古镜蒙尘照九幽，前因后果镜中收。
莫道人心难测度，一泓秋水见来由。
大明万历二十四年，苏州府吴县有一落第书生姓沈名砚之，字墨卿，年方二十有五。此人自幼聪慧过人，十六岁便中了秀才，谁知往后连考三场乡试皆名落孙山。家产渐渐耗尽，只得在阊门内租了一间逼仄的小屋，靠替人写扇面、抄经卷糊口。这年腊月天寒地冻，砚之囊中羞涩，连买炭的钱也凑不齐，只好裹着破棉袄上街摆摊写春联，指望挣几文铜钱过年。那日北风刮得紧，街上行人稀落，砚之守了大半日也只卖出两副对联，冻得手脚生疮。正要收摊时，一个挑着旧货担子的跛足老汉从跟前经过，担子里乱七八糟堆着些破碗旧瓶、断簪残佩，叮叮当当响个不停。砚之无意间扫了一眼，目光落在担子最底下压着的一面铜镜上，那镜子约莫巴掌大小，铜质暗沉，背面铸着双龙盘云纹，纹路已经被磨得模糊不清。但镜面却奇异得很，虽然蒙了一层厚厚的绿锈，却依然能映出人影，且那人影比寻常铜镜清晰得多，连眉毛的纹路都纤毫毕现。砚之心中一动，喊住老汉问价。跛足老汉放下担子，将那面铜镜翻来覆去看了看，咧嘴笑道：这是祖上传下来的老物件，据说是宋代的，我也不懂值不值钱。相公若喜欢，拿一副春联换便是。砚之于是挥毫写了一副天增岁月人增寿，春满乾坤福满门，换了那面铜镜。
当晚回到家中，砚之生了一盆炭火，将铜镜放在案上，用清水仔细洗去绿锈。锈迹褪去之后，镜面果然光可鉴人，背面那对双龙纹也清晰起来，龙鳞、龙须、龙爪纤毫毕现，工艺极为精湛。砚之翻过来照了照自己的面孔，只见镜中人与寻常无异，眉清目秀，只是略显憔悴。他随手将镜子搁在书案上，倒头便睡。睡到半夜，砚之被一阵窸窸窣窣的声响惊醒，睁眼一看，只见那面铜镜竟悬在半空，镜面中泛出一圈一圈幽蓝色的光晕，光晕中心缓缓浮现出一幅画面：一个穿补丁长衫的穷书生坐在破屋中，就着一盏昏黄的油灯奋笔疾书，窗外大雪纷飞。那书生面容清瘦，眉目间与自己有六七分相似。砚之凑近了细看，猛然意识到——那画面中的情景，竟是自己三年前乡试落第后连夜写家书的模样！只是画面里的他右眼角下多了一颗米粒大的黑痣，而砚之自己并无这颗痣。他正疑惑间，镜面一转，又浮现出另一幅画面：一条黄土官道，路边荒草丛生，一个背着书箱的年轻人倒在雪地里，面色青紫，显然是冻饿而死。那年轻人右眼角下同样有一颗黑痣。砚之心头一紧，再看那死者的穿着打扮，竟是明初的式样——方巾直裰，腰间挂着一枚铜质鱼符，那是洪武年间生员才有的装束。莫非这镜子照见的不是今生，而是前世？他伸手去触碰镜面，手指一触到冰凉的铜面，那画面便如涟漪般荡开，重新变回了一面寻常的铜镜。砚之呆呆坐了许久，心中又是惊骇又是好奇。天亮之后他去城西旧书铺翻查古籍，终于在一册宋人杂记中找到了关于双龙鉴心镜的记载：此镜以深海玄铜铸就，背面双龙纹乃是天师张继先所刻，能照三生三世，善恶因果无不显现。然非有缘人不能触其灵光，若妄照他人因果，易遭反噬。砚之读完，捧着那面铜镜的手微微发颤，知道自己捡到宝了。
此后数日，砚之每到夜深人静便取出铜镜，偷偷照看自己前世种种。他看见自己上一世是个私塾先生，误人子弟，晚年潦倒；再上一世是个卖油郎，因在油中掺假害人牙口，下辈子投胎为哑巴；再往前翻，竟翻到了元末乱世，彼时他是个随军文书，因贪生怕死延误了军情，累得三百士兵战死沙场。那一世他死后受尽地狱之苦，之后七世轮回皆是贫病交加、夭折短命。砚之看得冷汗涔涔，原来自己今生屡试不第、穷困潦倒，竟都是前几世作恶的果报！他又惊又愧，又带着一丝不甘——若此生再不作善，来世岂非更要堕入畜生道？正惶恐间，镜面忽然又亮了，这回浮现的是一个女子的面容。那女子年约二十许，梳着堕马髻，穿一件杏黄衫子，正在一座石桥上凭栏远眺。她眉目清丽，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，但眼底深处却藏着一种说不出的哀愁。砚之望着那张脸，心中忽然涌起一阵奇异的熟悉感，像是隔着一层雾认出了久别的人。镜面一转，画面换了：同一个女子，躺在一间陈设华丽的闺房中，面色苍白如纸，胸口插着一把短刀，鲜血染红了杏黄衫子。她的眼睛睁得大大的，望着虚空中的某处，嘴唇翕动着，似乎说了什么，然后便慢慢阖上了眼。砚之看到此处，胸口一阵剧痛，竟像被人捅了一刀似的，冷汗瞬间浸透了里衣。他猛地将镜子扣在案上，大口喘着气，过了好半晌才平复下来。他不敢再看，将镜子用一块黑布包了，塞进箱底锁好，一夜无眠。
隔日清晨，砚之正对着空荡荡的米缸发愁，忽然有人叩门。开门一看，是个青衣小帽的仆人，躬身道：沈相公，我家小姐请先生过府教琴。砚之愣了愣：你家小姐是哪位？仆人道：我家小姐姓白，闺名清芷，是前年搬来苏州的，住在桃花坞白府。小姐听说先生琴艺了得，特命小的来请。砚之更摸不着头脑了——他确实会弹几首古曲，但那是少年时跟一位过路的琴师学的皮毛，从未对外人提及，这位白小姐如何知道的？但眼下揭不开锅，有活计上门自然是好事，便收拾了随身那床旧琴，随仆人去了。桃花坞白府是一座三进院落，虽不算极豪奢，但布置得雅致清幽。砚之被引到后花园一座水榭前，只见一个穿杏黄衫子的女子正背对着他整理琴案，身姿窈窕，乌发如云。砚之看到那件杏黄衫子，脑中轰然一响——昨夜镜中那女子，穿的正是这颜色！他心头狂跳，强自镇定着上前施礼。那女子转过身来，眉目清丽，左颊上有一颗小小的泪痣，眼底含着一层温柔的笑意，正是镜中人！她盈盈一福：沈先生来了，清芷盼了多日了。砚之定了定神，偷偷打量她，见她言笑晏晏、举止温婉，与镜中那倒在血泊里的女子判若两人，但眉眼之间那股说不出的哀愁气质却是一样的。他不敢多问，坐下教她弹了一曲《良宵引》。白清芷学得极快，手指在琴弦上轻拢慢捻，竟像是早就会弹一般，只是借他的手重新捡起来而已。
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