十一月初三，卯时三刻，天还未亮透。
紫宸殿外，文武百官已列队等候。深秋的晨风凛冽，吹得官袍猎猎作响，却吹不散空气中那股凝重到几乎凝固的气息。每个人都知道，今天这场朝会，将决定一个人的生死，甚至可能决定大胤王朝的未来走向。
队列最前方，首辅方敬之闭目而立，花白的胡须在风中微颤。他身侧，李阁老面色肃穆，严正挺直脊背，刘健则眼神锐利如刀，不时扫向宫门方向。
更远处，数十位官员默默跪在宫门外侧的石板地上，从昨夜子时跪到现在，膝盖早已麻木，却无人起身。他们是清流中的激进派，以及被江南民变吓得惶惶不可终日的中间派——此刻，他们只有一个共同的诉求。
“诛林夙，安天下！”
不知是谁低低念了一句，很快便如瘟疫般蔓延开来。声音不大，却字字清晰，敲在每个人心上。
宫门缓缓开启。
太监尖细的唱喏声穿透晨雾：“百官入朝——”
队列开始移动。方敬之睁开眼，深吸一口气，率先迈步。李阁老、严正、刘健紧随其后。跪着的官员们也挣扎起身，互相搀扶着，一瘸一拐地汇入队列。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高踞丹陛之上。烛火通明，却照不亮殿中弥漫的阴郁。
景琰端坐御座，玄色龙袍衬得他脸色愈发苍白。他一夜未眠，眼中血丝密布，握着扶手的指节却稳如磐石。高公公垂手侍立在他身侧，低眉敛目，不敢发出半点声响。
百官入殿，行礼，山呼万岁。
声音整齐划一，却透着一种诡异的压抑。
“平身。”景琰开口，声音沙哑。
百官起身，分列两班。殿内一时寂静，只闻烛火噼啪。
景琰的目光扫过下方。方敬之低头不语，李阁老面色冷硬，严正眼神坚定，刘健则昂首挺胸，一副随时准备死谏的模样。再往后，那些昨夜跪宫的官员们，有的眼神闪烁，有的满脸决绝。
他知道，今天这场朝会，将是他登基以来最艰难的一战。
“诸位爱卿，”景琰缓缓开口，“可有本奏？”
短暂的沉默。
然后，刘健第一个出列。
“臣，都察院左都御史刘健，有本奏！”他的声音洪亮，在殿内回荡。
“讲。”
刘健从袖中取出一份奏折，双手高举：“臣等联名上奏，请陛下即刻下旨，诛杀阉宦林夙，以平民愤，安天下！”
话音落下，他身后哗啦啦跪下一片。
“臣附议！”
“臣附议！”
“请陛下诛杀林夙！”
声音此起彼伏，竟有三分之一的朝臣跪了下来。剩下的人中，一部分低头不语，一部分看向方敬之，只有极少数面露不忍。
景琰看着下方跪倒的一片，心中冰凉。
“刘御史，”他开口，声音平静得可怕，“林夙之案，三法司尚未审结。依《大胤律》，未经三法司终审定罪，不得处刑。你这是要朕，践踏国法吗？”
“陛下！”刘健抬头，眼中满是痛心疾首，“非常之时，当行非常之法！如今江南叛军已占三府，檄文直指京城，称若三日内不杀林夙，便要挥师北上，清君侧！敢问陛下——是国法重要，还是江山社稷重要？是林夙一人之命重要，还是大胤千万百姓之命重要？”
“江南民变，根源在地方豪强兼并、官吏贪腐，与林夙何干？”景琰冷声道。
“可叛军打的是‘诛阉宦’的旗号！”李阁老出列，声音沉痛，“陛下，民变一起，便如野火燎原，不讲道理，只认口号！如今江南百姓被叛军蛊惑，真以为一切苦难皆因林夙而起。若不杀林夙，民愤难平，叛军便师出有名，可裹挟更多百姓作乱！届时，江南糜烂，大胤危矣！”
“所以，”景琰看着他，“李阁老也觉得，朕该杀林夙？”
“老臣……”李阁老跪下，重重叩首，“老臣恳请陛下，以江山社稷为重！”
又一片官员跟着跪下。
景琰看向方敬之：“首辅，你怎么说？”
方敬之缓缓出列，没有跪，只是深深一躬：“陛下，老臣昨夜去诏狱，见了林公公一面。”
殿内顿时安静下来。
“他怎么说？”景琰问。
“林公公说，”方敬之的声音苍老而疲惫，“他愿以一死，换陛下安稳，换大胤太平。”
景琰的手猛地握紧。
“他还说，”方敬之继续道，“请老臣日后……多帮帮陛下。”
殿内落针可闻。
许多官员愣住了。他们想象中的权宦，该是贪生怕死、哭求活命，可这个人……竟自愿求死？
刘健率先反应过来，大声道：“陛下！林夙既已认罪伏法，更该速速处决，以正国法！”
“臣附议！”严正出列，“林夙擅杀官员、干预朝政、致民变四起，罪证确凿。按律当斩！请陛下即刻下旨！”
“请陛下下旨！”
跪倒的官员们齐声高呼。
景琰看着他们，看着那一张张或激动、或恐惧、或决绝的脸。他知道，这些人中，有的真是为国为民，有的则是借机排除异己，还有的只是随波逐流。
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