时间就像是一列呼啸而过的单程列车，载着孟晚橙在这个充满了离别气息的冬天里狂奔。在那些她把自己关在房间里、泡在图书馆与枯燥的文献和复杂的设计稿死磕的日夜里，窗外的景色悄然变换，日历被一页页撕去，悄无声息地驶过了一月的寒冬。
转眼间，日历翻到了腊月的尾巴。
窗外的城市，虽然依旧车水马龙，霓虹闪烁，但空气中已经开始弥漫着一股浓郁的、令人心醉的年味儿。街道两旁的路灯上挂满了红彤彤的灯笼，商场里循环播放着喜庆热闹的新年歌曲，行色匆匆的路人手里提着大包小包的年货，脸上洋溢着归心似箭的喜悦。
还有几天，就是农历新年了。
而对于孟晚橙来说，这并不是辞旧迎新的狂欢，而是她这场漫长“战役”的最终决战时刻——出国答辩的日子，就在今天。
这一天，天空呈现出一种冬日特有的灰白，云层厚重得仿佛要压下来，让人透不过气。虽然距离春节只剩下短短几天了，但在孟晚橙自己的房间里，却闻不到多少喜庆的味道，只有一种迫在眉睫的紧张感，沉甸甸地压在心头。
孟晚橙起得很早。
房间里静悄悄的，只有墙上挂钟“滴答滴答”的走动声，每一声都像是敲在她紧绷的神经上。她站在那面有些斑驳的穿衣镜前，看着里面那个穿着一身黑色正装的自己。剪裁合体的西装勾勒出她清瘦却挺拔的身形，长发被一丝不苟地盘起，露出了线条分明的下颌。
她的脸色依旧有些苍白，眼底还残留着连日熬夜留下的淡淡青影，但那双眼睛，却亮得惊人。那是一种置之死地而后生的决绝，也是一种破釜沉舟的坚定。
她深吸了一口气，对着镜子里的自己扯出一个自信的微笑，尽管那个笑容看起来有些生涩，有些勉强。
“孟晚橙，你可以的。”她在心里对自己说
她最后检查了一遍笔记本电脑和厚厚的文件夹，里面装着她精心准备了无数个日夜的论文打印稿、PPT备份，以及各种可能用到的参考资料。
走出房间，父母早已准备好了早餐，桌上热气腾腾。他们没有多问，只是不停地叮嘱着：“路上小心点，别紧张，正常发挥就行。”那种小心翼翼的关怀，让孟晚橙心里一暖，却又更加沉重。她点了点头，背起包，走出了家门。
来到楼下那一刻，凛冽的寒风瞬间灌进了她的领口，让她忍不住打了个寒颤。她拉紧了大衣的拉链，将双手缩进温暖的口袋里，脚步坚定地向着地铁站走去。
今天的答辩是在线下进行，地点设在市中心的一家学术交流中心。听说这次的答辩委员会阵容很强大，不仅有国内的顶尖专家，还特意邀请了国外合作院校的教授远程连线。这不仅是对她学术能力的考验，更是对她心理素质的极限挑战。
答辩的会议室在交流中心的高层。当孟晚橙推开那扇厚重的木门时，一股混合着空调暖气和淡淡茶香的味道扑面而来。长长的会议桌后面，坐着五位神情严肃的教授，他们面前摆放着她的论文和评分表。
空气安静得可怕，只能听见投影仪风扇转动的微弱声音，每一秒的沉默都像是敲在她紧绷的神经上。
孟晚橙走到讲台中央，调整好麦克风，转过身，面向台下的评审团。
“各位老师好，我是孟晚橙。我的题目是……”
她的声音起初还有一丝不易察觉的颤抖，但随着讲述的深入，那些烂熟于心的专业知识、那些在深夜里翻阅过无数次的数据、那些在脑海里模拟过无数遍的逻辑架构，开始像流水一样自然地流淌出来。
她的语速适中，条理清晰，面对教授们接连抛出的尖锐问题，她没有丝毫慌乱，而是冷静地一一作答。她甚至能感觉到，自己的思维在这一刻达到了前所未有的活跃，那些曾经让她痛苦不堪的理论，此刻都变成了她手中最有力的武器。
她仿佛在进行一场战斗，对手是过去那个软弱、犹豫不决的自己，而她，正一步步走向胜利，不知过了多久，主审教授点了点头，合上了手中的笔。
“好了，孟同学，你可以出去等结果了。”
那一瞬间，孟晚橙紧绷的肩膀猛地垮了下来，后背早已被冷汗浸湿。她微微鞠躬，说了声“谢谢老师”，然后转身走出了会议室。
门在她身后轻轻关上，隔绝了里面低声讨论的声音，她靠在冰冷的走廊墙壁上，大口大口地喘着气。走廊的窗户开着一条缝，寒风吹进来，让她打了个激灵，却也让她混沌的大脑清醒了几分。
窗外，是灰蒙蒙的天空，下面是车水马龙的街道，远处的高楼大厦上已经挂起了巨大的新年横幅，她看着窗外，突然想起，还有几天就是新年了。
去年的这个时候，她在做什么呢？
孟晚橙的思绪仿佛被窗外的寒风猛地拽回了一年前。
那时候，她好像正把整个人埋进家里那张柔软的沙发里，手里捧着热气腾腾的奶茶，心安理得地享受着“躺平”的快乐。或者是被妈妈拉着，在商场里穿梭于各个服装店之间，在试衣镜前臭美地转圈圈，全然没有现在这样沉重的心事。
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