子夜刚变回人形，指尖还沾着雪水，他往前走了两步，突然顿住——雪地里埋着半只染血的兔耳，再往前，倒塌的石屋下露出一截小小的手臂，是小孩子的。林苹果下意识躲到墨身后，指尖死死攥住他的兽皮衣角，指节泛白，连呼吸都放轻了，仿佛稍重一点就会惊扰这片死寂。
“没有活口的气息。”苍的声音比寒风还冷，他握着石矛的手绷得笔直，矛尖不小心蹭到一块断木，露出下面压着的残肢——那残肢上有深可见骨的抓痕，边缘泛着黑褐色，像是被什么东西硬生生撕裂的。更远处，石屋的木梁断成几截，上面留着巨大的掌印，掌纹里还沾着带黑气的血渍，风一吹，那黑气就像活物似的往人身上缠，带着股腐臭的冷意。
墨伸手将林苹果往怀里带了带，掌心覆在她冰凉的后颈上，低声道：“别细看，闭闭眼。”可林苹果哪能闭得住？她瞥见不远处的石碾旁，躺着个蜷缩的身影，看轮廓像是个雌性，怀里还护着个幼崽，两人身上的兽皮都被血浸透了，冻成硬邦邦的壳。
“是污染兽干的。”子夜蹲下身，指尖轻轻碰了碰雪地里的黑气，那黑气像烫着似的往后缩，却又黏着他的指尖不散，“这气息和上次黑鬃熊兽身上的一模一样，只是更浓。”他抬头看向墨，目光凝重，“你看这些伤——抓痕宽且深，木梁上的掌印是熊兽人的特征，还有石墙上的撞痕，看样子也不止一只。”
苍皱紧眉头：“难道是黑木部落的？”他顿了顿，语气里带着难以置信，“黑木部落和叶子部落向来交好，去年狩猎季还一起分过猎物……”
“被污染的兽人没有任何理智了。”墨的声音沉了下来，他指着别处幼崽残肢上的咬痕“只有被黑气污染，失了神智的兽人，才会这么凶残。”
这话像块冰砸在林苹果心上，她猛地抬头，眼里满是慌意：“那……那我们部落呢？要是有一天，也有被污染的兽人闯进去，兔婶、还有那些幼崽……”她的声音发颤，话没说完就被墨打断，他伸手捂住她的眼睛，掌心的温度透过眼睑传过来，带着让人安心的松木香。
“不会的。”墨的声音贴着她的耳廓，低沉而坚定，“我们三个会守着部落，守着你，不会让那种事发生。”苍也凑过来，粗声粗气地补充：“没错，我绝不允许这种事发生在咱们部落！”
子夜没说话，只是默默走到林苹果身边，将她肩上的披风又拢了拢，系紧了腰间的带子，摸了摸她的头，像是在无声地安慰。怀里的小白也感觉到她的不安，从她臂弯里探出头，额头上的红毛泛着淡淡的光，轻轻蹭了蹭她的下巴。
林苹果慢慢平复了呼吸，她拉下墨的手，看向北边的方向——那里的风雪似乎更密，连天空都染成了灰蒙蒙的颜色。“北边果然更危险。”她声音轻却清晰，“之前我猜测源头在北边，现在看来，北边的情况确实更加危险，我的猜测一定没错。”
风卷着雪落在她脸上，林苹果突然转身看向墨和苍：“我们砍棵树吧，做个木碑立在部落门口。”她的声音带着点鼻音，“就算没人知道他们的名字，也该有个东西记着，这里曾经有个部落，有过活生生的人。”
苍立刻点头：“我去！我力气大，砍棵粗点的！”他说着，双手化作利爪，往部落外的树林走去，墨和子夜也跟过去帮忙。林苹果抱着小白，站在废墟门口等着，看着他们三人合力将一棵粗壮的松树砍倒，去皮、削平，墨还找了块尖锐的石头，在木碑上刻了个简单的“叶”。
木碑立起来的时候，雪稍微小了点。林苹果走上前，轻轻摸了摸木碑上的刻痕，冰凉的木头触感让她鼻子一酸。她对着木碑深深鞠了一躬，身后的墨、苍和子夜也跟着弯腰，小白蹲在她脚边，对着木碑“嗷呜”叫了一声，声音轻轻的，像是在哀悼。
眼泪终于忍不住掉了下来，砸在雪地里，瞬间冻成小冰粒。林苹果抹了把脸，哽咽道：“这是我来这里……第一次见这么多死人。”她以前连鸡都不敢杀，现在却要面对满地白雪埋白骨的惨状，可也正是这惨状，让她心里的犹豫彻底消失了——不能退，退一步，就可能有更多部落变成这样，更多人变成雪地里的残肢。
墨走过来，伸手帮她擦去眼泪，指尖带着雪的凉意，却格外温柔：“哭吧，哭完就不怕了。”
林苹果摇了摇头，把眼泪擦干，眼神渐渐坚定起来：“我们走吧，不能在这里耽误太久。”
苍扛起行囊，刚走两步就被墨叫住。墨看向北边，语气严肃：“再往前走三个时辰，就是黑木部落。现在看来，他们肯定被污染了，去的话可能会很危险。”他顿了顿，看向林苹果，“要去吗？”
林苹果愣了一下，随即看向怀里的小白——小白正睁着圆溜溜的眼睛看她，额头上的红毛闪了闪。她深吸一口气，点了点头：“去。”
“苹果？”苍有些担心，“那里太危险了，要是遇到成群的污染兽……”
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