深夜的龙城裹着草原的寒气，城墙上的“铁壁”战旗被风卷得猎猎作响。李铮倚着城垛，手指摩挲着怀里的蜀锦——汉武帝赐的“飞将军”三个字，在月光下泛着淡金的光。脚下的城砖还留着白天战斗的痕迹，匈奴士兵的血渍已凝成暗褐色，混着汉军的脚印，像一幅斑驳的战图。
远处的营地里，篝火余烬像散落的星子，士兵们的鼾声混着马鸣飘过来。他想起庆功宴上周老汉举着酒碗的样子，老人的手因烤麦饼而布满裂纹，却执意要给李铮留最后一块：“将军，这麦饼是用新麦子做的，甜着呢。”还有吉雅，拽着他的袖子把装豌豆的竹篮塞给他，眼睛里闪着泪：“将军，豌豆要晒干了带，不然会坏。”
“将军。”王勇的声音打断了他的思绪。城楼下，穿锦袍的长安使者正捧着木盒站着，盒上的红绸在风里晃。
李铮走下城楼，使者躬身递上木盒：“陛下旨意。”
木盒里是黄绢写的诏文，还有一枚虎符。诏文笔力刚劲，是汉武帝的字迹：“李铮，龙城一役破匈奴圣地，功在社稷。今卫青大将军在漠南与伊稚斜相持，命你率部从龙城出发，经漠北草原迂回至单于后方，切断其退路。此役乃决战关键，若成，匈奴必败；若败，北疆危矣。赐虎符一枚，可调北疆所有汉军及降卒。”
李铮看完，把虎符递给王勇，抬眼时目光清亮：“去通知各营，明日辰时集合。”
使者犹豫了一下，补充：“陛下口谕，需配合卫青大将军，不可擅自行动。”
李铮笑了笑，声音里带着点漫不经心的坚定：“请回禀陛下，我李铮只知保家卫国，不知‘擅自’二字。”
次日辰时，大帐里挤满了将领。呼韩邪、屠耆、阿骨打（那个投降的匈奴军官）都在，每个人脸上都带着战罢的疲惫，却又燃着斗志。
李铮指着地图上的路线，手指从龙城出发，划了条蜿蜒的弧线穿过漠北草原：“我们要走这条路——经休屠部落、越居延泽，绕到伊稚斜单于的后方。这条路是漠北草原的‘隐道’，只有老牧民知道，阿骨打熟悉地形，带斥候先探路。”
屠耆皱着眉：“将军，漠北的沙尘暴能埋了整支队伍，要是遇到……”
“就是因为险，伊稚斜才不会想到。”李铮打断他，指尖敲了敲地图上的“漠北草原”四个字，“卫青大将军在漠南吸引了他的主力，我们要做的，就是在他背后捅一刀。”
阿骨打站出来，双手抱拳：“将军，我以前跟着伊稚斜去过漠北，知道哪里有水，哪里能躲沙尘暴。我带十个斥候先走，保证给队伍开出条安全的路。”
李铮点头，又转向呼韩邪：“你带骑兵殿后，要是遇到匈奴残余部落，用你的身份沟通——毕竟你是匈奴王子，他们不敢轻易动手。”
呼韩邪笑着拔出弯刀：“将军放心，要是有人敢拦，我砍了他的头给你当酒器。”
帐外传来脚步声，吉雅抱着竹篮跑进来，豌豆的干香混着晨露的凉味飘进来：“将军，我给你带晒干的豌豆！”她仰着头，眼睛里闪着光，“周叔说，晒干的豌豆能放很久，你路上吃。”
李铮接过竹篮，摸了摸她的头：“吉雅真乖，等我回来，给你带匈奴的奶渣，做烤麦饼吃。”
吉雅歪着脑袋：“将军，你要多久才回来？”
“等草原上的草变黄的时候。”李铮指着窗外的草原，风卷着草浪，“到时候，我们就能一起吃麦饼了。”
队伍出发时，草原刚泛起鱼肚白。铁林军的战旗在风里猎猎作响，“铁”字金线绣的，阳光下闪着光。阿骨打带着斥候走在最前面，骑的是匹瘦骨嶙峋的匈奴马，却跑得比谁都快。呼韩邪带骑兵殿后，腰间挂着李铮赐的汉剑，剑鞘上刻着“铁壁”二字。
李铮骑着踏雪，走在队伍中间。马的鬃毛被风掀起，像黑色的火焰。他怀里揣着周叔的麦饼，还有吉雅的豌豆，这些带着温度的东西，比任何铠甲都让他安心。
第三天，队伍进入漠北草原的深处。天空像块被揉皱的蓝布，远处的居延泽泛着白亮的光，像面碎镜子。阿骨打回来时，脸上带着点得意：“将军，休屠部落愿意合作！他们的首领说，伊稚斜抢了他们三年的牛羊，早就想反了。”
李铮挑了挑眉：“怎么说服的？”
阿骨打从怀里掏出块金饼——是李铮昨天赏他的——晃了晃：“给了块金饼，说跟着将军有饭吃，他们就答应了。”
帐里的人都笑了。呼韩邪拍着阿骨打的肩膀：“你倒会做生意。”
阿骨打挠着头笑：“将军说过，匈奴人爱钱，也爱吃饱饭。”
李铮点头，对王勇说：“给休屠部落送十车粮食，五匹布。告诉他们，等打败伊稚斜，他们的牛羊再也不会被抢。”
第五天，队伍遇到了沙尘暴。
风卷着黄沙铺天盖地而来，像头愤怒的野兽。士兵们赶紧用布裹着头，抱着马脖子蹲在地上。阿骨打喊着“跟着我！”，带着队伍往一个土丘后面跑。土丘后面有个天然的凹地，刚好能容纳整支队伍。
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