清晨的朔方郡府还浸在雾里，李铮踩着青砖路往马厩走，铠甲的铜片蹭出细碎的响。路过厨房时，灶上的粥香飘出来，混着院角桃树上的花苞味，像浸了蜜的北疆风。
马厩里已经热闹起来。工匠周老蹲在一匹黑马旁，手里拿着块新做的高桥马鞍，正往马背上绑。见李铮来，他直起腰，手背在围裙上擦了擦：“将军，您看这马鞍，按您说的，高桥加了半寸，坐垫用的是河西的羊皮，软和得很。昨天试了试，骑兵跑三十里都不硌腿。”
李铮蹲下来，指尖抚过马鞍的弧度——比之前的旧马鞍高出一截，刚好卡在骑兵的大腿内侧，跑起来能稳稳固定身体。他想起柳林村战斗时，有个匈奴出身的骑兵因为马鞍滑，差点从马上摔下来，当时那孩子攥着缰绳的手都白了，说：“将军，要是马鞍再稳点，我能多砍两个匈奴。”
“再把鞍桥的边缘磨得圆些。”李铮说，“别刮着骑兵的腿。”
周老点头：“我下午就让徒弟磨。对了，将军，您说的那个‘双马镫’，我画了图纸，您看看可行不？”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着两个金属环，连在马鞍两侧。
李铮接过，眼睛亮了亮：“对，就是这样。等做出来，骑兵踩在上面，能更稳地挥刀。”他抬头看向马厩里的马——有汉人的三河马，有匈奴的乌孙马，还有刚从归附部落里挑的混血马，都吃得膘肥体壮，鬃毛油亮。“辛苦你了，周老。”他说，“等马镫做出来，我给你记一功。”
周老笑出满脸皱纹：“将军说啥呢，能为铁林军做事，是我老头子的福分。”
从马厩出来，李铮往讲武堂走。路上遇到几个铁林军的士兵，扛着长枪往校场去，见了他，纷纷停下行礼：“将军！”其中一个匈奴士兵叫阿木尔，去年归附的，现在是轻骑游射的小队长，他摸着腰间的复合弓说：“将军，昨天我用新做的弓射了五十步，箭箭中靶！”
李铮笑着点头：“晚上到我房里，给你看样东西。”
讲武堂的门开着，阳光照进沙盘里，汉军的方阵和匈奴的骑兵模型摆得整整齐齐。李铮走到沙盘前，拿起木棍指着模型说：“昨天柳林村的战斗，你们都看见了——具装突骑冲散阵型，轻骑游射绕后，这就是我们的优势。”他转身看向台下的士兵，有汉人，有匈奴人，眼睛都盯着沙盘，“汉军的阵法严整，匈奴的骑射厉害，我们把两者结合起来，就是天下无敌的铁林军。”
“将军！”一个汉人士兵举手，“要是遇到匈奴的重骑兵怎么办？”
李铮拿起一个具装突骑的模型，放在沙盘上：“用我们的具装突骑对冲。我们的甲胄是札甲加皮甲，比匈奴的皮甲厚三倍，他们的刀砍不破。”他又拿起轻骑游射的模型，“然后让轻骑游射射他们的马腿——马一倒，重骑兵就成了活靶子。”
台下的士兵们点头，阿木尔挠了挠头，问：“将军，要是匈奴人用诈降计怎么办？”
李铮笑了：“那就要看你们的眼睛了。”他指着自己的太阳穴，“要学会看他们的眼神，看他们的手——真正想归附的人，眼神是软的，手是松的；想骗你的人，眼神是飘的，手会攥着刀。”
讲武堂的窗户开着，风把外面的桃花吹进来，落在沙盘上。李铮望着台下的士兵，想起第一次带他们训练时，汉人士兵对匈奴士兵有戒心，匈奴士兵对汉人的阵法不屑一顾，现在他们坐在一起，凑着脑袋看沙盘，有说有笑。他摸了摸怀里的户籍册——上面记着每个士兵的名字、出身、军功，没有“汉人”“匈奴人”的区别，只有“铁林军士兵”。
“下课！”李铮喊了一声，士兵们站起来，齐声喊：“将军万岁！”
从讲武堂出来，李铮往校场走，远远看见霍去病骑着马过来，身上的铠甲沾了泥，脸上却带着笑。他跳下马，手里拿着个装着水的葫芦，扔给李铮：“李将军，你猜我今天带骑兵翻了多少地？”
“二十亩？”李铮接过葫芦，喝了一口。
“不对！”霍去病摇头，“三十亩！边民们说，今年夏天的麦子肯定能丰收，还要给我们做新麦馍吃。”他抹了把脸上的汗，泥印子留在脸颊上，像个大男孩，“对了，我看见有个匈奴老太太，给我们送了奶豆腐，说‘霍将军的骑兵比我儿子还会翻土’。”
李铮笑了：“你这骑兵，倒成了农兵了。”
“农兵怎么了？”霍去病说，“我手下的士兵都是农民出身，翻土比砍狼旗还在行。再说了，守北疆不就是守这些麦子吗？”他抬头看向远处的田野——边民们正在翻土，锄头起落，土块散着新翻的香气，有几个孩子跟着跑，手里拿着刚抽芽的麦苗。
“明天让你的骑兵去修水渠。”李铮说，“西边的田缺水，要是不修好，夏天的麦子会旱死。”
“没问题！”霍去病拍了拍胸脯，“我带一百个骑兵去，保证三天修完。”
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