翌日清晨，天色依旧晦暗，浓雾未曾散去，反而比昨日更厚重了几分，几乎到了伸手不见五指的地步。秦三郎如同往常一样，早早起身，准备停当，牵着老驴出了门。
然而，今日的老驴却显得异常焦躁不安。
刚走到村口，踏入那片熟悉的、通往日常砍柴坡的竹林小径时，老驴便猛地停住了脚步，任凭三郎如何轻声催促，四只蹄子就像生了根一样，牢牢钉在湿滑的泥地里，不肯再向前挪动半分。它那对长长的耳朵不停地前后转动，鼻子里不是平日温顺的“哼哧”，而是发出短促、响亮的喷气声，显得极为抗拒。一双驴眼也不再是平日的温润，而是瞪得溜圆，死死盯着前方被浓雾笼罩的、幽深的竹林，眼神里充满了三郎从未见过的警惕，甚至是一丝……不易察觉的恐惧？
“老伙计，你这是咋了？”三郎心下奇怪，伸手抚摸着老驴颈侧的鬃毛，试图安抚它，“前面不就是咱天天去的砍柴坡吗？路熟得很，再走半里地就到了。今天雾气大，咱们早点砍完柴，回村我给你买糖糕吃，好不好？”
往常用这招，老驴保准听话，糖糕是它最喜欢的零嘴。可今天，这诱惑却失了效。老驴非但没有顺从，反而猛地一甩头，拽紧了缰绳，力量之大，让三郎猝不及防地踉跄了一下。它调转方向，竟是要拖着三郎往另一条几乎被杂草和灌木掩盖的岔路走去。
那条路三郎从未走过，甚至平日根本不会注意到。路口的灌木丛生着尖锐的木刺，枝叶横生，看着就知极难行走，而且通向何处，完全未知。山里人都知道，陌生的路径往往意味着未知的危险，毒虫、野兽，或是容易迷失方向的复杂地形。
“哎哎！别拽！老伙计，听话！”三郎使劲拉住缰绳，脚底因为露水而打滑，有些狼狈地稳住身形，“那路没去过，不能乱走！万一碰上野猪窝，或是摔下哪个山崖咋办？”
老驴喉咙里发出低沉的、近乎哀求的“呜呜”声，回头看了三郎一眼，那眼神复杂无比，有固执，有焦急，还有一种三郎无法理解的、类似于“信我”的恳求。它再次发力，瘸着的那条腿似乎也爆发出不小的力量，坚定不移地要将三郎拉向那条陌生的岔路。
人与驴在弥漫的雾气中无声地角力。三郎看着老驴异乎寻常的坚持，心中充满了疑惑与挣扎。他与老驴相依为命十二年，深知它的灵性，它从未如此反常过。莫非……前面常去的砍柴坡真有什么危险？还是这条陌生的路上，有什么东西在吸引着它，或者说，等待着他们？
最终，对老驴无条件的信任占据了上风。三郎叹了口气，松了些力道：“罢了罢了，拗不过你。今天就依你，走走看。不过咱可说好，要是路太险，或是感觉不对，咱立马回头！”
老驴仿佛听懂了他的话，低呜了一声，不再那么用力拽扯，但方向依旧明确。三郎只好深一脚浅一脚地跟在它身后，小心翼翼地拨开带着湿冷露水和尖刺的灌木枝条，走进了这条充满未知的路径。
这条路果然难行。脚下是松软的、堆积了不知多少年的腐殖质，滑腻异常。盘根错节的树根不时绊脚，横生的枝桠如同鬼手，时时试图勾住他们的衣衫。浓雾在这里似乎更加粘稠，视线受阻，只能看清前方几步之遥。四周寂静得可怕，连平日里聒噪的鸟鸣虫唱都消失了，只有他们踩在落叶和泥土上的沙沙声，以及老驴略显粗重的呼吸声。
三郎的心提到了嗓子眼，一手紧紧握着柴刀，警惕地观察着四周。他忍不住再次开口，像是自言自语，又像是在问老驴：“老伙计，你到底要带我去哪儿啊？这地方邪门得很……”
老驴没有回应，只是执着地、一瘸一拐地在前面带路，它的步伐虽然因腿疾而不稳，却透着一股奇异的笃定，仿佛冥冥之中有什么在指引着它。
他们艰难地跋涉着，爬过一道颇为陡峭、布满碎石的斜坡。三郎的衣衫早已被露水和汗水浸透，紧紧贴在身上，又冷又黏。就在他几乎要再次打退堂鼓之时，眼前豁然开朗！
浓雾在这里似乎变淡了许多。他们竟来到了一处背风的、向阳的崖壁之下。这片崖壁如同一个巨大的怀抱，将一小片平坦的草地揽在怀中。崖壁上爬满了青翠欲滴的藤蔓，叶片上挂着晶莹的水珠，在透过薄雾的、熹微的晨光映照下，闪烁着碎钻般的光芒。草地上开着不知名的野花，颜色素雅，空气中弥漫着一股清甜沁人的草木异香，与来时路上那腐朽阴郁的气息截然不同。这里静谧、安详，宛如一个被世界遗忘的桃源仙境。
三郎被这突如其来的美景惊呆了，正自纳闷这青城山中竟有如此自己从未发现的妙处。忽然，他的目光被崖壁前一块平坦的、被日光晒得微微发热的大石头吸引住了。
只见那石头上，赫然盘着一条大蛇！
那蛇通体呈现出一种极为纯净、鲜亮的翠绿色，仿佛初春最新嫩的柳叶，又像是上好的翡翠雕琢而成。蛇身约有成人手臂粗细，鳞片整齐细密，在朦胧的天光下，竟泛着一种琉璃般温润通透的光泽。它似乎正在享受这难得穿透雾气的阳光，慵懒地舒展着身体，微微抬起的蛇头上，眼梢处竟带着一抹天然的浅金色纹路，使得它看起来丝毫没有寻常蛇类的阴冷恐怖，反倒透着一股难以言喻的、近乎秀雅的气质。
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