雕花梨木的宫车碾过晨霜，车轮与石板路碰撞出清越的声响。
苏棠缩在车壁角落，身上披着萧烬昨夜留下的墨色锦袍。锦袍上还残留着他身上清冷的龙涎香，混杂着一丝若有似无的铁锈味——那是常年与兵器为伍的气息。自昨夜萧烬紧握她的手走出偏殿，她便被他下令转移至这座位于皇城最深处的「禁苑」。
禁苑之名，名副其实。
宫车停下时，苏棠透过车窗缝隙望去，只见朱红宫墙高耸入云，墙头插满锋利的铜刺，在晨光下泛着冷芒。宫门由整幅玄铁铸造，上刻狰狞的饕餮纹，与祭台上的符文如出一辙。两名膀大腰圆的金甲武士守在门前，腰间悬着的长刀上，甚至还凝着未干的血珠。
「公主，请下车。」车外传来内侍低眉顺眼的声音，却带着不容置疑的强硬。
苏棠深吸一口气，推开沉重的车门。寒气扑面而来，让她忍不住裹紧了身上的锦袍。禁苑内异常安静，连鸟鸣声都听不见，只有风吹过空旷庭院时发出的呜咽声，像极了无数冤魂在哭泣。
「陛下有旨，公主暂居『锁月阁』，未经允许，不得踏出禁苑半步。」内侍躬身领路，声音压得极低，「阁内衣食住行自会有人打理，公主……好自为之。」
他的眼神闪烁，似乎有话想说，却又不敢开口。苏棠敏锐地捕捉到他眼底的恐惧，那是一种深入骨髓的、对禁苑和苑主的恐惧。
锁月阁位于禁苑最深处，是一座孤零零的二层小楼。阁楼四周环绕着丈许宽的护城河，河水中并非清水，而是暗绿色的黏液，偶尔有不知名的黑色生物探出头，露出尖利的獠牙。唯一的通路是一座吊桥，此刻正被缓缓放下。
踏入阁楼，苏棠才发现内部陈设远比她想象的奢华。紫檀木的桌椅，铺着雪白狐裘的软榻，墙角燃着昂贵的龙涎香，空气中弥漫着淡淡的暖意。但这奢华之下，却透着一股死寂。所有的窗户都被厚重的锦缎遮挡，只留下正厅中央一个小小的天井，透过天井可以看到一方被宫墙切割成四角形的天空。
「公主，这是陛下特意为您准备的。」内侍指了指桌上摆满的精致点心和一壶还在冒着热气的碧螺春，「陛下说，让您先好好休息。」
苏棠点点头，没有说话。她知道，这所谓的「特意准备」，不过是另一种形式的囚禁。
内侍退下后，吊桥被重新拉起，护城河上再次恢复了死水般的寂静。苏棠走到窗边，轻轻掀开锦缎一角，看向外面那片暗绿色的河水。她能感觉到，这禁苑里处处透着诡异，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视着她。
【滴！检测到目标人物萧烬正在靠近禁苑，距离500米……300米……】
系统的警报声让苏棠心中一紧。他这么快就来了？
果然，片刻后，阁楼外传来一阵沉稳的脚步声，不同于昨夜的急促，这次的脚步声带着一种独特的韵律，每一步都像是踩在人心上。
「吱呀——」
阁楼的门被推开，萧烬走了进来。
他今日换了一身赤金色的龙袍，腰间系着玉带，墨发用一根赤金冠束起，更显得面容冷峻，气势逼人。但苏棠却注意到，他的眼底带着一丝不易察觉的疲惫，嘴角也紧抿着，似乎在压抑着什么。
【情绪共鸣启动……检测到目标人物当前情绪：烦躁，警惕，以及……一丝……不安？】
不安？
苏棠心中疑惑。这个掌控着生杀大权的暴君，又有什么可不安的？
萧烬走进来，目光在阁楼里扫视了一圈，最后落在苏棠身上。他的眼神依旧深邃难测，但苏棠通过情绪共鸣，却能感受到他内心的波动。
「陛下。」苏棠微微屈膝行礼。
萧烬没有回应，只是抬了抬手，示意身后的内侍。内侍立刻上前，将手中捧着的一个长条形木盒放在桌上，然后躬身退下，再次关上了门。
阁楼里只剩下他们两人。
萧烬指了指桌上的木盒，又指了指苏棠。
苏棠会意，走上前打开木盒。只见里面整齐地摆放着一套雪白的手语手势图，旁边还有一支上好的狼毫和一锭墨。手势图绘制得极其精细，每一个手势都配有详细的图解和说明。
苏棠心中一动。这是……萧烬为她准备的？
她抬起头，看向萧烬。只见他微微颔首，眼神中带着一丝期待，还有一丝不易察觉的紧张。
【情绪共鸣：期待+15，紧张+5，烦躁-10，不安……依旧存在。】
「谢谢陛下。」苏棠真心实意地说道，同时比划出「谢谢」的手势。
萧烬的眼中闪过一丝光芒，似乎对她的回应很满意。他走上前，拿起手势图，翻开第一页，然后指了指上面的一个手势，又指了指苏棠。
那是「安全」的手势：右手五指并拢，在胸前划过一个半圆。
苏棠立刻明白了他的意思。他是在告诉她，在这里很安全？
看着萧烬认真的眼神，苏棠心中泛起一丝暖流。这个外表冷酷的暴君，其实内心并非如传闻中那般麻木不仁。
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