蚀灵夜袭的阴霾尚未完全从心头散去，废墟间的雾气在黎明前最黑暗的时刻，反而变得稀薄了一些，露出东方天际一抹极其微弱的鱼肚白。但那并非希望的曙光，更像是巨大幕布边缘一丝微不足道的裂缝，透出的光，非但不能驱散黑暗，反而映照得断壁残垣的轮廓更加狰狞扭曲。
沈铁山的命令如同在滚油中泼入冷水，瞬间让本就肃杀压抑的南陵城彻底沸腾。全城戒严，许进不许出！江宁卫的军士如同出巢的兵蚁，在玄甲卫熟悉地形老卒的带领下，分成数股，以发现古井木箱的东南区域为核心，向四面八方辐射开去，展开地毯式、拉网式的搜查。这一次，不再是之前那种有所顾忌的暗中查探，而是明火执仗，挨家挨户（如果还有“家”的话）地盘问，每一处废墟，每一个地窖，每一条残存的小巷，甚至每一堆瓦砾，都被反复翻检。火把的光亮如同流动的星河，在残破的街巷间穿梭，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、粗暴的呼喝声、以及偶尔响起的、被惊扰的野狗哀鸣和幸存者压抑的哭泣，交织成一曲混乱而充满压迫感的黎明前奏。
沈铁山本人，如同最敏锐的猎犬，亲自坐镇东南区域一处相对完整的宅院废墟——这里被临时充作前沿指挥所。他脸色铁青，眼中布满血丝，却毫无疲态，只有一种近乎冷酷的专注。一份份搜查回报被迅速送来，又被他快速处理，新的命令随之发出。他就像一部精密的机器，高效而冷酷地运转着，将巨大的压力，转化为对这座废墟之城每一寸土地近乎偏执的搜索。
“报！大人，南三巷所有残存屋舍、地窖已搜查完毕，未发现可疑人物，只找到两名躲在地窖的幸存老弱，已安置。”
“东城墙根下废弃砖窑发现新鲜灰烬和食物残渣，似有人短暂停留，但已人去窑空，痕迹指向城外，已派人出城追踪。”
“榆林巷孙老爹及其家人已被严密保护，经反复询问，孙老爹又想起一事，说三个月前来配钥匙的那个‘衙门里的人’，好像……好像左边眉毛上有颗不太显眼的黑痣。”
“靠近东市废墟，发现一处疑似密道入口，被倒塌的房梁封住，正在清理。”
……
信息纷至沓来，有用的却不多。那个“左边眉毛有黑痣”的线索，范围太广，南陵城大小衙门众多，吏员衙役更是数以百计，地震之后，死伤混乱，想要逐一排查，无异于大海捞针。疑似密道，尚未打开，真假未知。城外追踪，在广袤的旷野和复杂的地形中，希望渺茫。
沈铁山并不急躁。他知道，对手既然敢在昨夜发动那样阴毒而精准的袭击，必然是做好了万全的准备，不会轻易留下明显的破绽。他要的，就是在这一次次看似徒劳的搜索中，积累那些微不可察的线索，等待对手露出马脚，或者，在巨大的压力下，自己崩溃。
天色渐渐放亮，灰白色的天光取代了火把，给废墟镀上了一层冰冷而死寂的颜色。搜索仍在继续，但气氛愈发凝重。一夜未眠的军士们脸上带着掩饰不住的疲惫，搜查的动作也难免带上一丝焦躁。而城中的气氛，也因为这场突如其来的、前所未有的严格戒严和搜查，变得更加惶恐不安。流言如同瘟疫般在幸存者聚集的棚户区间传播，有人说朝廷要清洗“不祥之人”，有人说妖人还有同党潜伏，有人说昨夜城中心有鬼哭神嚎，真人恐怕不行了……恐慌在蔓延，如同无形的毒素，侵蚀着刚刚经历过浩劫、本就脆弱不堪的人心。
裴烈拖着疲惫的身躯，安排好了城中心区域的防务交接——玉衡子真人已布下阵法，并留下两名弟子协助叶清漪守护，加上增派的、配备了破邪箭的弓弩手，凌虚子真人所在区域暂时安全无虞。他留下副手坐镇，自己则带着几名亲卫，来到了沈铁山的临时指挥所。他需要了解最新的进展，也需要知道沈铁山下一步的打算。玄甲卫是南陵驻军，如今虽受沈铁山节制，但并非其直属，很多核心情报，沈铁山未必会主动与他分享。
他走进那间临时充作指挥所的、半边坍塌的堂屋时，沈铁山正背对着门口，负手而立，看着墙上挂着一幅匆忙绘制的、标注了各种记号的最新南陵城残图。图上，代表搜索区域的红圈正在不断扩大，但代表“可疑发现”的朱砂标记，却寥寥无几。
“沈大人。”裴烈抱拳行礼，声音有些沙哑。
沈铁山没有回头，只是抬手指了指地图上东南角一片被重点标记的区域：“裴将军来了。看看这里。”
裴烈上前几步，看向沈铁山所指之处。那是靠近东南城墙的一片区域，图上标注着“旧城隍庙”字样。城隍庙？裴烈对南陵城还算熟悉，记得那是一座颇有年头的庙宇，香火曾经鼎盛，但近些年似乎有些没落，庙宇也显得有些破败。地洞之后，那里情况如何，他并未特别关注。
“旧城隍庙？”裴烈微微蹙眉，“那里……有何异常？”
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