辰时时,筑后川以西二十里,平原。
王猛勒住战马,举着破虏镜望向西北方向。镜筒里,地平线上烟尘滚滚,隐约可见无数旗帜正朝这边移动——那是京都援军,至少五万,前锋已不足三里。
“将军!”斥候飞马而来,滚鞍下马,“东北方向发现源为义部!约四万余,正朝我军侧后运动!距我们约五里!”
王猛放下镜子,两万六对十万,两面受敌,面色不变。
“传令,”王猛声音沉稳,“第九军就地列阵,抢占那片高地。”他指向东北方向一座隆起的小丘,“龙骧军和草原骑兵,两翼展开,准备机动。”
命令飞快传下。
神机营第九军指挥使郭峰策马而来,甲胄上还带着渡河时的泥渍:“王将军,第九军列阵需要两刻钟。高地虽好,但北面和东面都是缓坡,骑兵可以冲上来。”
王猛点头:“所以需要你们守住正面。骑兵交给我。”
他转向身后,那里,巴图和斯可图正带着一万草原骑兵缓缓展开。这些来自萌古部、白达旦部、阻卜部等部的草原骑士们,个个骑术精湛,弓马娴熟。
“巴图头领。”王猛喊道。
巴图策马过来,满脸兴奋:“将军!要打了吗?”
“要打了。”王猛指向东北方向那片烟尘,“源为义四万余从那边来,京都援军五万从西边来。八万人,想把咱们一口吃掉。”
巴图看了一眼,咧嘴笑了:“九万?咱们草原上,九百人能赶九千头羊。九万人,也就是多跑几趟的事。”
王猛也笑了,但笑容很快收起:“巴图头领,这一仗不同。倭人虽然不善骑兵,但他们人多,而且铁炮和弓箭对骑兵威胁不小。你的任务不是正面冲阵,是——”
他指向那片开阔的平原:“是跑。”
巴图一愣:“跑?”
“对。跑。”王猛从怀中取出一份简易地图,“你看,这片平原东西宽约十里,南北长约二十里,最适合骑兵机动。等倭人两路合围过来,你带骑兵从侧翼反复骚扰,打了就跑,不让他们顺利列阵。他们追,你们就跑;他们停,你们就回来射。拖住他们,等第九军稳住阵脚,再找机会侧击。”
巴图听得眼睛发亮。这种打法,草原上再熟悉不过——那是他们祖先传下来的“曼古歹”之术,不跟你硬拼,就是不停地咬你、骚扰你、拖垮你。
“将军放心!”巴图一拍大腿,“巴图在草原上打猎,就是这么赶狼的!狼跑得快,但跑不过马;狼能咬,但咬不到人。跑上几个时辰,狼就累趴下了!”
王猛点头:“去吧。记住,不要恋战,不要深入,保持队形。斯可图,你带五千人从北面绕,巴图带五千人从南面绕,交替骚扰。”
斯可图抱拳:“遵命。”
两人拨马而去。片刻后,一万草原骑兵如潮水般散开,分成两股,一股往北,一股往南,在平原上划出两道长长的弧线。
王猛又转向郭峰:“郭将军,第九军阵型要稳。高地虽然易守,但倭人若用铁炮和弓箭压制,伤亡不会小。我让龙骧军留在高地后方,必要时支援你们。”
郭峰点头:“将军放心,第九军就算打光了,也不会退一步。”
王猛拍拍他肩膀:“不会打光的。岳飞大帅那边,不会让咱们孤军奋战。”
他望向东方,那是岳飞主力的方向。只要这边拖住,岳飞一定会派兵来援。
“传令全军,”他拔刀指天,“大宋万胜!”
“万胜!”将士齐吼。
辰时三刻,平原北侧。
巴图带着五千骑兵,如一股旋风般卷向源为义部的侧翼。马蹄踏碎田埂,弯刀映着日光,草原上特有的呼哨声此起彼伏。
源为义的队伍正在急行军,四万步卒排成松散的行军纵队,前后绵延数里。他们显然没料到宋军会主动出击,前锋还在两里外,侧翼完全暴露。
“放箭!”巴图一声厉喝。
五千张角弓同时张开,箭矢如蝗虫般扑向倭军队列。草原弓虽然射程不如宋军神机铳,但射速快,抛射角度刁钻,密集的箭雨瞬间覆盖了倭军侧翼。
惨叫声四起。倭军猝不及防,足轻们慌忙举盾,但草原骑兵的马速太快,一轮箭射完,人已经跑远了。
“追!追上去!”倭军将领嘶吼。
几队足轻试图转向追击,但步兵怎么可能追上骑兵?巴图带人在百步外勒马,回头又是一轮箭雨。
“哈哈哈!”巴图大笑,“倭人跑得比草原上的羊还慢!再来!”
第三轮箭雨落下,倭军侧翼已经乱成一团。足轻们挤在一起,盾牌举得歪歪斜斜,弓箭手试图还击,但草原骑兵的位置飘忽不定,箭矢大多落空。
源为义在中军看到这一幕,脸色铁青。他见过宋军的火铳,见过宋军的火炮,但这种草原骑兵的骚扰战术,还是头一回见识。
“传令!”他厉声道,“后队变前队,全军向西,不要管那些骑兵!冲过去,和京都援军会合!”
号角声响起。倭军开始转向,不再理会侧翼的骚扰,全速向西推进。
巴图见状,知道不能让他们顺利会合。他拨马回头,对身边的骑兵喊道:“弟兄们!倭人想跑!追上去,咬住他们!”
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