北方。
真定县的雪总比别处落得更早、更沉。
刚过十月，铅灰色的云就把天空压成了一块湿冷的铁板。
卧龙村口那棵老槐树的枝桠早落光了叶子。
树下围着几个缩着脖子的村民，哈出的白气一飘就散。
话题绕来绕去，总离不开那句传了几代人的谚语。
凛冬将至！
“往年这时候，地里还能扒出几根红薯，今年倒好，冻土都冻到脚脖子了。”
王老汉跺着脚，棉袄上的补丁蹭得发亮，“我家那二小子去镇上换盐，说北边的雪都埋到屋檐了。”
“这哪是冬天，是老天爷要冻死人啊！”
“别瞎说！”
旁边的李婶赶紧拽了他一把，眼神往村东头瞟了瞟，声音压得像蚊子哼，“当心被那‘东西’听见，再给咱村招灾。”
话音刚落，几人不约而同地闭了嘴，抄着手往家挪，脚步快得像身后有东西追。
那道藏在东头破院里的身影，是卧牛村所有人心里不能碰的刺。
破院里，叶青山正蹲在灶台前添柴。
十二岁的少年身形单薄，洗得发白的粗布短打套在身上，显得空荡荡的。
火光映在他脸上，把眉眼勾勒得愈发清俊。
鼻梁挺翘，睫毛纤长，只是那双眼睛太过平静，不像同龄孩子那般鲜活。
倒像浸在井水里的石头，藏着与年纪不符的沉敛。
灶膛里的火苗“噼啪”跳着，烤得他手背发烫。
怀里揣着的半块麦饼是昨天村长偷偷塞给他的，已经硬得硌牙。
他却舍不得吃，只偶尔拿出来闻闻麦香。
这是他今天唯一的口粮。
“吱呀”一声，破旧的木门被风推开条缝，雪沫子钻了进来，带着刺骨的冷。
叶青山抬头，看见个圆滚滚的小身影顶着风雪跑进来。
棉袄帽子上落满了雪，活像个移动的雪球。
“青山哥！”
雪球扑到灶台边，是村长家的孙子狗蛋。
他手里捧着个粗瓷碗，碗沿还冒着热气，“我奶煮了玉米粥，放了红糖呢，让我给你送来的！”
叶青山连忙接过碗，指尖传来的暖意顺着手臂爬到心口。
整个卧牛村，只有村长一家待他没有敌意。
他低声道了句“谢谢”，指尖摩挲着粗糙的碗沿，小口喝着粥。
温热的粥滑过喉咙，把胃里的寒气驱散了大半，连带着心里的沉郁都淡了些。
狗蛋扒着灶台边，好奇地盯着叶青山：“青山哥，你说‘凛冬将至’是真的吗？
我爹说极北之境附近有村子被雪埋了，还有人看见黑影子在雪地里跑，比狼还大呢！”
“不知道。”
叶青山摇摇头。
他很少出村，对外界的消息大多是从村民的议论里听来的。
可那些议论里，十句有八句都带着对他的咒骂，剩下两句才掺着些真消息。
他从出生起就是“不祥”的代名词。
他落地那天，本该暖融融的春日突然飘了雪，村口的老井结了层薄冰。
守村的老黄狗对着他家狂吠一夜，第二天就直挺挺地死了。
神婆掐着指头说他“命带煞星，克亲克邻”。
要不是村长拦着，他早被扔到后山喂狼了。
五岁那年，爹娘进山打猎再也没回来，村民们的敌意更甚了。
谁家丢了鸡，谁家庄稼枯了，甚至谁家媳妇拌了嘴，最后都能扯到他身上。
“准是那丧门星冲的！”
有次王婆子家的鸡丢了，直接抄着扫帚闯进他的破院，把他刚晒的野菜全扫了，骂了整整一下午。
狗蛋还在絮叨着镇上的新鲜事。
说看到了骑着高头大马的武士，腰间佩着的刀能映出人影，挥一下都能带起风。
叶青山听得入神，指尖无意识地敲着碗沿。
他也想看看村外的世界，想知道山的另一边是什么，可他知道自己不能。
去年他偷偷溜到村口，刚踏出去一步，就被王老汉揪着胳膊拽了回来。
骂骂咧咧地推搡着，差点把他推到结冰的河沟里。
正说着，院外突然传来一阵喧哗，夹杂着女人的哭喊，声音尖得像被踩了尾巴的猫。
狗蛋耳朵尖，一下子跳起来：“不好，是张奶奶家！”
两人跑到院外，只见不少村民往村西头涌，哭喊声越来越清楚。
叶青山跟着挤过去，就看见张奶奶瘫坐在雪地里，怀里抱着个七八岁的孩子。
孩子脸色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱得像要断了线的风筝。
“咋回事啊？刚才还好好的，咋突然就倒了？”
“这症状……和前几天李二家的娃一样，怕是得了那怪病！”
议论声此起彼伏。
这半个月，村里已经病倒了三个孩子。
都是突然发病，浑身发冷，嘴唇发紫。
找了郎中来看，号完脉就摇头，说“寒气入体太深，治不了”。
张奶奶哭得撕心裂肺：“求求你们，谁有法子救救我孙儿啊！我就这一个孙儿啊！”
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