千柱之城深处，远离绿洲的废墟核心区，空气中弥漫的能量乱流比外围更加狂躁。沙砾被无形的力量卷起，在半空中形成诡异的漩涡，偶尔闪过暗红色的电芒，将古老的石柱表面灼烧出新的焦痕。这里的光线晦暗不明，仿佛连日光都被那无形的混乱力量吞噬了大半。
林乐天、苏安安一行七人，在追风箭的带领下，沿着一条几乎被沙尘掩埋的古代引水渠遗迹，小心翼翼地前行。刘大爷如同融入环境的阴影，在前方数米探路，他的脚步轻得几乎没有声音，时而停下，闭目感知片刻，然后调整方向。
“能量污染指数比上次外围高出三倍不止。”王小帅（远程通过加密频道连接着苏安安携带的便携式探测器）的声音带着电流杂音传来，“而且有规律性的峰值波动，不像是自然紊乱……更像是有东西在‘呼吸’，或者‘泵送’。”
苏安安手中的怀表碎片持续散发着微弱的温热，共鸣指向明确——就在前方那片最昏暗的区域，一座半埋入地下的、金字塔形建筑的残破入口。
“就是那里了。”林乐天低声道，【规则观测者】全力展开。在他的视界中，那座建筑周围萦绕着浓郁到化不开的暗红色“混乱”与“侵蚀”气息，如同伤口上不断渗出的脓血。但在那令人作呕的气息深处，他隐约捕捉到一丝极其微弱、却顽强闪烁的湛蓝色秩序光芒，如同风中之烛，与怀表碎片的共鸣隐隐呼应。
“外围没有发现‘暗影之牙’或其他玩家的活动痕迹。”负责侧翼警戒的影刃回报。
“不能大意。”追风箭示意队伍在掩体后停下，“帅帅，能量峰值间隔？”
“大约每两分十七秒一次，每次持续八秒左右，峰值期间周围能量乱流的攻击性和侵蚀性会勐增。”王小帅快速回答，“建议在谷底期快速通过外围区域，在下一个峰值到来前，找到相对安全的掩体或进入建筑内部。”
“好。听我指令。”追风箭盯着探测器上跳动的能量曲线。
当曲线跌入谷底的瞬间——“行动！”
七道身影如同离弦之箭，从掩体后冲出，以最快的速度掠过最后两百米的危险开阔地。脚下沙地松软，暗红色的能量如粘稠的雾气般试图缠绕上来，被众人身上提前加持的【秩序防护药水】（周阿姨根据新获得资料改良）和圣骑士的【抗性光环】勉强抵挡。
冲到金字塔入口的残破石阶下时，能量读数开始攀升。
“快进去！”
入口内部是一条倾斜向下的狭窄甬道，墙壁上原本镶嵌的发光晶体大多碎裂，只有零星几点微光，映照出墙壁上大片大片如同血管般蔓延的暗红色侵蚀纹路。空气浑浊，带着铁锈和腐败的甜腻气味。
队伍刚刚全部进入甬道，外面的能量峰值便如期而至。即使隔着一层岩石，也能听到外面传来令人牙酸的尖锐能量嘶鸣和砂石被撕裂的巨响。甬道微微震动，簌簌落下灰尘。
暂时安全。众人喘息着，调整状态。
“这里……就是侵蚀的源头？”苏安安看着墙壁上那些仿佛活物般微微搏动的暗红纹路，感到一阵心悸。怀表碎片传来的共鸣中，夹杂着清晰的痛苦与挣扎感。
林乐天没有回答，他的目光死死盯着甬道深处。在【规则观测者】的视野里，前方黑暗中，那点微弱的湛蓝秩序光芒，正以一种恒定的频率闪烁着，如同心跳，又如同……求救信号。
“继续前进。小心脚下和墙壁。”他深吸一口气，率先向深处走去。
甬道蜿蜒向下，坡度越来越陡。暗红侵蚀纹路也越来越密集，甚至开始侵蚀地面和天花板，形成如同肿瘤般的凸起，有些凸起破裂，渗出粘稠的暗红色液体，滴落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。队伍不得不更加小心地避开这些区域。
沿途开始出现一些古约文明的遗物——散落的工具、破碎的容器、甚至几具靠着墙边的、被暗红色晶体包裹的骸骨。骸骨保持着生前的姿态，有的似乎在挣扎，有的则像是在守护着什么。景象凄惨而诡异。
“这些侵蚀……连遗骸和物品都不放过。”追风箭语气沉重。
“它在吞噬一切，转化一切。”刘大爷蹲下，用手指（覆盖着气劲）轻轻触碰了一下一块被侵蚀了一半的金属碎片，碎片立刻化为飞灰，“不仅吞噬能量，也在篡改物质结构和……残留的信息。”
越往深处，那种被“注视”的感觉越强烈。仿佛整个黑暗的甬道，本身就是某个庞大存在的血管或神经索。怀表碎片的共鸣也越发激烈，苏安安甚至能隐约“听”到一些破碎的、充满痛苦和警示意味的低语。
“坚守……协议……错误……入侵……警告……”
走了约莫半小时，前方豁然开朗，甬道连接到了一个巨大的地下空洞。
空洞的规模远超之前的“网络之森”。中心不再是能量导管，而是一个令人触目惊心的景象——
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