她认识萧德武多年，知道这位老太监向来稳重，若非紧急之事，绝不会深夜独行至此。
“顾小王爷果真心思缜密，正是如此。公主身子单薄，每逢每月十五总会有些不适。皇上得知您与小王爷在千鲤池赏灯，放心不下，特命老奴前来接您回文德殿歇息。”
顾青桁没吭声，只是轻轻点了点头。
他的目光在萧德武脸上停留片刻，注意到对方眼底有一丝不易察觉的疲惫，唇色也略显发青，像是强撑着精神赶路。
这种状态不像只是为了传话而来，更像是为了抢在某个时间点前把她带走。
其实他心里一直记着这事——楚砚昭到了子时就会发作的毛病。
他曾在一个月前亲眼见过她发病后的样子。
那天同样是十五，他们在御书房外偷听大臣议事，临近子时，她突然跪倒在地，浑身抽搐，嘴里溢出黑血，眼睛翻白，几乎断气。
是他强行将她拖进暗室，用银针封住她七处大穴，才勉强压住那股邪气。
事后她失忆半个时辰，问他发生了什么，他只说她累了。
可他知道，那不是累，那是某种力量在体内反噬。
他故意拖着不走，就是想亲眼看看，她发病时到底是个什么样子，有多遭罪。
可没想到计划落空，皇上突然派人来接人，打乱了他的打算。
那传旨太监来得急，脚步声在回廊上一阵急促，还没等顾青桁反应过来，圣旨便已宣读完毕。
宫人迅速收拾起河灯祭具，殿外的灯笼被一一点亮，映得庭院通明。
顾青桁站在原地，眉头微蹙，眼中闪过一丝不甘。
“小调皮鬼，河灯也放得差不多了，剩下的咱们改天再继续。”
他蹲下身，声音放得极轻，指尖拂去她袖口沾上的香灰。
不远处的宫女低着头候着，不敢上前打扰。
晚风吹动他的衣摆，也吹得她鬓角碎发轻轻飘起。
“哦……好吧。”
楚砚昭仰头看了他一眼，抿了抿嘴，终究还是没说出挽留的话。
她的手悄悄捏住袖中的红绳，指尖微微发凉。
夜风渐冷，她拢了拢披风，脚下一步一步往后退。
楚砚昭虽然舍不得离开顾青桁，也只能点头答应。
她知道皇命难违，也明白自己不能任性太久。
脚步迟缓地走向宫人备好的软轿，回头又望了一眼。
那道修长的身影仍站在原地，望着她，未动分毫。
见她答应得磨磨唧唧，顾青桁看出她还有点犹豫，便有意无意地多说了两句，拐着弯儿想让她主动开口留自己一晚。
他往前走了几步，靠近她耳边低语：“今晚月色这么好，你一个人睡，不怕做梦吗？”
语气里带着几分试探，眼神却不曾移开她的脸。
他知道她心软，也知她最经不起他这样说话。
这样，他就能亲眼见到她发病的模样。
他必须确认，每一次发作的具体时辰、症状深浅，以及红绳异变的规律。
这不仅关系到她的性命，更可能牵出背后隐藏的线索。
他不愿错过任何细节，哪怕要冒着被她察觉的危险。
可这机昭鬼也不知道是真没听懂，还是装傻充愣，一句都没接他的暗示。
她低头整理裙角，轻声道：“不会的，我睡得一向很安稳。”
然后抬起眼，冲他笑了笑，像是什么都没察觉。
顾青桁盯着她的眼睛，却看不出半点破绽。
其实楚砚昭听得明明白白。
她说出口的每个字，都是经过反复斟酌后的结果。
她记得上次他看到她咳血时，整夜守在床前没有合眼。
那份心疼藏不住，她也不想再让他承受一次。
她不是不懂，而是不愿让顾青桁看见自己痛苦的样子。
她怕他自责，怕他焦灼，更怕他为了救她走上一条无法回头的路。
所以她选择沉默，选择逃避，哪怕心里再不舍。
只要他不知道，她受多少苦都不算什么。
大哥哥那么疼她，要是看到她疼得死去活来，该得多难过啊！
他总会把所有责任揽在自己身上，觉得是自己保护得不够。
可这病来得毫无预兆，谁也无法预料。
她宁愿独自承受，也不愿成为他的负累。
谁知变故来得太突然，在回文德殿的路上，楚砚昭竟然提前犯了病！
马车刚刚驶出花园门，她扶着车壁的手突然一抖。
呼吸骤然急促起来，额角渗出冷汗。
驾车的侍卫并未察觉异常，只以为她有些晕车。
她正靠在顾青桁怀里，脑袋昏沉沉快要睡着，忽然胸口猛地一揪，像被刀扎了一样疼。
那股痛意来得迅猛，瞬间蔓延至四肢百骸。
她张了张嘴，却发不出声音，只能死死抓住他的手臂。
脸色在刹那间变得惨白，唇色也褪尽了血色。
剧痛让她下意识哼出声，紧接着一口血直接喷在顾青桁衣襟上。
温热的液体浸透布料，迅速扩散成一片暗红。
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