崇德二年正月初二寅时，义州城外的渡口寒雾弥漫，两艘挂着“朝鲜商船”旗号的乌篷船正缓缓离岸。鲍承先身着朝鲜商人的青色绸袍，头戴毡帽，袖中藏着多尔衮的密信与粮米清单，身旁跟着两名心腹——正白旗佐领锡翰与巩阿岱，二人也乔装成商队伙计，实则负责护卫与观察。
“鲍先生，此去皮岛需两日航程，沿途明军舰船巡查严密，需多加小心。”锡翰压低声音道，“若遇盘查，便按之前约定，说是运送朝鲜参茸前往皮岛贩卖，清单已备好。”
鲍承先点头：“放心，皮岛外围哨卡的把总陈继盛是我旧识，当年在东江镇时曾与我共过事，只需提及‘金州旧友’，他便不会过多为难。”
乌篷船顺江而下，两日后辰时抵达皮岛外围的东沟口哨卡。哨卡上的明军士兵手持长枪拦下船只，为首的把总陈继盛身着明军千户铠甲，厉声问道：“船上是何人？从何处来？去往皮岛做甚？”
鲍承先起身拱手，操着熟悉的辽东方言：“在下朝鲜商人金万基，特来皮岛贩卖参茸。这位可是陈继盛陈总爷？在下乃金州鲍承先，当年在东江镇时，曾与总爷一同随毛帅抗金，不知总爷还记得否？”
陈继盛眼中闪过一丝诧异，仔细打量鲍承先片刻，恍然大悟：“竟是鲍兄！多年不见，你怎做起了朝鲜生意？”他挥手示意士兵退下，“快上船说话，此处不是谈话之地。”
二人登岸后，陈继盛引着鲍承先三人至哨卡旁的木屋，低声道：“鲍兄有所不知，如今皮岛形势紧张——袁督师（袁崇焕）派参将徐敷奏来查核兵额，说是要削减粮饷，士兵们已欠饷三月，怨言四起。毛帅近日心情不佳，你此次来，可是为了粮饷之事？”
鲍承先心中一喜，正中下怀，却故作隐晦：“实不相瞒，在下此次前来，是受一位‘故人’所托，有要事面见毛帅。还请陈总爷代为引荐，事后必有重谢。”
陈继盛沉吟片刻：“毛帅今日正在帅府议事，我可为你引荐，但你需谨记，近日皮岛风声紧，不可提及敏感之事。”
随后，陈继盛安排鲍承先三人换上明军便服，避开徐敷奏的巡查队伍，从侧门进入皮岛帅府。帅府正厅内，毛文龙身着总兵官绯色铠甲，端坐主位，两侧立着中军游击毛承禄（毛文龙长子）、参将孔有德、副将耿仲明、都司李九成等将领，皆是神色凝重。
“毛帅，故人鲍承先求见。”陈继盛在厅外禀报。
毛文龙眉头一挑：“鲍承先？他不是早就投了朝鲜吗？怎会来皮岛？让他进来。”
鲍承先步入厅内，躬身行礼：“末将鲍承先，参见毛帅。”
“你不在朝鲜安身，来我皮岛做甚？”毛文龙语气冷淡，目光锐利地盯着他，“莫不是受袁崇焕所托，来查探我皮岛虚实？”
“毛帅明鉴，末将早已与袁崇焕恩断义绝。”鲍承先道，“当年末将因弹劾袁崇焕克扣粮饷，被他罢官，无奈之下才转投朝鲜。此次前来，是受一位‘北方友人’所托，为毛帅送一份关乎皮岛存亡的消息。”
他从袖中取出多尔衮的密信，递上前：“这是那位友人的亲笔信，毛帅一看便知。”
毛承禄接过密信，仔细检查无误后递予毛文龙。毛文龙展开信纸，快速浏览——信中写道：“闻督师袁崇焕削公粮饷、诬公通敌，欲假宁远议事之名除公。大清素知公忠勇，不忍见公遭奸人构陷，愿助粮米五千石，共拒袁崇焕挤压。若公有意，可遣亲信与鲍承先联络，共商对策。——墨尔根戴青多尔衮”
毛文龙看完信，脸色阴晴不定，将信纸拍在案上：“多尔衮这是想拉拢我？他以为用五千石粮米便能让我背叛大明？”
孔有德上前一步，低声道：“帅爷，袁督师确有除您之意。徐敷奏此次来查兵额，实则是为了摸清我们的虚实，昨日他还私下拉拢李九成，许以高官厚禄，让他监视帅爷的动向。”
耿仲明附和：“帅爷，士兵们已欠饷三月，昨日已有百余士兵哗变，若再无粮饷，恐军心大乱。多尔衮虽为大清将领，却也算是‘敌人的敌人’，不如先与他虚与委蛇，拿到粮米再说。”
毛文龙看向鲍承先，语气带着质问：“多尔衮为何要帮我？他就不怕引火烧身，被明朝视为眼中钉？”
“敌人的敌人便是盟友。”鲍承先按多尔衮授意回应，“毛帅可知，皮岛若被袁崇焕掌控，大明的辽东防线便会连成一片，大清南下攻明的难度会大增。对大清而言，皮岛是牵制明朝的重要棋子，而毛帅是这颗棋子的执掌者——皮岛若破，大清亦失牵制明朝之盾，这便是多尔衮帮您的缘由。”
他顿了顿，继续道：“多尔衮还让末将转告毛帅，若袁督师真要对您动手，大清可出兵义州，从侧翼牵制袁崇焕的兵力，为您解围。条件只是，皮岛需在大清攻明时，出兵袭扰明朝的辽东沿海，分散其兵力。”
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