"异变？什么样的异变？"闻夙皱眉问道。
"根据我拼凑起来的零碎信息...她的身体，似乎正在...植物化。"
"植物化？"闻夙的声调也微微抬高，"具体表现是什么？身体木质化？还是生理机能出现了植物的特征？"
“可能都有，也可能更糟。”老吴深吸一口气，继续说道，“我所掌握的信息也很有限。要不是当时那个人喝了酒....他的原话是：‘她已经不太像人了，更像一棵……会呼吸、还会发出惨叫的树。’”
“会惨叫的树？”闻夙的眉头拧得更紧，语气却依旧保持着情报分析者的冷静，“能不能再具体一点。”
老吴一边回忆一边说道：“据说，她的皮肤开始出现类似树皮纹理的硬化，颜色变得灰绿，部分区域甚至能看到类似苔藓的附着。她的身体，在实验的刺激下会不受控制地延伸出类似藤蔓的物质。而且…”
老吴顿了顿，似乎有些难以启齿：“他们为了观察‘万物之母’的再生和适应能力，会定期…定期切除她部分‘木质化’或‘藤蔓化’的组织样本。那些被切下来的部分，据说在培养皿里还能微弱地蠕动…而夏灵本人，每一次实验，都伴随着痛苦的哀嚎。他们给她注射强效镇静剂，但效果越来越差，她的身体似乎正在产生抗性，或者说，那序列物’本身就在抗拒这种压制。”
陈远攥紧拳头，发出轻微的“咔吧”声。
他感觉到有一股怒火直冲头顶，眼前仿佛出现了夏灵那张曾经带着警惕和一丝倔强的脸。许久没出现的吞噬异能所带来的饥渴感，再次出现。
"植物化...强制实验..."闻夙低声重复，指尖无意识地敲击着膝盖，"这和灰烬联盟最初的设想完全不同。我们想要的是可控的、能大规模净化土壤并催生作物的技术，一个活的‘生命摇篮’。但黎明军团...他们似乎只把她当成一个罕见的实验样本，一个用来解剖、测试序列物极限的物件。"
老吴沉重地点头："没错。相比灰烬联盟，他们更痴迷于序列物的力量本源，想彻底研究它，掌控它。夏灵在他们眼里，恐怕和一只小白鼠没多少区别。"
陈远压抑着心中的怒火。
他之前还抱有一丝侥幸，认为夏灵作为“技术源”，至少生命安全能得到保障。
现在看来，她每一天，都在承受非人的折磨。
他不能再等，不能完全指望灰烬联盟这套效率低下的外交施压和漫长的情报收集。
陈远的声音打破沉默，问道，"如果选择强行营救，有多大可能成功？"
闻夙和老吴同时看向他。
"那可是曙光堡垒。"老吴嗤笑一声，说道，"是黎明军团的心脏！外墙是融了旧时代坦克装甲重新浇筑的，厚度超过三米！地下研究所更是铜墙铁壁，据说用的还是灾前某个大国遗留下来的生物防护科技，进出都需要身份识别。没有内应和布防图，或者B级以上的突击力量...强行冲进去不是营救，是集体的观光式自杀！"
"内应...布防图...B级战力..."陈远一字一句地重复，像是在咀嚼这些词的重量，"这恐怕要看灰烬联盟愿意付出多少代价了？"
闻夙回答得很快，也很现实："联盟可以策划行动，组建一支精锐突击队。但内因...极难发展，黎明军团宗教般的思想控制是出了名的严酷。精确的实时布防图更是他们的最高机密，我们的人最多只能搞到过时的版本。至于B级战力..."
她顿了顿，继续道："联盟确实有B级战力，但是不多，每一个都是战略级资源，调动他们需要最高指挥部的批准。据我所知，联盟高层，并不打算直接与黎明军团开战，他们更倾向于派出一股精锐小队，去进行营救。"
陈远听明白了。
灰烬联盟会救人，但不会为此付出过多的代价。
如果代价太高，他们很可能会选择...放弃。
而夏灵，等不起。
他不能把希望完全寄托在联盟身上。
他需要自己也能插上一手。不仅是为了救出夏灵，更是为了在她被救出来后，有能力不让她再次沦为另一个势力的“财产”。
力量。
他需要更加强大的力量，以及一支能听命于自己、足够撬动局面的势力。
“明白了。”陈远平静地回答道。
“虽然正面强攻是死路一条，但也不是完全没有空子可钻。等等，”老吴突然压低声音道，“曙光堡垒每周会有一次‘物资轮换’，主要是运送实验废料和生活补给。车队从堡垒西侧3号闸口进出，那是守备相对松懈的时刻。”
“押运队里有个小头目，叫‘疤脸’，经常来往于集市，这人嗜赌，最近欠了黑市一大笔债。或许……能从他身上打开缺口。”
闻夙立刻记下这个名字：“疤脸…… 西侧闸口。”
"是的。"老吴继续说道，"每个月十五号前后，他都会来锈蚀集市赌场，赌瘾大得要命。你可以在那个时候派人接触他。"
闻夙点点头："谢谢，老吴。这条线索很有价值。"
接着，老吴又分享了其他方面的一些事后，俩人也不在多留，起身准备离开。
老吴送他们到门口，又恢复了那副神神叨叨的算命先生模样，朝他们背影喊了句：“两位慢走！下次再来算姻缘啊！”
陈远和闻夙混入人群，快步朝南区返回。
街道依旧喧嚣，但两人都沉默着，各自消化刚获得的情报。
夏灵正在遭受折磨的消息，像一块沉重的铅块压在陈远心头。
他必须做点什么，而且要快。
夙同样面色凝重。夏灵的状况比她预想的还要糟糕，黎明军团的“晨曦计划”对序列物的研究深度也远超联盟情报部门的预估。
这不仅仅是营救一个叛逃研究员的问题，更涉及到序列物这种战略级资源的争夺。她需要立刻将情报传回堡垒，并推动高层加快行动步伐。
两人脚步不停，很快穿过西区与南区交界的混乱地带，回到了乌鸦负责的南区范围。
卡恩几人正守在“猛犸象”装甲车旁，警惕地观察着四周。
看到陈远和闻夙回来，立刻迎了上来。
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