口供。窗外天色青灰，那盆黄花开到了极盛，金灿灿的花瓣在晨光中仿佛自带光芒。
林谦推门而入，眼下带着熬夜的乌青，但精神矍铄：“丞相，笑面佛又吐了些东西。他交代，南汉在幽州共有三处据点——青松观是总枢，文老板的书铺是情报中转，还有一处……”他顿了顿，“在码头‘广源货栈’，掌柜姓冯，表面做南北货生意，实则为南汉输送资金、偷运禁物。”
“广源货栈……”王审知手指轻叩桌面，“我记得，前些日子有艘扬州来的商船，船主就姓冯。”
“正是同一人。”林谦道，“笑面佛说，冯掌柜手里有一条秘密水道，可从幽州直通莱州外海，沿途有十几个隐蔽补给点。南汉的探子、物资，都是通过这条水道往来。”
王审知眼中闪过寒光：“这条水道，必须掐断。但先不要动冯掌柜——让他继续活动，我们要顺藤摸瓜，找到沿途所有补给点，一网打尽。”
“属下明白。”林谦又道，“还有，笑面佛提到李十二娘被关押的具体位置——泉州‘望海庄’的地下水牢。守卫约三十人，庄主是南汉枢密院副使的族弟，擅机关术，庄内布满暗道机关。”
“机关术……”王审知沉吟，“沈先生或许有破解之法。此事稍后再议。北山和济州的使者何时到？”
“鲁大匠率领的三部使者队伍，预计明日午时抵幽州。张将军押送崔弘和崔秀，三日后到。”林谦补充，“崔秀在途中主动请求戴枷，以示请罪诚意。张将军报，此人见识不凡，途中多次问及格物之学，似是真有向学之心。”
王审知点点头，正要说话，门外传来郑珏的声音：“丞相，老朽有要事禀报。”
郑珏进来时，手里拿着一卷图纸，神色既兴奋又忧虑：“丞相请看，这是苏砚昨夜新画的——他管这叫‘风火轮’。”
图纸上是一个复杂的机械结构：中央是垂直的风车，通过齿轮组连接到一个水平转盘，转盘边缘有一圈小杯。“他解释说，风车带动转盘，转盘上的小杯舀水倒入高处水箱，水箱再驱动水钟。这样，有风时靠风，无风时靠水箱存水，可保水钟持续运行。”郑珏抚须，“这孩子……想法天马行空，但细想确有可行之处。只是……”
“只是什么？”
“他今早带着图纸去天工院找沈先生，半路被几个人拦住。”郑珏脸色沉下来，“说是‘江南格物学会’的，慕名而来，想请苏砚‘南下交流’。护卫上前阻拦，那几人立刻散去，但苏砚认出其中一个——就是上次给他怀表的中年人。”
王审知霍然起身：“南汉还不死心！”
“护卫已加强，但老朽担心……”郑珏忧心忡忡，“明枪易躲，暗箭难防。苏砚这样的苗子，太显眼了。”
王审知沉默片刻，忽然问：“郑公，若让苏砚暂时住到天工院里，随沈先生学习，您觉得如何？”
郑珏一怔：“这……于学问固然好，但他才十二岁，离家独居……”
“不是独居。”王审知道，“天工院有学徒宿舍，可安排两名年长学徒同住，沈先生也会照应。他既能专心钻研，又能避开外界骚扰。待这阵风头过去，再回学堂不迟。”
郑珏思索良久，缓缓点头：“也只能如此了。老朽这就去与他父母商量。”
郑珏离开后，王审知立即召来沈括。沈括听完安排，郑重道：“属下一定护好苏砚。另外……关于李十二娘那边的机关，属下看了笑面佛的描述，有些眉目。保罗先生笔记中记载过几种西洋机关术，与中土流派颇有相通之处。若有详细图纸，或可找出破解之法。”
“图纸会有的。”王审知道，“但不是现在。当务之急是北山盟约和济州善后。沈先生，热气球那边进度如何？”
“观天营已初步组建，选了二十名胆大心细的学徒，由韩勇带领训练。”沈括眼中闪着光，“另外，按苏砚‘利用风层’的设想，我们做了模型试验——在不同高度释放烟雾，观测飘移轨迹。结果证实，每隔二十丈左右，风向确实有明显变化。如果能精准控制气球高度，理论上可以实现逆风航行！”
“逆风航行……”王审知震撼。若真能实现，热气球的用途将不止于观测，更可能成为真正的空中运输工具。
“但这需要更精密的控制装置，尤其是快速升降的手段。”沈括道，“现在的压舱沙袋调节太慢，炉火升温也需要时间。我正和周砚试验一种新装置——用火药燃气瞬间加热气囊，实现快速升空；用可控的排气阀，实现快速下降。”
火药燃气！王审知心中一动：“安全吗？”
“还在试验阶段。”沈括坦诚，“但若是为了救人……值得冒险。”
王审知明白他指的是李十二娘。若热气球能快速升降、逆风航行，或许真能神不知鬼不觉地潜入泉州，救出李十二娘。
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