[时间范围]起于癸酉年（公元前48年），止于己卯年（公元前42年），一共七年。
汉元帝孝元皇帝 初元元年（癸酉年，公元前48年）
春季，正月，辛丑日（初四），将孝宣皇帝安葬在杜陵；大赦天下。
三月，丙午日（初十），立王氏为皇后，封皇后的父亲王禁为阳平侯。
将三辅地区（京畿）、太常管辖的官田以及各郡国公田、苑囿中可以节省出来的土地，分给贫民耕种谋生；家产不满一千钱的，借贷给他们种子和口粮。
封外祖父平恩戴侯（许广汉）同母弟的儿子、中常侍许嘉为平恩侯。
夏季，六月，因为民间发生瘟疫，元帝下令减少太官（掌管御膳）的膳食费用，裁减乐府人员，节省皇家苑囿的马匹，用以救济困乏的百姓。
秋季，九月，关东地区十一个郡、国发大水，发生饥荒，甚至出现人吃人的惨剧；朝廷调拨邻近郡国的钱粮进行救济。
元帝早就听说琅邪人王吉、贡禹都精通儒家经典，品行廉洁，派使者去征召他们。王吉在路上病逝。贡禹到达后，被任命为谏大夫。元帝多次虚心向他请教政事，贡禹上奏说：“古时候的君主节俭，只征收十分之一的税，没有其他赋税劳役，所以家家富足。高祖、孝文帝、孝景皇帝时，宫女不过十几人，马厩里的马不过一百多匹。后世争相奢侈，越来越严重；臣子们也互相仿效。臣愚昧地认为，要完全恢复太古时代的风俗很难，但也应稍稍效法古代，自我节制。如今宫殿建筑已经落成，无可奈何了；其余方面都可以裁减。过去齐地负责供应皇室服装的三服官，每年进贡的衣物不过十箱；如今齐地的三服官，各有工匠数千人，一年耗费数亿钱，马厩里的马光吃粮食的就将近一万匹。汉武帝时，又搜罗美女数千人，用来充实后宫。到他去世时，陪葬的金钱财物、鸟兽鱼鳖等共一百九十种；又把后宫宫女安置在陵园守陵。到孝宣皇帝时，陛下（元帝）对这些做法不好说什么，群臣也因循旧例，实在令人痛心啊！所以使得天下人承袭这种风气，娶妻纳妾都大大超过限度，诸侯的妻妾有的多到几百人，豪富官吏和百姓家里养歌女的多达数十人，因此宫内多怨女，宫外多单身汉。至于百姓的丧葬，也都竭尽地上的财物来充实地下。这种过失的根源在于君主，而责任在于大臣们因循旧例的罪过。希望陛下能深入考察古代治国之道，遵循节俭的传统。大量裁减车马服饰器物，减去三分之二；选择后宫贤德的女子，留下二十人，其余全部遣送回家，以及各陵园没有子女的宫女，也应全部遣送；马厩里的马可以不超过几十匹，只保留长安城南苑的土地，作为打猎的场所。如今天下饥荒，难道不应该大大减损自己的用度来救济百姓，以顺应天意吗！上天降生圣人，是为了万民，并非只让他自己享乐而已。”元帝很赞赏他的话，下诏命令：各离宫别馆皇帝很少临幸的，不再修缮；太仆减少喂马的谷物；水衡都尉（掌管皇家苑囿）减少喂食野兽的肉类。
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司马光评论说：忠臣侍奉君主，要求君主做困难的事，那么容易的事不用费力就能做好；补救君主的短处，那么他的长处不用鼓励就能发扬。汉元帝刚即位时，虚心向贡禹请教，贡禹本应先指出当时最急迫的问题，后说可以缓办的事。那么当时最大的祸患是什么呢？是元帝优柔寡断，奸佞之臣掌握大权，而贡禹对此只字不提；恭谨节俭，是元帝一向的志向，贡禹却孜孜不倦地谈论它，这是为什么呢！假使贡禹的智慧不足以认识到这一点，怎么能称得上贤能！如果知道而不说，罪过就更大了！
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匈奴呼韩邪单于再次上书，说部众生活困难。元帝下诏命令云中、五原两郡调拨二万斛粮食供给他们。
这一年，首次设置戊己校尉，让他们在车师旧地屯田。
汉元帝孝元皇帝 初元二年（甲戌年，公元前47年）
春季，正月，元帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。乐陵侯史高以外戚身份统领尚书事务（实际掌权），前将军萧望之、光禄大夫周堪作为他的副手。萧望之是着名儒者，与周堪都因为做过元帝师傅的旧恩，受到元帝信任，多次被召见宴饮，谈论治乱之道，陈述为政方略。萧望之推荐宗室中通晓经学、品行端正的散骑谏大夫刘更生（刘向）为给事中，与侍中金敞一同在元帝左右拾遗补阙。四人同心谋划商议，用古代制度劝导元帝，对朝政多有纠正；元帝很乐意采纳他们的意见。史高只是空占职位而已，因此与萧望之有了嫌隙。
中书令弘恭、仆射石显，从宣帝时就长期掌管中枢机要，熟悉法令条文；元帝即位后身体多病，认为石显长期掌管机要，是宦官没有外党（与外朝无勾结），专心一意可以信任，就把朝政委托给他，事情无论大小，都通过石显禀报决定，石显的尊贵宠幸倾动朝廷，百官都恭敬地侍奉他。石显为人机灵聪明，熟悉事务，能深刻体会皇帝微妙的心意，内心阴险狠毒，善于狡辩，用以中伤别人，对稍有得罪或瞪他一眼的人，就施加严法；他还与车骑将军史高内外勾结，议论朝政常常坚持按旧例办，不听从萧望之等人的意见。
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