太医署的喧嚣与荣光，如同潮水般退去。陆明婉拒了所有或真诚或客套的宴饮邀请，揣着新鲜出炉的院判官印和一大堆赏赐清单（实物后续会送到），一身轻松……呃，或许不是那么轻松，毕竟身上还沾着些“小卷毛”的馈赠和那碗“特效解毒套餐”的残余气息，回到了自己在宫外的那处小院。
夕阳的余晖将小院的青砖地面染成暖金色，院子里那些奇形怪状的蒸馏器、坩埚在暮色中投下长长的影子，仿佛一群沉默的怪兽。与太医署的热闹相比，这里显得格外宁静，甚至有些……凌乱得富有生活气息。
陈远早已回来，正指挥着两个粗使仆役收拾陆明那些“实验器材”，看到陆明回来，尤其是看到他官袍上那些可疑的污渍，嘴角忍不住抽搐了一下，但还是立刻迎了上来，语气带着压抑不住的兴奋：
“先生！您回来了！街面上都传遍了！说您用……用灶底灰和鸡蛋打赢了契丹人！现在整个开封城都在议论您呢！”
陆明打了个哈欠，随手将官帽扔在石桌上，开始解官袍的扣子：“什么灶底灰，那叫活性炭，懂不懂？高级货！还有，主要功劳是木炭粉，鸡蛋清是辅助，绿豆泥是锦上添花，别搞混了。”
陈远：“……是，先生。” 他实在无法理解，为什么先生对“灶底灰”这个称呼如此介意，明明看起来就是……
“行了，别愣着，赶紧烧水，我得好好洗洗，这一身味儿……”陆明嫌弃地嗅了嗅自己，“跟刚从牲口棚里打完滚出来似的。”
仆役们赶紧去准备热水。陈远则帮着陆明把脏污的官袍收拾起来，看着那件代表着正五品院判身份的崭新官袍（还没来得及上身）被随意搭在椅背上，忍不住提醒：“先生，这新官袍……”
“先放着，明天再穿。”陆明浑不在意地摆摆手，“这玩意儿穿着束手束脚的，还是旧衣服舒服。” 他已经换上了一身干净的青色常服，布料普通，但胜在宽松自在。
舒舒服服地泡了个热水澡，洗去一身疲惫和污秽，陆明只觉得神清气爽。他穿着宽松的常服，趿拉着布鞋，坐在院中的石凳上，就着暮色和小桌上的一碟酱瓜、两个炊饼，吃得津津有味。比起宫宴上那些精致却冰冷的御膳，还是这口接地气。
陈远在一旁汇报着今日科学院和书院的一些琐事，陆明一边吃一边听着，偶尔点评几句。
夜幕缓缓降临，仆役点亮了屋檐下的气死风灯，昏黄的光晕在院子里圈出一小片温暖的天地。
就在陆明啃完最后一个炊饼，满足地拍着肚子，考虑是继续研究一下肥皂配方还是直接躺平睡觉时，院门外，传来了一阵极其轻微，却异常清晰的敲门声。
笃，笃笃。
节奏稳定，不疾不徐，带着一种与这市井小院格格不入的沉稳。
陈远和仆役都愣了一下，这么晚了，会是谁？
陆明咀嚼的动作微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即又恢复了那副懒洋洋的样子，对陈远示意：“去开门。”
陈远有些警惕地走到门后，隔着门板问道：“门外何人？”
一个清越而略带低沉的声音响起，说的是字正腔圆的中原官话，却带着一丝难以模仿的异域腔调：“故人来访，请见陆院判。”
故人？陈远疑惑地看向陆明。
陆明笑了笑，扬声道：“门没闩，自己进来吧，我这儿正吃饭呢，没空给你开门。”
门外沉默了一瞬，似乎被陆明这惫懒的态度噎了一下。随即，院门被轻轻推开。
灯光下，一道修长挺拔的身影迈步而入。
来人依旧是一身玄色劲装，外罩墨色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和紧抿的薄唇。但陆明还是一眼就认出了她——卸去了白日里那份刻意营造的少年锐气，此刻的萧绰，更像一柄收入鞘中的名刃，光华内敛，却更显危险。
她走进院子，目光迅速扫过院内那些奇奇怪怪的器具，最后落在石桌旁那个正拿着根细棍（疑似刚才用来搅动炭粉的）剔牙的陆明身上，兜帽下的眉头几不可察地蹙了一下。
这家伙……私底下竟是这般模样？与白日那个在太医署侃侃而谈、智破奇毒的陆院判，简直判若两人。
陈远和仆役都紧张起来，虽然对方穿着男装，但他们本能地感觉到此人气度不凡，绝非寻常访客。
“你们先下去吧。”陆明挥了挥手，打发走陈远和仆役，然后对着萧绰指了指对面的石凳，“萧副使，哦不对，或许该称呼你……萧姑娘？别站着了，坐。寒舍简陋，没啥好招待的，炊饼还有半个，酱瓜管够，要不来点？”
萧绰：“……” 她看着石桌上那碟吃剩的酱瓜和半个炊饼，以及陆明那副“我很大方”的表情，深吸了一口气，压下心中那股莫名的无力感，走到石凳前，却没有坐下。
她伸手，缓缓拉下了兜帽。
昏黄的灯光下，那张精致与英气完美融合的脸庞完全显露出来，比白日里少了几分逼人的锐利，多了几分沉静，肌肤在灯光下泛着如玉的光泽，眼神却依旧明亮如星，直直地看向陆明。
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