天启城的晨光刚漫过大理寺的飞檐，宫墙内的天启殿已飘起袅袅熏香。今日是北离学堂大考放榜的第三日，太安帝萧承煜为庆贺大考落幕、彰显北离人才兴盛，在此设下庆功宴，召集群臣、新晋学子与宗室子弟赴宴，殿外红灯高悬，殿内丝竹悦耳，一派热闹景象。
太安帝端坐于龙椅之上，一身玄色龙袍绣着暗金云纹，面容温和，眼底却藏着几分对朝堂的思虑。
他抬手示意内侍斟酒，目光扫过殿下文武百官与列队而立的新晋学子，声音沉稳有力：“今日大考，朕观诸位学子才思敏捷，对策切中时弊，实乃我北离之幸！尤其是榜首苏文彦，策论中‘轻徭薄赋、强农固本’之策，甚合朕心——朕今日破格擢升你为翰林院编修，往后当尽心为北离效力，不负朕的期许。”
站在学子队列首位的苏文彦立刻起身行礼，一身青衫衬得他面容清俊，语气恭敬而坚定：“臣谢陛下恩典！臣定当鞠躬尽瘁，为北离百姓谋福祉，为陛下分忧！”
殿内顿时响起一片附和之声，掌声与赞语交织。琅琊王萧若风坐在席间，一身素色锦袍，眉眼温和——这位萧若瑾的亲弟弟，正望着苏文彦，眼中满是欣慰。
没人知道，苏文彦能顺利通过大考，是他暗中打点，特意让其在策论中突出“仁政”理念，只为将这份“识才、荐才”的功劳，间接归于身为长兄的萧若瑾名下。
而另一侧的景玉王萧若瑾，虽端着酒杯附和，嘴角却抿成一条冷硬的线。他望着萧若风与苏文彦的互动，指尖无意识地摩挲着杯沿——
他早已查清，苏文彦是萧若风引荐的人，如今父皇当众嘉奖苏文彦，满殿文武都在夸赞萧若风“慧眼识珠”，哪里还有他这个长兄的半分光彩？这份“好名声”，分明是萧若风在为自己挣。
酒过三巡，太安帝借口更衣，召萧若风至偏殿。偏殿内烛火摇曳，太安帝坐在榻上，揉了揉眉心，语气带着几分无奈：“若风，你可知近日叶羽旧案的风声，又在天启城传起来了？”
萧若风躬身答道：“儿臣知晓。叶鼎之近日频繁出入大理寺，似在搜集证据，想要为其父翻案。”
“你既知晓，便该明白此事的棘手。”太安帝叹了口气，“叶羽当年被指通敌，虽有青王构陷的成分，但朕为稳住朝局，终究是判得仓促。如今叶鼎之若真翻了案，不仅青王难辞其咎，朕的颜面也会受损。”他抬眼看向萧若风，目光锐利，“你且说说，此事该如何处置？”
萧若风心中早已盘算妥当，语气平静：“儿臣以为，此事当由长兄牵头，先私下整理证据，待时机成熟再奏请父皇定夺。兄长身为景玉王，主理朝政多年，私下结案既能避免皇室颜面受损，也能悄悄为兄长赢得民心——毕竟，叶羽案牵扯甚广，当众闹大恐生变数。”
他特意强调“私下”，还暗中联系了叶鼎之，叮嘱对方切勿冲动，待萧若瑾接手后再走流程，可他没料到，叶鼎之早已按捺不住。
太安帝沉默片刻，终是点了点头：“你说得对，若瑾身为景玉王，是该担起这份责任。传朕口谕，让若瑾先私下彻查叶羽案，务必稳妥处置。”
萧若风躬身应下，转身退出偏殿。刚走出殿门，便见萧若瑾站在廊下，显然是在等他。萧若瑾脸上带着惯常的温和笑意，语气却藏着试探：“若风，父皇召你前来，可是为了叶鼎之之事？方才殿上夸赞苏文彦，父皇对你可是赞不绝口啊。”
萧若风快步上前，语气诚恳：“兄长说笑了，苏文彦本就是栋梁之才，能得父皇赏识，是他自己的本事。至于叶羽一案，父皇已让兄长私下彻查，弟弟已让人联系了叶鼎之，让他先将证据交予兄长，待查清后再奏请父皇——这正是兄长悄悄积累声望的好机会。”
萧若瑾心中一沉，面上却依旧笑着拍了拍他的肩：“还是若风想得周全，有你帮忙，为兄定能办好此事。”
可转身回殿时，他的笑容却彻底消失——萧若风连人都联系好了，分明是把一切都攥在手里，自己不过是个走流程的幌子，若真按他说的“私下结案”，百姓哪会知道自己的功劳？
他抬手召来身边的侍从，低声吩咐：“去盯着叶鼎之，看看他会不会真的把证据交给萧若风。另外，密切盯着萧若风的人，别让他把功劳都揽在自己身上。”
侍从躬身应下，悄然退去。萧若瑾望着天启殿内传来的欢声笑语，心中的猜忌像藤蔓般疯长——萧若风，你到底是在帮我，还是在借我之名，悄悄抬你自己的声望？
可没等萧若瑾的人盯住叶鼎之，天启殿外的长街上，一阵急促的脚步声突然打破了喜庆。
叶鼎之身着玄色劲装，手中紧攥着一叠泛黄的卷宗，脊背挺得笔直，不顾侍卫阻拦，硬生生闯到了庆功宴的高台下——他没按萧若风的叮嘱“私下交证”，忍了三年的冤屈，让他只想在文武百官与黎民百姓面前，为父亲讨回公道。
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