石午阳阴沉着脸回到谷里那日，天边堆着铅灰色的云，压得人心里发慌。
豆娘正领着几个妇人在谷场晒刚收回来的最后一批萝卜干，远远瞧见队伍那蔫头耷脑的架势，心里就“咯噔”一下。
她忙用围裙擦了擦手，扯上在药棚里帮忙的慧英，又去喊了正在溪边洗衣的阿朵。
阿朵进谷这一年来，早跟一家人似的，平日里都在石午阳这里一起吃饭。
三个女人挤进灶房，闷声不响地忙活开了。
豆娘从梁上取下一条腊肉，切成薄片，和着干蕨菜一起焖；慧英默默揉了面，擀开，切成指甲盖大小的面片，准备下锅煮汤饼；阿朵手脚麻利，去后坡菜地拔了几棵霜打过的白菜，又摸出几个藏着的鸡蛋。
平日里舍不得多放的猪油，今日狠狠挖了一大勺。
灶膛里的火映着她们沉默而忧虑的脸，只有锅碗瓢盆碰撞的声响，和食物在热油里“滋啦”作响的声音。
饭菜摆上桌时，石午阳也进了屋。
他卸了甲，只穿一身半旧的青布棉袄，脸上胡茬杂乱，眼窝深陷。
豆娘忙递上热毛巾，慧英盛好饭，阿朵摆好筷子。
石午阳在桌边坐下，目光扫过那些他平日爱吃的菜——腊肉炒蕨菜香气扑鼻，白菜炖豆腐汤色奶白，金黄的炒鸡蛋蓬松诱人，还有那一碗热气腾腾、葱花点翠的汤饼。
他却只是看着，半晌没动。
右手拿起筷子，又放下，左手木讷地摩挲着粗糙的桌沿，眼神定定地，不知望向虚空中的哪一处。
豆娘三人屏着呼吸，不敢说话，也不敢动筷，屋里静得可怕，只有油灯的火苗不安地跳跃着。
这沉默比骂人还让人难受。
终于，石午阳深深吸了口气，又缓缓吐出，仿佛用尽了力气。
他放下筷子，一言不发地站起身，椅子腿在泥地上拖出沉闷的响声。
走到门口，他才丢下一句，声音干涩：“让陈大勇来矿洞找我。”
说完，身影便没入了门外沉沉的暮色里。
三个女人对着满桌渐渐凉掉的饭菜，面面相觑。
慧英咬了咬嘴唇，重新把菜放进食盒，又在锅里热了热汤饼，“阿朵，帮我把火烧烧！”
她顿了顿，“豆娘妹子，去叫一下陈大勇，顺路去招娣家看看蛋蛋他们，让他们在那儿吃吧！”
石午阳独自走进了那处废弃许久的银矿洞。
洞口荒草萋萋，里面阴冷潮湿，只有以前的议事厅，还留着那张破旧木桌和几条木凳。
寒意渗入骨髓，却奇异地让他翻腾的怒火和憋闷稍微沉淀了一些。
他点了盏带来的油灯，昏黄的光勉强照亮方寸之地，照着岩壁上当年矿工留下的、早已模糊的刻痕。
没过多久，沉重的脚步声响起，陈大勇魁梧的身影出现在灯光边缘。
“司令，您找我。”
“刘魁两口子，走了？”石午阳开门见山。
“嗯，走了！悄悄走的，没惊动旁人。”
石午阳点点头，似乎对这个答案并不意外。
“你接管104营，营里……没出什么乱子吧？弟兄们可有话说？”
陈大勇略微沉吟：“有几个老兄弟，跟刘将军时日久的，私下问过几次，我都按您交代的，说是朝廷……哦，督师府那边对刘将军另有重用，可能要高升调任，暂时不便明说。其他一切平稳，训练照旧。”
“平稳就好！”
石午阳喃喃道，目光投向跳动的灯焰，
“大勇啊，104营是咱护国军攒下的精锐家底，交到你手上，我放心！你是靖州营出来的老将，见识过风浪。”
他话锋一转，语气沉重起来，
“只是眼下这局面……你也知道了！重庆打不成，谭家那两颗老鼠屎坏了一锅汤。往后的路，怕是黑得很，恶仗少不了。你跟了我这些年……”
他抬眼，直视陈大勇，“可曾后悔？”
陈大勇闻言，胸膛起伏了几下，这个惯常沉默寡言的汉子，眼圈倏地就红了。
他挺直腰板，声音有些发哽：“司令！当年在慈利，要不是您收留我，我陈大勇要么是被鞑子杀了，要么就被鞑子掳了当条狗！这些年，您待我如手足，谷里上下，有一口吃的就没饿着我和手下弟兄！后悔？我陈大勇这条命早就是司令的，是护国军的！水里火里，绝无二话！”
石午阳看着他激动的脸，拍了拍他的肩膀，没再说什么。
这时，矿洞外传来细碎的脚步声和阿朵清脆的喊声：“哥！嫂子让我给你送饭来啦！”
石午阳愣了一下，和陈大勇对视一眼。
走到洞口，只见豆娘、慧英和阿朵三人，一人手里拎着一个食盒，站在渐浓的夜色里，头发上还沾着山中氤氲的湿气。
回到洞内，借着油灯的光，食盒一层层打开。
菜还是那些菜，丝毫没动过，只是显然又重新热过，冒着丝丝白气。
腊肉炒蕨菜油光闪亮，汤饼也重新浇了热汤，葱花碧绿。
看着三个女人忙碌摆碗筷的身影，石午阳心头那坚冰般的郁结，似乎被这熟悉的、带着烟火气的温暖撬开了一丝缝隙。
他叹了口气，脸上紧绷的线条缓和了些：“都别忙了！大勇，你也还没吃吧？来，坐下！你们仨也一起，这么多菜呢！”
几人围坐在破木桌旁，默默吃了起来。
矿洞阴冷，饭菜的热气显得格外珍贵。
石午阳吃了几口，忽然想起什么，抬头问：“蛋蛋和二蛋呢？怎么没跟你们一起？”
慧英轻声答道：“在招娣家呢，跟她家联胜玩在一块儿，招娣留他们吃饭了。”
招娣……赵竹生的媳妇。
石午阳咀嚼的动作慢了下来。
是了，赵竹生那边，做他媳妇思想工作的事，这都过去多久了？
自己忙乱于战事，倒把这桩要紧事给疏忽了。
石午阳放下碗，心里那点刚刚升起的暖意又被新的焦虑替代。
他得赶紧找赵竹生问问，这事不能再拖了。
他看着眼前跳跃的灯火，映着妻子、妹子和老兄弟沉默吃饭的脸，只觉得肩上的担子，从未如此沉重。
这野人谷的方寸安宁，如同风中残烛，需要他打起十二分的精神，去小心护着那一点微弱的光。
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