老人的出现,如同投入滚油中的冰水,瞬间炸裂了死胡同内凝固的杀机。他那佝偻的身形、布满褶皱的面容,以及那根看似普通的奇特长杖,组合在一起,却散发出令人心悸的压迫感。
假小翠和那群杀手脸上的恐惧不似作伪,他们甚至不敢与老人对视,下意识地后退,仿佛面对的是择人而噬的凶兽。
“是……是天机叟!他怎么会插手……”假小翠声音发颤,之前的从容荡然无存。
天机叟?沈渊心中默念这个名号,毫无印象。但看杀手的反应,此老绝非善茬,且在江湖中定然有着赫赫凶名。
“滚。”
天机叟浑浊的眼睛扫过众杀手,只吐出一个字,沙哑低沉,却带着不容置疑的威严。
那些杀手如蒙大赦,竟无一人敢有半分犹豫,连场面话都顾不上说,如同受惊的兔子般,仓皇失措地翻墙越脊,几个起落便消失在鬼市的黑暗之中,连同伴的尸体都顾不上带走。
假小翠脸色惨白,咬了咬牙,最后深深看了沈渊一眼,也转身迅速遁走。
转瞬之间,危机解除。胡同内只剩下沈渊与那神秘的天机叟。
沈渊并未放松警惕,他收起短刃,对着屋顶上的老人郑重抱拳:“多谢前辈出手相助。”
天机叟拄着长杖,身形一晃,便如同落叶般轻飘飘地落在沈渊面前,动作与他老迈的外表格格不入。他凑近沈渊,浑浊的双眼仔细打量着他,那股混合着草药和某种腐朽气息的味道扑面而来。
“嘿嘿,小子,定力不错。”天机叟咧嘴一笑,黄牙参差不齐,“被‘鬼影堂’的杀手围住,还能面不改色,难怪能搅动京城这潭死水。”
鬼影堂?又是一个陌生的名字。沈渊心中凛然,看来除了云雾山庄,这京城地下还隐藏着其他强大的杀手组织。
“前辈认得他们?”沈渊试探着问道。
“一群见不得光的老鼠罢了。”天机叟不屑地撇撇嘴,“专接脏活,认钱不认人。不过,能请动他们来对付你,背后之人,手笔不小啊。”
他话锋一转,目光变得有些玩味:“小子,你最近是不是在查一些……不该查的东西?比如,京西那座不太平的庄子?”
沈渊瞳孔微缩,心中警铃大作。这天机叟不仅武功诡异,消息竟也如此灵通!
“前辈何出此言?”沈渊不动声色。
“别跟老夫打马虎眼。”天机叟用长杖敲了敲地面,发出沉闷的声响,“你那点道行,还瞒不过我。老夫今夜救你,一是看那几个老鼠不顺眼,二是……对你查的事情,有点兴趣。”
他凑得更近,声音压得极低,带着一种蛊惑人心的意味:“怎么样?合作一把?你告诉我你知道的,老夫或许能告诉你一些……你绝对查不到的东西。比如,那庄子里,最近到底在运些什么‘好东西’?”
合作?沈渊心中冷笑。这老人来历不明,敌友难辨,行事诡秘,贸然合作无异于与虎谋皮。但他透露的信息,又确实极具诱惑力。
“前辈说笑了。”沈渊后退半步,拉开距离,“卑职身为锦衣卫,查案乃是分内之事,岂能与不明身份之人私下合作?前辈若真有线索,何不光明正大告知官府?”
“官府?呵呵……”天机叟发出一阵意味不明的嗤笑,“官府里,牛鬼蛇神还少吗?小子,你以为你得了块金牌,就真的能高枕无忧了?告诉你,有些人,有些事,不是你那身官皮能碰的。”
他顿了顿,浑浊的眼中闪过一丝精光:“不过,你这份谨慎,倒也不算错。罢了,老夫今日便做一回好人,免费送你个消息。”
他伸出枯瘦的手指,指向西边:“那座庄子,最近三个月,每隔七天,子时前后,必有一批黑篷马车从西山水道秘密进入,运送的不是金银,而是……硫磺、硝石,还有大量的精铁!”
硫磺!硝石!精铁!
这三样东西组合在一起,其指向性再明确不过——兵器铸造,甚至可能是……火药!
沈渊的心脏猛地一沉!若天机叟所言属实,那皇庄之内进行的,绝非普通的违法勾当,而是足以诛九族的谋逆大罪!这比单纯的江湖仇杀或是贪腐要严重千百倍!
“此言当真?!”沈渊的声音不由得带上了几分急促。
“信不信由你。”天机叟耸耸肩,一副无所谓的样子,“消息送到了,老夫也该走了。小子,记住,有些人已经盯上你了,好自为之吧。”
说完,他也不等沈渊回应,身形如同鬼魅般向后飘去,几个闪烁,便融入了鬼市的阴影之中,消失不见,仿佛从未出现过。
胡同内,只剩下沈渊一人,以及地上那具喉咙被洞穿的杀手尸体。
夜风吹过,带着一丝凉意,却吹不散沈渊心头的惊涛骇浪。天机叟的出现和他的话,像一块巨石投入湖中,让本就浑浊的局势,变得更加迷雾重重。
回到北镇抚司,已是后半夜。
沈渊毫无睡意,独自坐在值房中,面前铺开着那张绢布地图,脑海中反复回响着天机叟的话。
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