说书人将那豆大的灯焰又拨暗了些，整个人几乎融入黑暗，唯有那沙哑的声音，带着彻骨的寒意，在死寂的茶馆里弥漫开来。 上回书说到，棺材匠李老栓于深夜卧榻之侧，竟听到那已死的赵老爷贴耳言语，抱怨棺材窄了，挤得难受。这一下，真真是将李老栓的魂儿都吓出了窍！
且说那夜，李老栓听得耳边阴语，只觉一股冻彻骨髓的寒气瞬间包裹全身，四肢百骸僵直如木，连惊呼都卡在喉咙里，发不出半点声响。他瞪圆了双眼，眼球几乎要凸出眶外，死死盯着身旁那空无一物的炕席，仿佛能看见一个无形的、冰冷的躯体正躺在他身边！
那带着土腥气的冰冷声音，如同魔咒，在他脑海中反复回荡：“窄了……窄了……挤得……难受……”
也不知过了多久，窗外传来一声遥远的鸡鸣，那萦绕不散的阴冷气息才如同潮水般缓缓退去。李老栓如同一条离水的鱼，猛地弹动了一下，这才找回呼吸的能力，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透，棉被褥子都湿漉漉一片。
天亮了。
阳光透过破旧的窗纸照进来，驱不散他心头的阴霾。他知道，这事再也无法自欺欺人地拖下去了。赵老爷的鬼魂，已经不满足于在门外徘徊，它登堂入室，侵枕贴耳，下一次……下一次会是什么？
巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。他不能再犹豫了！
当日下午，李老栓揣着那日赵家给的、如今觉得烫手无比的钱袋子，脚步虚浮地来到了镇西头的赵府。他脸色惨白，眼窝深陷，形如枯槁，把门房都吓了一跳。
见到赵家大公子，李老栓“噗通”一声就跪下了，涕泪横流，也顾不得什么脸面手艺，将那日如何以次充好，用了带暗红纹理的老柏木料赶制棺材的事情，一五一十地抖落了出来，连同这近一个月来，夜夜被挠门、撞门，乃至昨夜被贴耳索命的恐怖经历，全都说了出来。
“赵……赵公子！是小老儿猪油蒙了心，欺瞒主家！可……可赵老爷他……他躺不安生啊！他嫌那棺材窄了，挤得他难受！他……他夜夜都来找我！再这样下去，小老儿这条贱命没了不打紧，只怕……只怕赵老爷怨气不消，于府上……于府上风水后代不利啊！”李老栓磕头如捣蒜，声音嘶哑，充满了绝望的恐惧。
赵大公子初时听闻棺材以次充好，勃然大怒，但听着李老栓那绝非作伪的惊怖描述，尤其是听到“棺材窄了”、“贴耳言语”这些细节，脸色也渐渐变了。他虽是读书人，不信怪力乱神，但李老栓这副被活活吓破了胆的模样，以及父亲下葬后，府中这几日也隐约有些不安宁的传言，让他心里也犯起了嘀咕。
沉吟半晌，赵大公子沉着脸道：“李老栓，你以次充好，欺瞒主家，本是重罪！但念你如今已知悔改，所言若属实，倒也情有可原。只是，开棺验看，非同小可，惊扰先父亡灵，乃大不孝之事！”
“公子！公子明鉴啊！”李老栓急道，“若非万不得已，小老儿怎敢提这忤逆之事？实在是……实在是赵老爷亲自‘告诉’小老儿的！那棺材定然有问题！若不查看，只怕怨气愈积愈深，后果不堪设想啊！”
赵大公子眉头紧锁，思虑再三。一方面是孝道伦常，另一方面是那言之凿凿的诡异之事和可能存在的隐患。最终，对家族安宁的担忧压过了一切。
“罢了！”赵大公子一跺脚，“我便信你这一次！但此事需秘密进行，绝不可外传！今夜子时，你带齐工具，到坟地等候！若开棺后并无异状，或是你故弄玄虚，休怪赵某送你见官，让你这棺材铺彻底关门！”
“是是是！多谢公子！多谢公子！”李老栓连连磕头，如同抓住了最后一根救命稻草。
是夜，月黑风高，星月无光。赵家祖坟所在的山坡上，更是伸手不见五指，只有几盏昏黄的气死风灯，在寒冷的夜风中摇曳，映得一座座墓碑如同幢幢鬼影。
赵大公子只带了两个绝对心腹的长随，加上形销骨立、瑟瑟发抖的李老栓，四人悄无声息地来到了赵老爷的新坟前。新土尚未完全踏实，在惨白的灯笼光下，透着一种说不出的阴森。
“动手吧。”赵大公子面色凝重，低声道。
李老栓咽了口唾沫，颤抖着拿起铁锹，和那两个同样心里发毛的长随一起，开始挖掘。泥土被一锹锹抛上来，带着潮湿阴冷的气息。每一下挖掘，都像是刨在李老栓的心尖上。
终于，漆黑的棺材盖显露出来。
“起棺！”赵大公子下令。
棺盖被撬棍艰难地撬开，发出“嘎吱”一声令人牙酸的锐响，在这死寂的坟地里传得老远。
一股浓烈的、混合着泥土、漆味和某种难以形容的腐败气息，猛地从棺内涌出！几人被熏得几乎作呕，忍不住后退半步。
李老栓强忍着恐惧，提着灯笼，凑近棺口，朝里面望去——
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