厅堂内,烛火摇曳,将裕王朱载坖的身影在光洁的地板上拉得细长。他身着玄色常服,金线暗绣云纹,看似随意,却处处透着天潢贵胄的雍容气度。脸上那抹温和的笑意,与他眼中深不见底的幽潭形成了鲜明对比,让人望之生寒。
“王爷。”沈渊与顾清风微微躬身,行礼的姿态无可挑剔,但紧绷的身体和警惕的眼神泄露了他们内心的戒备。
裕王似乎并不在意他们的疏离,抬手虚扶,语气平和:“二位不必多礼。慈航庵中误会一场,让二位受惊了。本王得知二位受伤,特命人备下伤药与静室,还请安心在此休养。”
他话语亲切,仿佛真是关心下属的长者,但“慈航庵”、“误会”这几个字眼,却像针一样刺入沈渊耳中。这位王爷,果然对庵中发生的一切了如指掌!
“王爷厚爱,下官感激不尽。”沈渊沉声应对,不卑不亢,“只是下官身负圣命,追查要案,不敢有片刻耽搁。待伤势稍缓,还需即刻入宫面圣,禀明慈航庵之事。”
他刻意点出“圣命”和“面圣”,既是表明立场,也是一种试探。
裕王闻言,笑容不变,踱步到主位坐下,自有侍女悄无声息地奉上香茗。他端起茶杯,轻轻拨弄着浮叶,慢条斯理地道:“面圣……不急。皇兄近日龙体欠安,需静心休养,不便打扰。况且,慈航庵之事,不过是一些不成器的奴才借着庵堂清净地,行些龌龊勾当,已被西厂雨公公处置干净。些许小事,何必劳动圣心?”
轻描淡写之间,便将一场涉及“天尊”、药人、爆炎和皇室隐秘的惊天阴谋,定性为了“奴才的龌龊勾当”,并暗示皇帝无法见客,且西厂已收拾残局,让他们不要再插手。
沈渊心中凛然。裕王这番话,信息量极大,也堵死了他们立刻面圣的可能。他抬眼直视裕王,试图从那深邃的眼眸中看出些什么:“王爷,下官在庵中,似乎还看到了一些……不该看到的人。”
他没有明说,但目光中的探究意味十足。
裕王拨弄茶盏的手微微一顿,抬眸看向沈渊,脸上的笑意淡了几分,眼神却锐利起来:“沈总旗,你是个聪明人。有些事,看到了,不如没看到;知道了,不如不知道。这京城的水很深,有些漩涡,一旦卷入,便是万劫不复。”
他放下茶盏,发出清脆的声响,在寂静的厅堂内格外清晰:“本王惜才,观沈总旗与顾壮士皆是栋梁,不忍见尔等因一时好奇,误了前程,甚至……丢了性命。不如暂且留在本王这里,避避风头。待祭天大典之后,局势明朗,再行定夺,如何?”
这已是赤裸裸的软禁与招揽!
沈渊心知,一旦答应,便是上了裕王的船,再想脱身难如登天。他与顾清风交换了一个眼神,都看到了对方眼中的决绝。
“王爷美意,下官心领。”沈渊语气坚定,“然锦衣卫乃天子亲军,只听命于陛下。此案干系重大,下官职责所在,不敢徇私,更不敢畏难不前。若王爷知晓此案内情,还望明示,或可允下官面见陛下,陈说利害!”
“职责所在?”裕王轻轻重复了一句,忽然轻笑出声,那笑声中却带着一丝冷意,“沈渊,你口口声声陛下、职责,可曾想过,你所效忠的陛下,如今自身难保?你所秉持的正义,在这波谲云诡的朝堂之上,又值几斤几两?”
他站起身,走到窗边,望着窗外沉沉的夜色,语气变得有些缥缈:“皇兄……他太累了,也太固执了。这大明江山,需要新的气象,需要更强有力的手腕来掌控。‘天尊’?不过是一些理念不同、手段激进些的能人异士罢了,他们所求,亦是国朝强盛,与本王……不谋而合。”
他终于不再掩饰,虽未直接承认自己就是“明尊”,但话语中的倾向已昭然若揭!
沈渊与顾清风听得心头巨震。裕王此言,几近于公然宣称对皇位有企图,并且认同“天尊”的理念!
“王爷此言,可是要悖逆君父,行不臣之事?”顾清风冷冷开口,手已再次按上了剑柄,厅堂内的气氛瞬间降至冰点。
裕王转过身,脸上已无半分笑意,只有属于上位者的冰冷与威严:“不臣?这天下,本就有德者居之。皇兄体弱多病,优柔寡断,致使权阉当道,朝纲不振!吕芳、雨化田之流,不过是本王掌中之玩物!祭天大典,便是革故鼎新之始!本王念你二人是人才,方才好言相劝,若执迷不悟……”
他话音未落,厅堂四周的阴影中,悄然浮现出数道身影,气息阴冷,目光如毒蛇般锁定沈渊与顾清风。这些人显然不是门外那些宫中侍卫可比,更像是“天尊”麾下的核心高手!
“便是与本王的‘大业’为敌。”裕王的声音带着不容置疑的决绝,“格杀勿论。”
剑拔弩张,一触即发!
沈渊脑中飞速运转。硬拼,绝无胜算。屈服,则违背本心,更是将大明江山推向未知的深渊。必须拖延时间,寻找脱身之机!
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