名为梵克的“毒蝶”男子，其提议合作的话语在充斥着机油与血腥味的狭窄店铺内回荡，带着一种令人捉摸不定的虚伪热情。他那双紫色的瞳孔饶有兴致地打量着林夜，仿佛在欣赏一件有趣的藏品。
林夜面色平静，并未因对方解围而放松警惕。在这种鱼龙混杂之地，突如其来的“善意”往往包裹着更深的毒刺。他能感觉到，梵克身上那股混合了香水与腐朽的气息之下，隐藏着不弱的力量，而且其背后的势力恐怕不比“锈蚀帮”简单。
“合作？”林夜淡淡开口，目光扫过店铺外那些虽然散去但依旧在远处窥探的视线，“我们初来乍到，有什么值得梵克先生合作的？”
梵克轻笑一声，用戴着宝石戒指的手指优雅地拂过货架上的一件残破仪器，发出细微的摩擦声。“林先生过谦了。能从那场针对性的伏击中全身而退，并且让‘影杀’的人吃个大亏，这份实力，在钢锯岭可不多见。更不用说……”他话语一顿，目光似有若无地瞥了一眼林夜的手指，“阁下身上，有些东西很特别，让我……背后的雇主很感兴趣。”
林夜心中一动，对方果然有所图谋，而且似乎察觉到了他手指上那枚蕴含空间波动的指环，或者……是其他更深层的东西，比如混沌星核的气息？
“直说吧，什么合作？代价是什么？”林夜不喜欢绕圈子。
“爽快！”梵克抚掌，“我知道你们在打听‘星灵族’和‘沉眠之谷’的消息。恰巧，我这边有一条关于近期有星灵族活跃迹象的情报，甚至可能涉及到一位名叫‘希娜’的个体……”
提到“希娜”的名字，林夜眼神微不可察地一凝。这正是他在荒牙世界从那些濒死星灵族口中听到的关键名字！
梵克敏锐地捕捉到了林夜这一细微反应，笑容更深了：“看来我猜得没错。这条情报，以及一份标注了相对安全路径、通往‘沉眠之谷’外围区域的古老星图残片，我可以提供给阁下。”
“条件？”林夜追问。
“条件嘛……”梵克拖长了语调，“第一，我需要你们帮我从‘锈蚀帮’的控制区里，‘取回’一件小东西。那东西对他们用处不大，但对我雇主的研究很有价值。具体是什么，接受合作后自然会告知。”
“第二，在未来某个时候，当我雇主需要时，阁下需出手相助一次，当然，不会危及阁下自身核心利益。”梵克补充道，“作为诚意，我可以先支付部分情报，并且帮你们摆平‘锈蚀帮’接下来的麻烦。格里克那个莽夫丢了面子，绝不会善罢甘休。”
这时，一直强忍恐惧的喳卜突然插嘴，声音颤抖：“梵…梵克大人，林大人……小的，小的或许能补充一点……关于‘暗影集市’那份星图残片拍卖的消息……时间就在明晚！但入场需要特殊凭证，而且据说‘锈蚀帮’的高层也对那东西有兴趣……”
梵克瞥了喳卜一眼，笑道：“看，消息这不就来了？如何，林先生？这笔交易，对你们而言，是目前获取关键信息最快捷的途径。在钢锯岭，没有我的帮助，你们想弄到详细星图和情报，恐怕要付出十倍百倍的代价，而且随时可能被无数双眼睛盯上。”
林夜沉默片刻，大脑飞速权衡。梵克的目的绝不单纯，那个“取回”任务和未来的出手承诺都可能蕴含陷阱。但正如其所言，在人生地不熟且危机四伏的钢锯岭，依靠常规手段寻找希娜和火种，无异于大海捞针，且极易暴露。梵克提供的是一条捷径，尽管可能布满荆棘。
“情报和星图残片，我们要先验货。任务内容，需要评估风险。至于出手相助的承诺，范围必须明确限定。”林夜提出自己的条件，既表达合作意向，又守住底线。
“合理！”梵克似乎早有预料，从怀中取出一枚小巧的数据芯片和一块巴掌大小、边缘不规则、材质似玉非玉的古老碎片，“这是关于星灵族近期可能出没的星域坐标摘要，以及星图残片的拓印副本，足以证明真实性。原件在任务完成后一并奉上。”
林夜接过芯片和碎片，神识微微扫过。芯片内的信息确实指向一片遥远的、未被完全探索的星域，与荒牙世界星灵族遗留的信息有吻合之处。而那星图碎片，虽然残破，但其上勾勒的星象轨迹和能量标记，透露出一种久远而神秘的气息，不似作假。
“可以。”林夜收起东西，“说说那个任务。”
就在梵克准备详谈时，店铺外突然传来一阵更大的骚动和密集的脚步声！这一次来的不再是巡逻队，而是足足有三十多名全副武装、气息彪悍的“锈蚀帮”精锐，为首者是一名身材高瘦、眼神阴鸷、穿着带有更多齿轮装饰的高级头目，其能量波动赫然达到了九阶初期！远非之前的格里克可比！
“里面的家伙！滚出来！”阴鸷头目声音冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“杀了我们的人，还敢留在钢锯岭？真当我‘锈蚀帮’是泥捏的？梵克，这事你最好别插手！”
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