谷仓内的篝火噼啪作响，将莫妄德那张缠着纱布的侧脸映照得明明灭灭。
他用勺子搅动着锅里翻滚的肉汤：
“所以，老乡，恕我直言，你们这儿的生存逻辑令我费解。”
莫妄德缓缓开口：
“虽然我的魔物学学的很一般，但基本的常识告诉我，魔物是荒野的伴生品。
它们厌恶人烟，喜爱深邃的丛林与阴翳。
只要稍微动动手，进行基础的开荒，伐去过密的树林，清理周边的灌木，那些畜生自然会迁徙到更深的大山里去。何至于让它们猖狂到在家门口开宴会？”
牧羊人听闻此言，手中的木碗猛地抖了一下，滚烫的汤水溅在手背上，他却浑然不觉，只是用一种看外星人的眼神看着莫妄德。
“爵士大人……您来自的地方一定很和平？”
牧羊人苦涩地扯了扯嘴角，声音压得极低，仿佛怕惊动了风中的幽灵：
“您知道《狩猎法》吗？”
“略知一二。”
莫妄德点了点头，神色淡然：
“那是帝国通用的律法。所有的林地、山川皆是封地贵族的私产。平民若是在领主的林子里私自打猎，偷了一只兔子或是一头鹿，被抓到了是要上绞刑架的。”
“正是如此，大人。”
牧羊人深吸了一口气，像是要吐出什么沉重的秘密：
“在茂伊约法典里，不仅是鹿和兔子……就连这些吃人的魔物，也是领主神圣不可侵犯的私产。”
莫妄德搅动汤勺的手停住了。
他缓缓转过头，那只独眼微微眯起，眼神中闪烁着危险的光芒：
“等一下。你的意思是……如果这群畜生冲进你的羊圈，甚至想要嚼碎你的骨头，而你为了活命杀了它——这也算偷猎？”
“是的，大人。”
牧羊人绝望地点了点头：
“魔物的皮毛是上好的皮革，魔物的骨骼是炼金的材料，魔物的肉是肉食……如果我们杀了它，那就是窃取了领主的财富。轻则鞭笞，重则绞死。”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
莫妄德盯着那锅肉汤，突然发出了一声短促而尖锐的笑声。
“哈！”
那不是愉悦的笑，而是被荒谬现实气到极致后的冷笑。
“原来如此……原来如此。”
莫妄德摇着头，语气中满是嘲弄：
“在这片土地上，平民的命是草芥，而吃人的魔物却是老爷们散养的‘家畜’。
为了保护老爷的钱包，羊群得喂狼，人也得喂狼。妙，真是妙极了。”
他不再多言，只是默默地喝完了碗里的汤，将木碗轻轻放下。
“阿美兹堡离这里不远吧？”
莫妄德站起身，拍了拍大衣上的灰尘，声音恢复了那种令人心悸的平静。
“啊？是的，翻过前面那座山头就能看到。”牧羊人愣了一下，随即眼中燃起了希望的火花，“爵士，您是要去……”
“既然来了，总得去拜访一下主人家。”
莫妄德抓起一直倚在墙边的八面繁星剑，将其当作拐杖拄在手中：
“我去跟那帮制定规矩的家伙，好好地‘痛陈利害’。”
牧羊人激动得双手颤抖。在他单纯的认知里，眼前这位也是体面的贵族老爷，一定是去用贵族之间那种文雅的方式，在宴会上为他们这些苦命人据理力争，争取哪怕一丝丝的生存空间。
“太好了！太好了！”
牧羊人手忙脚乱地爬上阁楼，翻出了自己藏在最深处的一块风干奶酪和一小壶珍藏的果酒，像献宝一样捧到莫妄德面前：
“大人！您是大好人！这些您带着路上吃，一定要跟伯爵大人好好说说我们的苦处啊！”
莫妄德看着牧羊人那张满是风霜与希冀的脸，没有拒绝这份沉甸甸的心意。
他接过了干粮，却并没有看向牧羊人，而是低头凝视着手中那柄剑鞘冰冷的八面繁星剑。
剑身沉重，足以压垮任何虚伪的辩解。
“放心吧，老乡。”
莫妄德的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，独眼在昏暗的火光下闪烁着如星辰般锐利的寒光。
“我一定会跟他们把这其中的利害关系，讲得清清楚楚、明明白白。”
………
……
…
领主居所内的晚宴通常是优雅与享受的代名词。
然而巴特家族的餐厅内却弥漫着一股令人窒息的低气压，烛光虽暖，却照不进那如同坚冰般的人心隔阂。
女仆们低垂着头如同幽灵般在餐桌间穿梭，沉默而迅速地分发着餐食。
银质刀叉触碰瓷盘的声音在死寂的空气中显得格外刺耳，仿佛是兵刃相接的前奏。
巴特家族家主迪纳尔-达-巴特-冯-茂伊约侯爵，以及他的胞弟，麦鲍伯爵。
这两位老人须发皆白，身形却依旧魁梧，那是长期食用充沛肉食所堆砌出的体魄。
他们慢条斯理地切割着盘中带血的小牛肉，眼神阴鸷。
而在圆桌的另一端，坐着两位年轻人——迪纳尔的长子，巴特-达-巴特-祖-阿美兹，也就是人们口中的小巴特伯爵，以及麦鲍伯爵的女儿，一位眼神锐利的年轻女伯爵。
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