高公公来访后的几日，东宫表面依旧维持着平静，仿佛一潭深水，波澜不惊。萧景琰按时服药，休养，批阅奏章，只是身边伺候笔墨、递送文书的人，悄然换成了苏婉如。林夙依旧忙碌，却更多是处理外联事务，或是在萧景琰看不到的外间整理档案、训导小太监，即便是必要的回话，也恪守着严格的君臣之礼，站在阶下，垂首敛目，言语简洁恭敬，不再有半分逾越。
起初，萧景琰并未立刻察觉这细微的变化。他本就因病情和朝务心力交瘁，加之程太医的安神药时有服用，精神总有些恍惚。他只是觉得，殿内似乎过于安静了，少了那份无需言说的默契和令人安心的存在感。偶尔从奏折中抬头，习惯性地想寻找那个清瘦的身影，却只看到苏婉如安静地侍立一旁，或捧着新沏的茶进来的小卓子。
“林夙呢？”这日午后，他揉着额角，终于忍不住问出口，声音带着连自己都未察觉的烦躁。
苏婉如柔声回道：“回殿下，林公公在外间核对内务府送来的秋赐份例单子，说是不敢打扰殿下清净。”
萧景琰蹙眉：“叫他进来。份例单子何时需要他亲自核对？”那语气里带着一丝不易察觉的，被忽略的不满。
苏婉如应声而去。片刻后，林夙躬身入内，站在书案前三步远处，垂首听命：“殿下有何吩咐？”
那过于规矩的姿态和距离，让萧景琰心头莫名一堵。他打量着他，几日不见，似乎清瘦了些，脸色在殿内光线映衬下显得有些苍白。
“份例单子让下面的人去做便是，何须你亲力亲为？”萧景琰的声音放缓了些，“你脸色不好，可是也累了？不必事事操心。”
林夙眼帘微垂，语气平稳无波：“谢殿下关怀。奴才不累。份例事关东宫体面与各宫人情往来，奴才怕小崽子们年轻不经事，出了纰漏，故亲自过目，稳妥些。”
这话滴水不漏，全是出于公务和对东宫的尽责，挑不出半点错处。可萧景琰却觉得，两人之间仿佛隔了一层看不见的纱，变得生分而客气。他想问是不是那日自己咳血吓到了他，或是自己昏睡时说了什么不该说的，话到嘴边，却又觉得如此询问，倒显得自己过于在意一个内侍，徒增尴尬。
他最终只是挥了挥手，语气淡了下来：“既如此，你去忙吧。注意身子。”
“是。奴才告退。”林夙行礼，后退，转身离开，动作流畅规矩，没有一丝迟疑留恋。
萧景琰望着他那决绝的背影消失在殿门外，心头那点莫名的烦躁愈演愈烈，竟觉得殿内有些气闷，忍不住又咳嗽了几声。苏婉如连忙上前替他抚背，被他抬手止住。
他隐隐觉得不对，却又说不出所以然。林夙的表现无可指责，甚至比以往更加谨慎周到，可那份周到里，却透着一股冰冷的疏离。
而这疏离，仅仅是个开始。
流言，便如同高公公所预言的那般，岂是区区“避嫌”就能彻底摁灭的？它如同某种滋生在阴暗角落的藤蔓，一旦获得了养分，便疯狂地攀爬蔓延，无孔不入。
起初，只是在宫外市井巷陌间窃窃私语。
茶楼酒肆里，总有那么几个看似闲散的无聊食客，压低声音，挤眉弄眼。
“听说了吗？宫里那位……储君，啧啧，真是人不可貌相。”
“哪个？就那个看起来挺斯文的太子爷？”
“对啊！都说他宫里美人如云，可他一个都不碰！你们猜为什么？”
“为什么？莫非……身子有恙？”猥琐的低笑声。
“比那还邪乎！听说啊……是好男风！而且好的还不是一般人，是贴身的那个……小太监！”声音压得更低，带着某种传播秘闻的兴奋与恶意。
“真的假的？太监……那不是……”
“嘿，这你就不知道了吧？据说那小太监长得比娘们还俊俏，太子爷宝贝得跟什么似的，形影不离！要不然，能二十多了还不立妃纳妾？”
“嚯！这可真是……皇家秘闻啊！”
……
类似的对话，在不同的角落，被不同的人，用大同小异的词汇复述、加工、演绎。细节越来越丰富，情节越来越香艳，也越发的不堪入耳。
很快，这风就吹进了高高的宫墙。
宫人们的消息是最灵通的，尤其是这种带着桃色与禁忌色彩的秘闻。虽不敢明目张胆地议论，但交换眼神时的意味深长，窃窃私语时的欲言又止，经过他人身边时刻意的停顿与沉默，无不昭示着流言的存在。
“哎，你发现没，林公公最近好像不怎么在殿下跟前伺候了？”
“可不是吗？说是避嫌呢……看来那事儿，不是空穴来风啊。”
“我就说嘛，殿下对林公公也太好了些，哪像主子对奴才……”
“嘘！小声点！不要命了！”
……
流言也长了翅膀，飞进了各宫主位的耳朵里。
二皇子萧景宏在习武场挽弓射箭，听着心腹内侍的禀报，嘴角勾起一抹冷酷而满意的笑容：“哦？传得这么快？看来本王那些银子没白花。继续添柴，让火烧得再旺些！最好能烧到父皇耳朵里去！”
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