更多的锡液开始缓慢而持续地从炉底渗出、汇集。虽然速度不快，量也不大，但这银亮液体的出现，无疑宣告了最关键的一步成功了！
“继续往炉口添加一些草木灰！”李知远提醒道。苏雨棠立刻抓起旁边准备好的一捧干燥细密的草木灰，小心地从炉口撒入，覆盖在矿石混合物表面。这层灰烬可以稍微隔绝空气，最大限度地减少锡液在流出前被二次氧化的损耗。
当炉内燃料逐渐燃尽，鼓风停止时，炉底的浅坑里，已经汇集了脸盆大小的一滩金属饼。
李知远把两个工兵铲拿了过来，先伸进炉子里面，让铲面预先加热，将上面的水汽去掉。才将工兵铲稳稳插进金属饼底部，双臂肌肉微微绷紧，缓缓将那一整块锡饼从炉底拖出。
锡液在逐渐冷却的过程中呈现出一种奇特的柔韧性，拖拽时表面微微荡漾，中心部分仍在缓慢流动。
“小心些。”苏雨棠在一旁屏住呼吸，声音压得很低，生怕一点震动就让还未完全凝固的锡液溅出。
“我知道。”李知远应道，动作更加平稳。锡饼完全脱离炉底后，被平放在事先准备好的干燥的平整石面上。
银灰色的金属表面迅速蒙上一层更深的灰暗氧化层，边缘开始凝固成型。
“不要动它，尤其是注意不要把水弄到上面。”李知远先是轻声嘱咐苏雨棠，才仔细的观察起来。
锡饼约有脸盆大小，最厚处近五厘米，整体形状不规则，表面布满了冷凝时的波纹和少量夹带的炭灰杂质。
“不错。”他长舒一口气，脸上露出笑容，“虽然杂质不少，但确实是锡。回营地后重新熔炼提纯一次就能用。”
苏雨棠看着成型的“锡饼”嘴角也露出了一抹笑容，但随即看向旁边堆放的材料，眉头又微微蹙起，“可是……我们带来的木炭不多了。”
李知远顺着她的目光看去。出发时特意准备的三筐木炭，经过刚才这一炉的消耗，已经用掉半筐。
而旁边还有相当数量的锡石等待处理，更不用说那些自然铜虽然可以直接用，但如果想提纯或重熔，同样需要燃料。
他走到材料堆旁清点：剩余木炭大约还有两筐半，干燥的木柴倒是收集了不少，但木柴燃烧温度低、持续时间短，不适合维持冶炼所需的高温。
“确实不够。”李知远沉吟道，“如果只用木炭，剩下的最多只能再炼四到五炉锡，想同时处理自然铜的提纯或重熔，燃料远远不足。”
苏雨棠想了想，提议道：“要不……我们试着就地烧一些木炭？虽然你说过烧炭耗时，但现在情况不同了。锡已经炼出来一炉，证明方法可行，我们不那么赶时间了。如果能在矿区烧出足够的木炭，不仅能把剩下的锡石处理完，说不定还能初步处理一些自然铜。”
李知远没有立刻回答。他环视四周：矿区附近林木茂密，烧炭的原料不成问题。但烧炭需要挖炭窑、控制火候、闷烧数日，整个过程至少要七八天。而他们原本的计划是尽快处理完矿石返程。
“烧炭的话，我们至少要多停留一周以上。”他缓缓说道，“而且需要专人看管火候，夜里也不能离人。这样一来，整个行程会大大延长。”
他顿了顿，看向苏雨棠：“营地那边，虽然留了足够的草料，但时间拖得太久，难免有变数。而且我们带的食物也只够七天，如果延长停留，后期就得靠狩猎补充。”
苏雨棠沉默片刻，神情却变得坚定：“我觉得值得。我们大老远来这一趟，又发现了自然铜，如果因为燃料不足就匆匆回去，下次再来又得花费好几天在路上。不如这次尽量多处理一些原料，哪怕多停留几天，只要带回去的金属足够多，后续在营地就能直接开始制作工具，反而更省总时间。”
李知远听着她的分析，眼中渐渐露出赞同之色。确实，从长远效率来看，在矿区完成初步加工更为合理。虽然多花几天时间，但换回的是更容易运输、更好使用的半成品。
“你说得对。”他最终点头，“那就调整计划，接下来我们就以烧炭和金属初步加工为主。”
“好，那我们开始挖窑吧！”苏雨棠挥了挥拳头，示意自己很有干劲。
“这次不挖窑了。”李知远却摇摇头道：“如果像之前那么烧炭，从挖窑、备柴、装窑、闷烧最后出窑，整个流程下来至少要七八天。”
“那怎么烧炭？”苏雨棠疑惑道。
李知远指向附近一片较为开阔的空地，解释道：“我们可以用一种更简便的方法——土堆闷烧法。先在平地上铺一层干柴，把要碳化的木头整齐地搭成一个紧密的圆锥形，然后用湿黏土和泥土把整个柴堆封起来，只留顶上一个通风口和底部几个进气孔。”
他一边说，一边用手比划着：“封好后从顶部点火，让火势缓慢向下蔓延。
因为泥土封住了大部分空气，木头不会直接燃烧，而是在高温缺氧的环境下慢慢碳化。
等顶口不再冒浓烟、只出淡淡青烟时，就把所有通风口封死，让堆内余热继续闷烧一两天。最后扒开土堆，就能得到木炭。”
苏雨棠听得认真，眼睛亮了起来：“这样就不用挖深窑了？而且可以同时堆好几个土堆？”
“对。”李知远肯定地点头，“土堆闷烧法虽然单次产量不如炭窑，但搭建快、操作简单。
我们可以同时起三四或者五六个土堆，同时点火闷烧，这样两三天就能出一批炭，时间上要比挖窑快许多。”
“那我们马上开始！”苏雨棠立刻起身。
“不急。”李知远笑着道，“我们先规划一下。土堆闷烧需要大量直径五到十厘米、长度一米左右的硬木段，松木、栎木这类最好。另外需要大量湿黏土来封堆。”
他环顾四周，指向东侧一片林木：“那边硬木比较多，我先去砍树、截段。你去溪边挖黏土，和成泥备用。我们今天下午先准备材料，明天一早开始堆筑土堆、点火。”
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