林昭然是被郑十七半扶半架着进的国子监。
晨露未曦，青石板路上还沾着潮意，她却觉得每一步都像踩在烧红的炭上——昨夜咳血后本就虚浮的身子，此刻连吸一口气都扯得肺叶生疼，喉间仿佛嵌着碎玻璃，每一次呼吸都割出细密血痕。
指尖触到袖口时，布料粗糙的纹理像砂纸磨过裂开的皮肤，而风穿过单薄的青衫，带着初秋的凉意，刺进骨缝。
可当辩礼坛那座三丈高的朱漆木台撞入眼帘时，她忽然挺直了脊背。
坛下的人潮比想象中更汹涌。
卖炊饼的老妇攥着皱巴巴的问纸，髻上还沾着面粉，袖口露出的手背皴裂如老树皮；穿粗布短打的脚夫把问纸垫在肩头，汗渍洇开了“女子识字是否乱伦”几个字，墨迹在阳光下泛出微腥的湿气；最前排的青衫士子举着抄得工工整整的七问，发梢还滴着赶路时溅的雨水，水珠顺着纸角滑落，在青石上洇出一小片深痕。
林昭然望着那些仰起的脸，忽然想起昨夜阿砾转述的话：“西市卖花担子的阿姐说，她女儿把七问抄在帕子上，说要带进绣楼里念给少奶奶们听。”那声音仿佛还在耳边，带着市井的烟火气，混着艾草与炊饼的焦香。
“肃静！”谢云谏的声音像块冷铁砸下来，惊起檐角一只寒鸦，扑棱声划破寂静。
他站在坛上，玄色官服的纹路在晨光里泛着青灰，袖口金线绣的云雷纹在风中微微颤动，像蛰伏的蛇。
“今日本司主坛，七问七答。若守礼一方能驳其一，林生当焚《问礼残稿》谢罪；若七问皆立——”他喉结动了动，“复陆门七子之名。”话音落下，风卷起坛前的艾草灰，打着旋儿飘向半空，又簌簌落下，像一场无声的雪。
裴仲禹就站在谢云谏右侧。
林昭然抬眼时正撞进他的目光，像被淬了冰的刀尖挑了一下，寒意顺着脊椎窜上后脑。
那人眉骨高得能割云，此刻嘴角却挂着冷笑：“寒门无学，必败无疑。”声音不大，却像淬了毒的针，刺进耳膜。
可当他的目光扫过坛下时，冷笑忽然凝在脸上——前排有个扎着总角的孩童，正踮着脚把问纸举过头顶，脆生生背：“首问，若圣人见贫儿不得读书，当悲乎？怒乎？责乎？”童音清亮如铜铃，惊得檐下麻雀扑翅四散。
旁边的妇人笑着摸他的头：“对，就是这个。”那笑声像一滴温水，滴进这凝滞的寒潭。
“第一问——”谢云谏拍了拍惊堂木，声响如裂帛。
礼学博士王缙甩着广袖上了坛。
他是守旧派里有名的“活书橱”，此刻捻着胡须，声如洪钟：“《论语》有云‘唯上智与下愚不移’，贫儿资质钝劣，本非载道之器。圣人若见，当责其不自量力！”话音未落，坛边铜鹤香炉的烟突然一滞，仿佛连风都屏住了呼吸。
坛下腾起一片嗡嗡声，像蜂群在耳畔盘旋。
林昭然望着王缙泛红的耳尖，忽然想起昨夜嵇元度说的：“王博士上月收了三个世家弟子当门生，束修是寻常人家三年的嚼用。”那笔银子的重量，此刻仿佛压在每一句“下愚”之上。
“老丈有话说？”谢云谏的惊堂木又响，这才发现前排挤上来个老农。
那人粗布短褐沾着泥星子，手背上裂着血口，举着张皱巴巴的童生捷报，纸角已被汗水浸软：“我家狗蛋昨儿中了童生，县太爷说他文章‘清通简要’。王博士说他是‘下愚’？那县太爷是不是也瞎了眼？”
哄笑炸响，像滚石砸进冰面。
王缙的脸涨成猪肝色，手指捏得朝珠咔嗒响：“乡野村夫懂什么——”
“王博士错了。”
一道清润的声音从坛侧传来，如春泉破冰。
赵元度扶着斑竹拐杖站起，银须在风里轻颤，拐杖点地时发出笃笃轻响，像更漏滴在人心上：“《论语》原句是‘唯上智与下愚不移’，此‘不移’非‘不可移’，乃‘不化’。化与不化，在教不在器。”他抬眼看向林昭然，目光温如春水，声音却如钟鸣，“当年陆先生在太学讲‘有教无类’，说的正是这个理。”
王缙的广袖抖得像风中的旗，张了张嘴，到底没说出话来。
林昭然攥着袖口的手松了松——赵元度这把太学最稳的秤，到底还是往她这边偏了。
布料从指间滑落时，她触到袖中《残稿》的棱角，纸页边缘已被血渍浸得微硬，像一片枯叶。
第二问“女子识字是否乱伦”，被东市绣坊的绣娘驳了：“我家少奶奶读《女诫》能背，读《诗经》就说要‘女子无才’？合着圣人的话，只挑对你们有利的听？”她声音尖利如针，刺破沉闷的空气，坛边铜铃随风轻响，仿佛也在应和。
第三问“师道是否必出官学”，韩霁红着眼眶冲上坛：“我爹是杀猪的，可陆先生说‘三人行’，我跟着先生学的道理，比官学里教的‘尊卑’金贵百倍！”他嗓音嘶哑，额角青筋暴起，像绷紧的弓弦。
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