蚀船虫的危机刚过，渔村的码头便又响起了凿木声。渔民们正忙着用桐油混合麻丝填补船板上的孔洞，木屑混着汗水从他们黝黑的额角滑落，落在被阳光晒得发烫的木板上，很快洇出一小片深色的印记。海风里飘着松脂的清香，本该是让人安心的气息，林默却总觉得胸口像是压着块湿冷的礁石，闷得喘不过气。
这种不安从昨夜就开始盘旋。她躺在茅草屋的木板床上，听着窗外海浪拍打礁石的声音，总觉得那声音里藏着某种异样的节奏，像是有什么东西在海底苏醒，正用缓慢而沉重的频率呼吸。天刚亮时，她摸了摸枕边的避水珠——那是海婆婆给的，能让她在水下呼吸半个时辰——心里已经做了决定。
“你还要去那礁石洞？”海婆婆看着她将避水珠系在手腕上，浑浊的眼睛里浮出担忧，“那地方邪性得很，蚀船虫刚除，何必再去冒险？”
“那洞里的黑色礁石，我总觉得不对劲。”林默指尖摩挲着冰凉的避水珠，“夜叉王化作的黑水是钻进了海里，可那些蚀船虫偏偏只往渔船钻，像是在刻意破坏出海的工具。这背后一定有关联，我得去看看。”
她记得第一次潜入礁石洞时，洞底的黑色礁石光滑如镜，连一丝纹路都没有，可昨夜回想起来，总觉得那片平整里藏着不自然的刻意。海婆婆见她态度坚决，只好从墙角翻出一把锈迹斑斑的短刀递给她：“这是老身儿子当年用的，虽说钝了些，总比空手强。”
礁石洞的入口藏在一片嶙峋的暗礁背后，涨潮时会被海水淹没。林默等退潮后才钻进去，潮湿的岩壁上还挂着未干的水珠，滴落在地面的水洼里，发出单调的“滴答”声。她深吸一口气，握紧避水珠跃入洞底的水潭，冰凉的海水瞬间将她包裹，带着比往日更浓重的腥气。
避水珠散发出淡淡的蓝光，在她周身撑起一层透明的水膜。林默摆动双腿，朝着记忆中洞底的方向游去。越往下，光线越暗，周围的海水渐渐从清澈变得发灰，最后成了近乎墨色的浑浊。她能感觉到水流里漂浮着细小的颗粒，像是某种腐败物的碎屑，擦过皮肤时带着黏腻的触感。
终于到了洞底。黑色的礁石依旧沉默地伏在那里，在避水珠的蓝光下泛着冷硬的光泽。林默游近了才发现，自己的直觉没错——原本平整的礁石地面，不知何时裂开了一道缝隙。
那缝隙很细，像被巨斧劈开的痕迹，蜿蜒着伸向礁石深处，长度足有丈许。缝隙里渗出粘稠的黑色液体，与周围的海水泾渭分明，像一条条凝固的墨汁，缓慢地向外蠕动。更让人心悸的是，从缝隙深处传来一阵低沉的“咚咚”声，节奏缓慢而有力，像某种巨大生物的心跳，每一次震动都让周围的海水微微颤抖。
林默屏住呼吸，慢慢靠近缝隙。她想看清里面的景象，可那黑色液体太过浓稠，像化不开的浓雾，只能隐约看到缝隙深处闪烁着几点幽绿的光，像是蛰伏的眼睛。
就在这时，脑中的系统突然发出刺耳的警报声，冰冷的机械音带着前所未有的急促：
【警报！检测到高强度妖气能量！浓度超出安全阈值！】
【能量源：未知生物，危险等级判定中……判定失败！建议立即撤离！】
林默心里一紧，下意识地后退。这是系统第一次出现“判定失败”的提示，足以说明缝隙里的东西远超她的认知。她不再犹豫，转身就往洞口的方向游。
可已经晚了。
就在她转身的瞬间，那道缝隙里突然爆出一股强大的吸力，周围的海水瞬间朝着缝隙涌去，形成一个旋转的漩涡。林默的身体被一股无形的力量拉扯着，不由自主地向缝隙靠近。她急忙挥动双臂反抗，却感觉脚下被什么东西缠住了——
是一只触手。
那触手从缝隙里猛地探出来，足有水桶粗细，表面布满了密密麻麻的眼睛，每个眼球都只有指甲盖大小，瞳孔是竖形的，此刻正集体转向她，闪烁着贪婪而冰冷的光。触手擦着她的脸颊掠过，带起的水流冲击着她的脸颊，那些眼睛里的幽光几乎要刺进她的瞳孔。
“砰！”
触手重重撞在洞顶的钟乳石上。那原本坚硬无比、能承受海水常年冲刷的石灰岩，在触碰到触手的瞬间，竟像被风化了千年的粉末，无声地坍塌下来，化作一阵黑色的烟尘，在海水中缓缓散开。
林默吓得浑身发凉，借着这短暂的停顿，她猛地抽出腰间的短刀，用尽全力砍向缠在脚踝上的触手。刀锋砍在触手上，发出“噗嗤”一声闷响，像砍进了灌满泥浆的皮囊，黑色的汁液喷涌而出，带着刺鼻的腥臭。
触手吃痛，猛地收缩了一下，缠绕的力道却松了几分。林默抓住这个机会，拼命摆动身体，终于挣脱了束缚。她不敢回头，将体内仅存的能量全部调动起来，催动控水术加速前进。避水珠的蓝光在她身后忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
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