巨大的专用陶窑在熔炉坟场的边缘矗立起来，像一头沉默的黑色巨兽。窑口吞吐着灼热的火焰，将傍晚的天空映得一片橘红。窑内，一节节深黑色、混合了高比例废弃耐火矿渣粉末的陶土管胚，正在经历着脱胎换骨的煅烧。
窑外，气氛紧张而期待。
泥沼精瘦的脸上沾满黑灰，浑浊的老眼一眨不眨地盯着窑口火焰的颜色，沙哑地指挥着负责添柴的战士：“稳……稳着点！火……火头要……要匀！不……不能忽大忽小！这……这矿渣陶……吃……吃火候！烧……烧不透……脆！烧……烧过头……裂！”
刻痕手带着几个工匠，反复检查着旁边堆放待用的、用硬木和青铜箍制成的巨大密封法兰接口。他布满皱纹的手仔细摩挲着接口边缘的榫卯，沙哑地叮嘱：“砂……砂纸！再……再打磨一遍！要……要光滑如……如镜！接……接缝处……抹……抹灰眼特制的……耐……耐高温神胶！一……一丝缝……都不能漏！漏……漏气就是……漏……漏积分！漏……漏肉干！”
萨沙和几个沙痕战士守在一堆刚编好的、紧密厚实的藤草席旁。这些席子是用来包裹烧好的管道，防止其冷却过快而开裂的。她琥珀色的眸子偶尔瞥向那火光熊熊的窑口，古铜色的脸上看不出太多情绪，但紧抿的嘴唇暴露了她内心的不平静。这条“熔炉之肠”能否成功，直接关系到沙痕部落乃至整个联盟未来食物保存的命脉。
石轮枯槁地站在离窑口稍远又足以彰显其“总指挥”身份的位置，浑浊的独眼死死盯着窑火，枯槁的手指无意识地捻着兽皮账册的页角，嘴里不停地碎碎念：“……火……火候……燃料……人工……特……特制神胶……加……加上窑体折旧……第……第一节管……成本……已……已突破……两百三十积分……肉干定价……看来得……得提到八百八……才……才有得赚……不……不行！九……九百！物……以稀为贵……”
阿果像只好奇的小松鼠，蹲在草叶身边，纯净的大眼睛映着跳跃的窑火。她手里宝贝似的捧着一个比拳头略大的、粗糙的黑色小陶罐——这是泥沼用边角料矿渣陶土，模仿“不熄炉芯”给她捏的小玩意儿。罐壁厚实，也布满了细小的蜂窝孔眼。阿果正小心翼翼地把白天捡到的几片新鲜浆果片塞进小罐里，又把罐口用一小块浸湿的月光草纤维布盖上。
“草叶阿妈，”阿果把小罐举到草叶面前，奶声奶气地问，“小……小太阳罐……放……放果果……能……能变果果干吗？像……像萨沙姐姐……烤……烤薯片那样？”
草叶温柔地摸了摸阿果的小脑袋，水玉权杖的光芒柔和地笼罩着小罐：“心诚则灵。阿果的小太阳罐，自有其光热。耐心些，或许真有惊喜。”
终于，在众人焦灼的等待中，泥沼沙哑地一声断喝：“停火！封窑！焖！”
添柴的战士立刻停止动作。巨大的窑门被迅速用湿泥混合矿渣粉封死，只留下几个细小的观察孔。灼热的气浪被锁在窑内，如同巨兽陷入了沉睡，只余下窑体本身散发着惊人的余热。
等待冷却的时间漫长而煎熬。夜色彻底笼罩了熔炉坟场，篝火在各处点燃。窑体巨大的黑影在跳动的火光映衬下，显得愈发神秘。空气中弥漫着矿渣高温冷却后特有的、淡淡的硫磺和矿物气息。
“沙眼”长老佝偻着背，凑近一个观察孔，浑浊的老眼使劲往里瞧，却只看到一片沉沉的黑暗和残余的暗红色光点。他沙哑地嘀咕：“黑……黑咕隆咚……也……也不知……成……成了没……”
“急……急什么！焖……焖足时辰……管……管子才……才结实！”石轮枯槁的声音带着一丝强装的镇定，但枯槁的手指泄露了他内心的紧张，把账册页角都捻破了。
午夜时分，泥沼凭借经验判断窑内温度已降至安全范围。“开窑！”
沉重的窑门被缓缓撬开。一股混合着高温矿物和陶土气息的热浪扑面而来。窑内，火光映照下，一节节深黑色的、表面粗糙、闪烁着金属般冷硬光泽的矿渣陶土管，如同巨兽的脊骨，静静地躺在窑灰之中！
“成……成了！没……没裂！”刻痕手第一个激动地喊了出来，布满皱纹的老脸笑开了花。他扑上去，不顾余热烫手，用厚兽皮裹着手，仔细抚摸管壁，感受着那坚硬、致密的触感。
泥沼也松了口气，精瘦的脸上露出笑容：“硬……硬得很！比……比青石头还……还结实！”
石轮枯槁的心脏如同被注入了强心剂，浑浊的独眼爆发出狂喜的光芒：“快！快！抬……抬出来！裹……裹上草席！轻……轻拿轻放！这……这可都是……金……金疙瘩！”
在众人的合力下，第一节烧制成功的“熔炉之肠”管道被小心翼翼地抬出窑口，裹上厚实的藤草席，放置冷却。深黑色的管身在篝火下泛着幽冷的光泽，管壁上的粗糙颗粒清晰可见，仿佛蕴藏着吞噬火焰的力量。
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