当河西的烟尘与齐鲁的烽火相继升腾之时，在汾水之畔、大河之滨，另一股决定天下走势的力量，正如同蛰伏一冬后苏醒的潜龙，谨慎而坚定地舒展着爪牙，将目光投向那扇通往帝国心脏的最后门户——关中。
李渊自七月誓师南下，克霍邑、降绛郡，兵临龙门，驻马黄河东岸。他一面整顿新附郡县，收拢人心，擢拔才俊，将河东（指黄河以东，今山西南部）这片跳板经营得铁板也似；一面广派使者，东连李密以稳侧翼，北交突厥以固后方，更将无数探子像撒网般投向对岸的关中大地，探寻着那条能以最小代价、最快速度直抵长安的路径。
秋日的黄河，水量依旧丰沛，浊浪裹挟着上游的黄土，滚滚东去，气势雄浑，却也成了横亘在八万唐军面前的一道天堑。渡河不易，渡河之后的选择，更关乎生死成败。军营大帐之中，针对进军方略的争论，也如同这黄河水一般，从未停歇。
这一日，李渊在中军大帐召集核心文武议事。帐中气氛凝重，巨大的关中舆图悬挂中央，上面以朱笔勾勒出数条可能的进军路线，尤以“河东”与“永丰仓”两处，墨迹尤深。
太原元从、以干练着称的汾阳人薛大鼎，率先出列陈词。他年约三旬，面容清癯，目光炯炯，深得李渊信任，常参机要。
“大将军，”薛大鼎声音清晰，直指要害，“我军顿兵河东，已近两月。时日渐耗，粮秣虽足，然锐气易堕。对方屈突通据守河东坚城（此处指河东郡治，今山西永济），精兵数万，严阵以待。若我军执着于先拔此钉，强攻坚城，纵能攻克，必是旷日持久，伤亡惨重。届时师老兵疲，纵然过河，何以面对关中蜂起之豪强、西京严阵之隋军？”
他走到地图前，手指自龙门位置划过，凌空点向对岸：“不若舍弃河东孤城，绕而行之！自龙门渡口径直渡河，以舟师掩护，大军抢渡，一举占据对岸要津。而后，迅疾南下，直扑永丰仓！”
提到“永丰仓”三字，帐中诸将呼吸都为之一促。永丰仓，位于潼关附近、渭水与黄河交汇处，乃隋室设置在关东的最大粮仓之一，储粟如山，素有“食之不尽”之说。得永丰仓，不仅可获得足以支撑大军长期作战的巨额粮草，更可扼守潼关水路咽喉，截断关中与东部联系，其战略意义，不言而喻。
“据永丰，则我军粮草无忧，进可威逼长安，退可凭仓固守。”薛大鼎越说越激动，“届时，大将军传檄四方，关中豪杰久苦隋政，必望风响应。我军以饱食之师，乘新胜之威，兼得地利人和，则关中虽大，可传檄而定也！何必与屈突通在河东一隅纠缠，徒耗实力，贻误战机？”
这番“避实击虚、直取根本”的方略，颇具胆识，听得李渊微微颔首，眼中露出思索之色。若能绕过河东这块硬骨头，直插关中腹心，确是一招妙棋。
然而，帐中立刻响起了反对之声。左领军大都督李建成、右领军大都督李世民麾下的诸多将领，尤其是来自河东本地的军官，纷纷出言。
“薛参军之策虽奇，然过于弄险！”一员虬髯将领抱拳道，“屈突通乃当世名将，非庸碌之辈。其拥精兵数万，据河东坚城，虎视眈眈。若我军主力弃之不顾，贸然渡河西进，他岂会坐视？万一趁我半渡而击，或遣精骑袭我粮道，断我归路，则我军前有坚城未下，后有强敌袭扰，进退失据，危如累卵！”
另一员将领附和：“正是！河东如鲠在喉，不拔除，终究是我心腹之患。且我军新附众多，若行此险招，一旦受挫，军心易摇。不若稳扎稳打，先集中全力，击破屈突通，扫清侧翼威胁，再从容渡河，方是万全之策！”
“请大将军先攻河东！”数名将领齐声请命。
帐中争论再起，一方主张冒险跃进，直取要害；一方坚持稳步清除障碍，夯实基础。李渊听着双方言辞，目光在地图上来回移动，手指无意识地敲击着案几。作为主帅，他必须权衡利弊。薛大鼎的策略诱惑极大，若成功，可收奇效；但风险也极高，一旦屈突通反应迅速，后果不堪设想。而先攻河东，虽显笨拙，却更为稳妥，只是耗时耗力，恐失先机。
最终，李渊做出了决断。他抬了抬手，帐内顿时安静下来。
“诸将所言，皆有道理。兵者，国之大事，死生之地，不可不察。”李渊缓缓道，“河东屈突通，确是我军南下第一劲敌，不可轻忽。然大鼎所言‘直取永丰、传檄关中’，亦乃破局之要。两策相较，目下以稳为上。”
他看向薛大鼎，语气温和却不容置疑：“大鼎之谋，甚合我心，然时机未至。河东不宁，我军难安。然汝才堪大用，岂可因一言而废？即日起，擢升薛大鼎为大将军府察非掾，参赞军机，稽查非违！”
这既是对薛大鼎献策的肯定与保全，也委婉地否定了其立即执行的提议。薛大鼎虽略感失望，但也明白李渊的顾虑，更感激其提拔保全之意，躬身领命：“谢大将军！大鼎必竭尽驽钝！”
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