老鹰崖下的夜探，如同一颗投入平静水潭的重石，在石穴-猛犸联盟的核心层激起了滔天巨浪，余波久久难平。
联盟核心再次齐聚石穴山洞，气氛凝重得仿佛能拧出水。中央的火塘跳跃着，火光映照着众人各异的神色。那块刻着冰冷复杂符号的暗褐色金属碎片，被林夏小心地放在一块铺着干净兽皮的木板上，如同供奉着一件不祥的圣物。旁边散落着从老鹰崖带回的其他泥板碎片，上面简陋的刻痕在金属碎片那精确、规整的符号面前，显得如同孩童的涂鸦般幼稚可笑。
灰眼巫医蜷缩在火塘的阴影里，仿佛一夜之间又苍老了十岁。他佝偻着背，枯槁的手指神经质地捻着挂在巫医手杖上的小骨片，浑浊的眼睛死死盯着那块金属碎片，瞳孔深处翻涌着无法言喻的恐惧。他口中反复呢喃着破碎的音节：“神罚……灭族……不可触……不祥……” 那低沉嘶哑的声音如同梦魇的低语，给山洞平添了几分阴森。
怒雷首领则完全是另一副光景。他巨大的身躯坐立不安，像一头被困在笼子里的猛兽，粗壮的胳膊环抱在胸前，铜铃般的眼睛死死瞪着金属片，眼神里充满了惊疑、不解，还有一丝被压制的好奇。“就这破铁片子？”他终于忍不住，声音如同闷雷滚动，“能引来灭族之灾？灰眼老头，你是不是被狼牙崽子的屁熏糊涂了？我看这玩意儿，除了硬点，刻的花纹怪点，还没老子的石斧好使！” 说着，他伸出蒲扇般的大手，作势要去拿。
“别碰！”灰眼巫医如同被踩了尾巴的猫，猛地尖啸出声，声音凄厉得吓了众人一跳！他枯瘦的身体爆发出惊人的力量，扑过去死死抱住怒雷的手臂，浑浊的眼睛里布满了血丝，“怒雷！你想害死所有人吗？！这是‘天外陨铁’！是‘神罚之纹’！触之必遭天谴！当年……当年‘熔火之民’就是触碰了这种东西，才引来了地火焚城，整个部落化为焦土，连山神都震怒了！你想让石穴和猛犸也步他们的后尘吗？！” 他剧烈的喘息着，身体因恐惧和激动而筛糠般抖动。
“熔火之民？”黑石首领眉头紧锁，这是他第一次听到这个名词，“灰眼，说清楚！”
灰眼巫医松开怒雷，颓然坐倒，仿佛用尽了全身力气。他眼神空洞地望着跳跃的火焰，声音飘忽而苍凉：“那是……很久很久以前的事了。传说在西北的群山深处，曾经有一个强大的部落，他们不像我们依靠狩猎采集，也不像女神教导我们利用大地循环之力……他们……他们能驱使地火，熔炼山石，打造出比狼牙那种矛头更坚硬、更闪亮的武器和工具，甚至……能造出会自己动的‘铁兽’（可能是原始机械的夸张描述）……”
山洞里一片寂静，只有火塘噼啪作响。灰眼巫医的描述，如同打开了一扇通往神话时代的大门，充满了难以想象的奇幻色彩。连怒雷都听得忘了反驳。
“他们强大，富足，但也……无比傲慢。”灰眼巫医的声音带着深深的敬畏和恐惧，“他们不再敬畏山神，不再祭祀地母，反而用熔炼出的‘天外陨铁’（可能是某种合金或高纯度金属）刻画出亵渎神灵的‘神罚之纹’，妄图窃取神的力量！最终……山神震怒，地火失控！整个部落连同他们的熔炉、他们的‘铁兽’，都在一夜之间被喷涌的地火吞噬！大地裂开，熔岩流淌，生灵涂炭……只留下一些刻着‘神罚之纹’的碎片，散落在焦土之上，警示后人……那老鹰崖下，定是当年熔火之民的一处‘魔炉’遗址！狼牙部落……他们是在找死啊！” 他最后一句带着深深的绝望。
山洞里一片死寂。怒雷张着嘴，脸上的不屑被惊疑取代。黑石首领眉头拧成了川字。草叶、石锤等人更是听得脸色发白，看向那块金属碎片的眼神充满了畏惧。阿果缩在林夏身边，小手紧紧抓着她的兽皮衣角。
“神罚之纹……” 林夏轻声重复着，指尖隔着兽皮，轻轻拂过金属片上那冰冷、精确的刻痕。灰眼巫医的描述虽然充满了原始想象和神话色彩，但内核却让她心惊——一个掌握了原始冶炼甚至可能初级机械技术（“铁兽”）的文明，因为某种原因（可能是技术事故、资源枯竭或环境灾难）而突然毁灭！ 这金属片上的符号，很可能就是那个失落文明的某种标识或记录！
这绝不是“神罚”，而是技术失控或环境反噬的悲剧！但如何向笃信神灵的原始人解释？尤其是被恐惧攫住的灰眼巫医？
“灰眼巫医的担忧，不无道理。”林夏缓缓开口，打破了沉默。她的话让灰眼巫医猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。但林夏接下来的话，却让他的心沉了下去：“这上面的符号，确实代表着一种强大而危险的力量，一种……我们目前还无法完全理解和掌控的力量。就像地火，既能温暖我们，也能吞噬我们。狼牙部落盲目地挖掘和寻找，很可能就是在玩火。”
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