刺史府官榭前，是一条宽阔官道，行至尽头拐过街角，便是诸司官署的连片院落。
这日，录事参军许江辉当值，行至度支司衙门前，却见人头攒动，不少同僚正围在一处指指点点。
他踏步上前，扬声问道：“诸位同僚，在此围观何事？”
一众胥吏闻声回头，见是秦刺史麾下的录事参军，忙不迭地拱手作揖，齐齐侧身让出一条通路。
只见人群之中，坐着个衣衫褴褛的老者，身侧立着个荆钗布裙的女子，二人满面尘垢，竟看不清眉眼轮廓。
许江辉趋步上前，和声询问：“老丈，何故在此滞留？”
老者咳了几声，声音嘶哑如破锣：“诸位大人，老朽父女自江州高淳县而来，家中遭了水灾，无以为继，本欲来洛阳投奔亲眷，怎料邻里传信，说那亲戚阖家早已遭了祸事。如今我二人孑然一身，前路茫茫，老朽又已是病入膏肓之躯……”
他说着，拉住身侧女儿的手，浑浊的眼中滚下两行浊泪：“今日若有哪位大人不嫌小女粗鄙，只管将她领去，只求日后能给碗薄粥，保她不饿死街头，老朽便是死了，也能瞑目了！”
众人下意识的朝老者身边的女子看去，身姿倒是一等一，不过面目脏污，看不清楚模样，但眉眼倒是挺媚惑的模样。
不少人心中都有想法，反正不要钱，带回家先暖被窝，回头厌了让她当个丫鬟就好，只是当下诸位同僚都在看着，行此落井下石，趁人之危之举，来日岂不被人背后笑话？
许江辉皱了皱眉，江州……高淳县……怎么听着这么熟悉呢，片刻，他眼中掠过一抹亮光，是了是了，这好像是秦刺史的故里啊。
“老人家请起。”
老者看着面前的官员竟然伸出手扶他，吓得连连跪着后退。
“小人不敢。”
许江辉无奈站起身道：“洛阳刺史秦渊大人，他便是出身江州高淳县，既然是老家的父老乡亲来了人，招待一顿饱饭还是应有之义，不若二位先随我来？”
“秦刺史是高淳县人？”老者睁大眼睛。
“正是。”许江辉颔首道。
老者连连叩首道：“那大人可否跟秦刺史说一声，让他收留我的女儿在身边做个丫鬟，我女儿干活可勤快了，什么都不求，只求给口饭吃，饿不死便可。”
许江辉心想这算什么要求，他又哪里又往刺史府安顿人的权利，不过终究是老家人，他思忖再三之后，还是答应代为转告：“老丈且宽心，秦刺史素来体恤乡梓，此事我必会替你禀明。只是刺史公务繁忙，何时能给答复，我却不敢打包票。”
老者闻言，忙不迭地带着女儿磕下头去，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响：“老朽谢过大人！谢过大人！”
许江辉连忙将二人扶起，又吩咐身边当值的小吏，先引父女二人去府衙偏院的客房歇下，取干净的衣裳与吃食来。
小吏领命，领着衣衫褴褛的父女往侧巷走去，围观的同僚见事已定局，也纷纷散去，只余下几人窃窃私语。
许江辉立在原地，望着二人远去的背影，眉头却未全然舒展。
“江州有水灾了？”
“启禀大人，前些日子确实有江州阴雨绵绵，进而引发水灾的事情，不过灾情并不严重，朝廷也未下达赈灾事宜，或许这老丈家里的田亩恰好在灾区吧。”
秦渊听说这件事，摆了摆手道：“我自己带来的丫鬟仆役足够，并不需要其他人再进来伺候，不过既然是老家人，便安排在官署安排个杂役的差事吧，洒扫洗衣皆可，你随意安排。”
“喏，下官明白了。”许江辉转身离去。
白夜行疑惑道：“既然是老家的父老乡亲，好歹要见一见，免得外面人说你刻薄。”
“白大哥，这两个不太对劲，江州刺史递往朝堂的奏报，言农事丰稔、堤岸稳固，半字未提水灾。高淳县的江堤是十年前新筑的，夯土加石，坚固得很，寻常汛情根本冲不垮。往年即便偶有漫滩，也不过淹了几亩滩涂地，断不会到流离失所、卖女求生的地步。”
“另，卖女托孤，寻常百姓只会寻那良善的市井人家，或是同乡会馆。度支司是什么地方？官吏扎堆，人人都要脸面，谁会在众目睽睽之下做那趁人之危的事？他们选在那里，分明是故意要惹人围观，好把事情闹到我跟前。”
“还有最关键的一点，他们张口闭口便是江州高淳县，这不是冲我来的么，无非就想搭个同乡之谊，方便行事。”
叶楚然听到此处，秀眉紧蹙：“如此说来，这二人……是有人刻意安排来的？”
秦渊漫不经心道：“也不知是哪位，将这女子安插在我身边。”
阿山挑了挑眉，沉声道：“阿兄虽身任刺史，总揽洛阳军政要务，却有三处辖制不到的地界。
其一乃洛阳行宫，龙跸所驻，非外臣可染指；其二是皇亲国戚府邸，宗亲贵胄，向来法外有容；其三便是黑冰台衙门。这洛阳城防、市井舆情乃至百官动向，皆由黑冰台总领监察。
闻说此署正逢重建，新任主事虽身份未明，却必然是圣人心腹至信之人——非如此，不足以执掌这天下刺探之权。如此一来，刺史府便是黑冰台盯防的重中之重，更何况阿兄新近掌了兵权，更是他们眼中最需严加窥伺的目标，一举一动，怕都逃不过那双无形的眼。”
秦渊颔首道：“你猜猜看，谁可能是新任主官？”
阿山从容分析道：“北有裴殷都，南有柳清澜，两大听风使，手段心性皆是一等一的厉害。前几日暗探传回消息，思恭坊春花楼近日大兴土木，竟将后院拓建了一倍之阔，更奇的是，这处产业原是太原王氏的私产，如今契书已然易主，阿兄想想看，原本经营的好好的，太原王氏为何要把契书送出去呢？
另者，近来思恭坊多了几家青楼，又凭空多了不少南方来的生面孔，个个容貌出众，却都是卖艺不卖身。
我听说，那南听风使柳清澜，素来有个癖好，惯于将情报官署设在青楼楚馆之中，借风月场所的人来人往，遮掩刺探消息的勾当。洛阳乃是天下中枢，黑冰台重建正需得力之人主持大局，这般动静合在一处，十有八九是圣人将柳清澜调来了，要她坐镇洛阳，统管这盘错综复杂的情报大局。”
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