时光荏苒，如同殿外那株老海棠，花开花落间，已是数度春秋。前线的战报，便如同那催开的海棠花，一茬接一茬，带着硝烟与捷报的气息，不断传入紫禁城，将这座古老的皇城渲染得意气风发，蒸蒸日上。
最先传来佳音的，是远在东海之上的直亲王允禔与理亲王允礽（或其代表）。巨大的海船劈波斩浪，承载着大清的龙旗和将士们的锐气，历经数次激烈的登陆作战与清剿，终于将那座悬于海外的“矮子岛”彻底纳入了版图。随捷报一同送达的，还有初步勘探的结果——岛上金银矿藏之丰富，远超预期！奏折上用激动到几乎有些语无伦次的词句描述着那几处裸露的矿脉，言说其“几如富庶之山，俯拾皆是”。雍正览奏，龙颜大悦，多日勤政带来的疲惫仿佛一扫而空。他当即下旨，命大军就地休整，同时派遣早已准备好的文官团队与精干工役，携带着最先进的开采器具，浩浩荡荡乘船东渡，全面接收、开发这片流淌着贵金属的新领土。户部尚书更是乐得几夜没睡好，仿佛看到了一座座金山银山正跨海而来，充盈着本就已快“爆仓”的国库。
西北方向，允祺与允禵这对组合，亦是不负众望。允禵本就是猛将，到了广袤的蒙古草原，更是如鱼得水。他率领骑兵纵横驰骋，对于那些依旧心怀异心、阳奉阴违的蒙古小部落，采取了最为酷烈的手段——雷霆出击，尽数剿灭，以儆效尤。允祺性情较为宽和，试图劝诫十四弟手段稍缓，以招抚为主，但杀红了眼的允禵哪里听得进去，只道：“五哥仁慈，却不知这些豺狼性子，不打断它们的脊梁骨，它们永远不知道谁才是主子！”消息传回京城，雍正看着允祺密折中隐含的担忧和允禵那杀气腾腾的报捷文书，只是淡淡地批了三个字：“知道了。” 他随手将朱笔搁在砚台上，对侍立一旁的怡亲王允祥道：“十四弟手段是酷烈了些，不过，非常之时，行非常之事。漠西蒙古，纷扰多年，既然冥顽不灵，灭了也就灭了吧，一劳永逸。” 帝王的冷酷与决断，在这一刻显露无疑。他要的，是彻底臣服、永绝后患的太平。
西南雪域，允佑与允礼则遭遇了一场“恰到好处”的机遇。他们率军抵达西藏不久，便恰逢罗布藏丹津聚众叛乱，试图挑战清廷权威。这对于本就是去“拓展影响力”的两位亲王而言，简直是送上门来的功劳。允礼善谋，允佑善断，两人配合默契，指挥大军以泰山压顶之势，迅速平定了叛乱，罗布藏丹津兵败身死。战后，两位亲王并未急于撤军，而是凭借着强大的军事威慑和政治手腕，插手了活佛转世事宜，“指定”了一位亲近清廷的喇嘛坐床，彻底将西藏的政教大权牢牢掌控在了中央手中。捷报传来，朝野对那位因脚有微恙而曾被一些人暗中轻视的淳亲王允佑，彻底改观。原来这位王爷不仅是位儒雅阿哥，更是位能文能武、胸有丘壑的全才！雍正对此结果亦是十分满意，厚赏两位弟弟，准其班师回朝。
相比之下，向北而去的允禩、允禟、允?三人，消息则要稀疏和模糊许多。偶尔有商队带回一些传闻，说八爷等人已在极北的苦寒之地站稳了脚跟，正在与当地的罗刹人（沙俄殖民者）以及土着部落周旋，过程似乎颇为艰难，但也小有斩获。雍正对此并不焦急，他甚至对心腹大臣流露出这样的意思：“老八他们几个，心思活络，能耐是有的。那片地方太大，太冷，朕给他们时间。即便他们一时半会儿想在那里自立，也无妨，慢慢经营便是。普天之下，莫非王土，迟早都是大清的囊中之物。” 这份自信与耐心，源于国力的空前强盛，也源于他对那几位兄弟复杂心态下的一种“放逐”与“利用”并存的帝王心术。
就在这帝国疆域不断向外延伸的宏阔背景下，宫内的五胞胎，也如同吸收了日月精华的芝兰玉树，悄然长大成人。
皇长子弘昭，气质最肖其父，沉稳持重，睿智明理，早已在朝堂上崭露头角，协助雍正处理政务，井井有条，深得倚重。及至成年，雍正便正式下诏，册封弘昭为皇太子，入主东宫。太子的婚事，更是重中之重，牵动着前朝后宫的神经。最终，太子妃的人选落在了钮钴禄氏家主枝的嫡女身上。钮钴禄氏乃满洲大姓，门第高贵，其家族在军中、朝中皆有深厚根基，是太子妃的绝佳人选。与此同时，或许是出于对已逝二哥（废太子允礽）的一丝复杂情谊与政治平衡的考虑，雍正又指了前太子妃瓜尔佳氏的亲侄女为太子侧妃。如此安排，既巩固了太子的地位，又安抚了部分老牌勋贵的心思。
郡王弘阳与弘毅的婚事，也同样遵循着“强强联合”的法则。弘阳的嫡福晋，出自沙济富察氏，这可是皇后娘娘的母族，其尊贵自不待言；侧福晋则选了马佳氏的贵女。弘毅的嫡福晋，则定了赫舍里家的姑娘，侧福晋为索绰罗氏。这些姓氏，无不是满洲顶尖的豪门望族，盘根错节，底蕴深厚。
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