林茂圃强打精神，头脑浑浑噩噩，他知道这是方才被吓到了。
自己死不足惜，可族人几十口子的性命不能因他一时的利益熏心所断送啊！
若都因他而死，他死后到地下恐怕都无颜见列祖列宗。
林茂圃拖着一身疲惫踏入相府朱门时，夜色正像一匹浸了墨的锦缎，缓缓铺满檐角的琉璃瓦。
他想起在勤政殿的场景，喉间还凝着几分灼意，连带着官袍下摆沾着的尘埃都透着股凉意。
老家丁福伯早已候在二门外，见老爷回府忙上前接过玉带。
福伯低声道：“老爷一路辛苦，热水已备好，您先歇歇？”
林茂圃揉了揉发胀的太阳穴，脚步未歇往内走，只淡淡应了声。
“把家里的收支账册取来，我在书房看。”
话音刚落，他刚迈上书房门前的三级汉白玉台阶，后颈的玉扣还没来得及解，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
伴随着家丁阿福略显慌张的呼喊：“老爷！大人留步，宫里来人了，苏尚宫大人亲至。”
“苏尚宫？”
林茂圃脚步猛地顿住，眉峰瞬间蹙起。
苏尚宫是宫里除了皇上皇后以及皇贵妃以外的最为最贵的人物，有时她在皇帝面前说话都比皇后要管用。
她寻常绝不会踏足外臣府邸，此刻夜色已晚，她突然到访，必是有要紧事。
是否与今夜在勤政殿被皇上训斥有关？看来皇上是让尚宫来要老夫的性命来了。
他来不及细想，忙转身往大门方向走，连官袍上的褶皱都顾不上理。
边走边对福伯吩咐到：“快，开中门迎接，备上最好的雨前龙井。”
等他疾步走到前院，果然见一位身着石青色宫装的女子立在廊下，墨发挽成一丝不苟的飞天髻，仅用一支赤金点翠步摇固定，腰间系着的鸾鸟纹玉带扣在暮色里泛着冷光。
正是皇上面前的大红人，宫里说一不二，如今常替皇上传重要旨意的苏尚宫苏玉瑶。
苏玉瑶身侧跟着娘子军统领青鸾，她一身干练，面无表情的样子像个无情的杀手，那副冰冷的神态不亚于她的主子，被誉为冰山美人的苏玉瑶。
身后跟着两名挎着食盒的小宫女，神色肃穆，见林茂圃出来，既没上前也没行礼，只微微颔首。
林茂圃不敢怠慢，忙趋步上前，撩起官袍下摆便要行跪拜礼。
“卑职林茂圃，不知尚宫大人驾临，有失远迎，望大人恕罪。”
林茂圃今日比往日更加谦卑，在苏玉瑶面前毕恭毕敬。
“林左相不必多礼。”
苏玉瑶的声音清冽如泉，没等他膝盖沾地便伸手虚扶了一把，指尖触到他袖口时带着一丝凉意。
“皇上有口谕，让本座当面给您说，不必拘于俗礼。”
林茂圃闻言心中一凛，鬓角汗珠闪闪顺势起身，目光落在苏玉瑶那双平静无波的眼眸上。
林茂圃一抖袍服，屈膝跪下，沉声道：“臣林茂圃恭听圣谕。”
廊下的风卷着雪花冰冷的气息掠过，苏玉瑶缓缓开口，声音不高却字字清晰。
“今日勤政殿上，朕对你训斥之言，你要铭记于心，不可再做愧对天下百姓，愧对朝廷之事，日后要鞠躬尽瘁，不可懈怠。”
苏玉瑶顿了顿，目光微微沉了沉。
“左相接下来的话，是本座对您讲的。章太师曾说，你近年门生故吏遍布朝野，恐有结党之嫌。皇上当时便把御案上的朱笔掷在了地上，说林茂圃的门生，皆是当年科考里凭真才实学上来的寒门子弟，若这也算结党，那满朝勋贵之后该如何算？”
林茂圃的手指猛地攥紧了腰间的玉带，浑身发抖。
自己犯下滔天大罪，却没料到皇上会如此对他宽厚，甚至不惜驳了太师和右相的面子，这让他深刻体会皇恩浩荡。
章太师是三朝元老，又是已故婉嫔生父，右相则掌管着户部，手握财权，皇上此举，无异于把他推到了风口浪尖，也给了他沉甸甸的信任。
“皇上还说。”
苏玉瑶的声音又缓了几分，却带着不容置疑的郑重。
“左相是朕亲手提拔起来的，朕信你的品性，更信你的能力。只是今日之事也给你提个醒，日后你需对朕忠心不二，凡事以江山社稷为重，切不可再与官员私下结党，营私舞弊，更不能让旁人抓住任何话柄。”
说到这里，她从身后宫女手中接过一个描金漆盒，递到林茂圃面前。
“这是皇上赏你的安神丸，知道你近日为河工之事劳心，夜里睡不安稳。皇上还说，河工之事虽急，但也要保重身子，你若倒下了，这朝堂上，朕还真找不到第二个能替朕扛事的人。”
林茂圃双手接过漆盒，指尖触到盒面的温度，眼眶竟有些发热。
他低头看着盒盖上雕刻的缠枝莲纹，喉间的灼意仿佛被一股暖流冲散，许久才抬起头，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“臣……谢皇上隆恩！臣定不负圣望，此生绝无二心，若有半点私心，甘受凌迟之刑。”
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