林远志知道了这件事后,心中再也不能平静。他虽然不能泄露阴间的秘密,但或许可以换一种方式来救人。那些头顶出现灰雾的人,他不再只是眼睁睁看着,而是设法暗中相助——给快病死的人悄悄送些银钱让他们请好大夫,给那溺死的提醒莫走水边,给那横死的提醒出行小心。能救一个是一个。
这年五月,林远志的铺子里来了一个年轻客人,买了二斤盐、一壶醋,付钱时林远志抬头一看——这人头顶的灰雾浓得发黑,是他见过最凶险的死兆。那年轻人相貌堂堂,眉宇间带着几分书卷气,穿着却甚是破旧,像是哪个穷苦人家的子弟。林远志犹豫片刻,多嘴问了一句:客官看着面生,不是本地人吧?那年轻人苦笑道:在下姓方名思敬,是从杭州来苏州投亲的,谁知亲戚已经搬走了,盘缠用尽,正不知如何是好。林远志心中一动,笑道:我这铺子正缺个伙计,你若愿意,不妨先住下帮我打打下手,等找到你亲戚再走不迟。方思敬大喜过望,连连作揖道谢。
方思敬住下来后,手脚勤快,账目清楚,林远志十分满意。可他头顶那团黑雾却一日浓过一日,林远志看在眼里急在心里,暗中多方打听方思敬的底细。这一打听不要紧,竟问出了一桩天大的事——方思敬原是杭州府仁和县的秀才,父亲方伯仁是当地有名的讼师,三年前卷入了一桩案子,被人诬告谋财害命,判了斩刑。方思敬多方奔走为父申冤,却四处碰壁,家产也花了个精光。他此番来苏州,正是要投奔父亲生前的一个旧友,想借些银两继续上京告状。那旧友却已经搬走了,方思敬走投无路,这才流落街头。
林远志看着方思敬头顶的黑雾,心中了然——这孩子若再为父亲的案子四处奔波,恐怕性命难保。但若拦着他不要告状,又于心何忍?那是他父亲的清白啊!林远志思来想去,最终做了一个决定——他要替方思敬去查这个案子。他关了铺面,将妻儿托付给邻居照看,带着方思敬一路赶赴杭州。
到了杭州后,林远志四处奔走打听,费了许多周折,终于找到了当年审理方伯仁案子的卷宗。他花银子买通了府衙的一个老书吏,悄悄抄了一份出来。回家细看,发现这案子果然有蹊跷——所谓的谋财害命,起因是方伯仁替一个姓钱的富商打官司,那富商赢了官司后却赖着不给报酬,方伯仁一怒之下写了状纸告那富商拖欠银两。谁知没几天那富商就被人杀死在家中,现场留下了方伯仁的扇子。官府据此认定方伯仁怀恨杀人。可卷宗中记载,那富商被杀之夜,方伯仁正在家中与几个朋友饮酒,有明确的人证。但那些证人的证词在卷宗中却被忽略了,主审的杭州知府只凭一把扇子就定了案。
林远志越看越觉得这案子是有人故意栽赃。他托人找到了当年与方伯仁饮酒的几个朋友,那些人如今有的已经搬走了,有的还在杭州。林远志一一拜访,请他们写了证词画了押,又四处查访那富商的仇家,竟真的查出那富商还有个生意上的对头,曾在案发前扬言要给钱胖子好看。林远志将这些线索整理成一份厚厚的状纸,又找到了方伯仁当年在杭州府衙的一个旧同僚,那同僚如今已升了按察司的佥事,看了状纸后大为震动,亲自过问此案。
案子重新审理,真相大白——那富商的死是生意对头买凶杀人,方伯仁的扇子是被人偷走后放在现场栽赃的。方伯仁沉冤得雪,可惜人已在三年前被处斩了,只留下方思敬这个孤儿。按察司判了凶手偿命,又判了杭州府赔偿方家纹银五百两。方思敬捧着父亲的平反文书,跪在父亲坟前哭了整整一夜。他回到林远志面前,就要磕头拜谢,林远志连忙将他扶住,笑道:不必谢我,你父亲的案子本来就该翻,我不过是个跑腿的。
方思敬走的那天,林远志再看他的头顶——那团浓得发黑的灰雾竟然散了大半,只剩了浅浅一丝,如同清晨山间的薄岚。林远志知道,他的命保住了。方思敬千恩万谢地去了,说等安顿好了父亲的遗骨,还要再来苏州看望恩人。
方思敬走后,林远志回到家中,周氏见他瘦了一圈,心疼得直掉泪。林远志却笑着安慰她:不打紧,我又做了一件好事。他将这段日子的经历讲给周氏听,只是隐去了阴间和灰雾的事,只说看不惯冤案,替那方秀才跑了一趟。周氏虽然埋怨他太过热心,可看他眉眼间的神采,也不忍再说他什么。
此后几年,林远志的越来越出名。他总能提前嗅到别人要出事的苗头,东家婆媳吵架闹出人命,他先一步去劝和;西家老汉要在雨天出门,他硬是拦着不让;南街的小贩被人设局赌博要输光家产,他扮作路人去搅了局。街坊邻里都说林掌柜是个活菩萨,能掐会算。林远志只是笑,从不解释。
这一日林远志去城外收一笔赊账,回来时已是傍晚。路过一座石桥时,他忽然看见桥中央站着一个白衣人,背对着他,身形飘飘忽忽。林远志觉得那身影眼熟,走近几步才认出——竟是三年前他在阴间见过的那位白无常!林远志浑身一僵,吓得忘了迈步。白无常缓缓转过身来,面容和那次在鬼门关前见到的一模一样,只是那高帽上的一见生财四个字比从前更鲜亮了些。
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