晨光熹微，艰难地穿透卧牛谷上空终年不散的铅灰色阴霾，在谷口那层流转着银纹的土黄色光罩上，折射出些许暗淡的光晕。谷内，一夜紧张肃杀的气氛，随着后山地脉节点方向银白与土黄交织的光芒逐渐平稳收敛，而略略缓和。空气中弥漫的那股令人心神不宁的阴寒与烦闷，似乎真的被一股温暖、厚重、令人心安的气息驱散了不少，连呼吸都畅快了几分。
祖祠外的空地上，韩山、石先生以及几位宿老，连同赵谦、刘能等边军将领，正焦急地等待着。他们的目光，不时投向通往地脉节点的山道，又紧张地扫视着谷口方向——那里，昨夜收容的数百流民已被妥善安置于旧仓区，但终究是个不安定因素，且谷外那些退去的、散发着疯狂气息的“病人”（他们如此称呼畸变体），随时可能卷土重来。
终于，山道口出现了凌虚子略显疲惫、但身形依旧挺拔的身影。他银袍纤尘不染，只是脸色比昨日苍白了些许，眉心那点银白光华也似乎黯淡了几分，显然一夜梳理地脉、巩固阵法消耗甚巨。石先生跟在他身后，脚步虚浮，被两名青壮搀扶着，脸上却带着一种近乎虚脱的满足与崇敬。
“仙师！”韩山连忙迎上，深深一揖，声音带着难以抑制的激动，“您辛苦了！谷中地气……阵法……老朽能清晰感觉到，大不相同了！”
凌虚子微微颔首，目光扫过众人，最后落在谷口那明显更加凝实、范围也扩张了些许的阵法光罩上。“地脉已初步梳理，‘戍土安疆阵’根基得以加固，并以‘镇地灵根’碎片为引，重新锚定地气。只要地脉节点不被强行破坏，灵石供给不断，此阵当可保此谷，在寻常妖邪与混乱地气侵蚀下，暂得安宁。”
暂得安宁。这个词让韩山等人心头一松，却又绷紧了另一根弦。仙师说的是“寻常妖邪”和“混乱地气”，那昨夜所见那些疯狂的“病人”，以及谷外那越发诡异的天象与隐约传来的不祥气息，又算是什么？
“仙师，那些‘病人’……”韩山忍不住问道。
凌虚子神色凝重：“那些并非寻常疫病所致，乃是一种极其恶毒污秽的‘气’侵蚀人心肉身所致。其源头，恐在西北庐州府方向。昨夜我梳理地脉时，隐约感应到那里有一股庞大、混乱、充满亵渎之意的‘存在’。此‘病’可随人流扩散，亦可借地气污秽蔓延。谷外那些，只是被其气息沾染、初步异化的可怜人，真正的威胁，在于源头不除，此等惨剧，将无穷无尽。”
众人听得倒吸一口凉气。庐州府？那可是数百里外的州府大城！源头在哪里？那得是何等恐怖的景象？
“仙师，那我们……”赵谦沉声问道。他更关心的是，王爷（凌虚子）接下来有何打算。是留在此地，以此为基，徐徐图之，还是继续南下？
凌虚子沉吟片刻，道：“此谷阵法已固，地气暂安，可为一处临时落脚、观察时局之所。然‘病’源不除，天下难安。我需尽快南下，一则，打探更确切的消息，寻访可能尚存的同道或上古遗泽，以应对此劫；二则，或许需往庐州府一行，探明那‘源头’虚实。”
他看向韩山：“韩里正，我欲暂借贵宝地，安置部分伤员与不便远行之人。同时，我可传授石先生及几位有心向学之人，一些粗浅的导引地气、维护阵法、以及辨别、初步净化那污秽之‘气’的法门。如此，即便我离去，此谷亦有自保之力。作为交换，谷中需为我等提供必要的补给，并留意四方消息，尤其关于‘三眼天王’、庐州府异动、以及任何类似上古阵法、灵物、或奇异人物的传闻，若有发现，设法通知我。如何？”
韩山与石先生等人对视一眼，眼中闪过惊喜。仙师不仅愿传法，还愿以此谷为联络点，这简直是天大的机缘！在这乱世，能有此等人物庇护垂青，卧牛谷或可真的成为一方乐土，而非迟早被混乱吞噬的孤岛。
“固所愿也，不敢请耳！”韩山再次深深一揖，“仙师厚恩，我卧牛谷韩、石、林三姓，没齿难忘！必当谨遵仙师吩咐，守好此地，为仙师耳目！”
“好。”凌虚子不再多言，转而开始安排具体事务。赵谦麾下边军，伤员及部分体力不支者，约三十余人，将暂留谷中养伤，并协助训练谷中青壮，维持秩序。刘能等精锐，则随他继续南下。石先生及三名被选出的、略有资质的青年，将随凌虚子学习基础法门，韩山亲自督促。谷中存粮，分出一部分作为交换。
与此同时，对谷口那数百流民，也需妥善处置。放任不管，恐生内乱，也容易引来怪物。全部驱逐，又过于不仁，且其中未必没有可用之人。凌虚子与韩山、赵谦商议后，定下章程：流民中，凡身强体壮、无隐疾、且自愿者，可经“净秽圈”检验后，编入谷中巡守队或劳作队，由边军老兵带领，参与谷防与生产，换取口粮栖身之所。老弱妇孺，则集中安置，从事力所能及的纺织、缝补、炊事等劳作。所有人需严格遵守谷规，违者严惩，若有“病”发迹象，立即隔离处置。
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