永济仓的余烬尚未完全冷却，带着焦糊谷物气味的黑烟依旧袅袅盘旋在定北城西北的天空，如同一道无法愈合的丑陋伤疤。而这把火带来的灼痛，正以更迅猛的速度，在北凛统治集团内部蔓延、发酵。
北凛王宫，宣政殿。
年迈的北凛王拓跋宏高踞龙椅之上，原本因酒色而略显浮肿的脸庞此刻阴沉得能滴出水来。他粗壮的手指重重敲打着御案，上面摊着两份几乎同时送达的急报——一份来自胤安王妃婉妃，措辞惶恐，极力陈述城内“余孽”猖獗、勾结外敌，方有永济仓之祸，并暗示守将兀术驰援不力；另一份则来自城外大营主将兀术，言简意赅地汇报了永济仓被焚、损失惨重的事实，并强调已派兵追击残敌，同时提醒王上警惕敌人声东击西之策。
“废物！都是一群废物！”拓跋宏猛地将两份奏报扫落在地，胸膛剧烈起伏，“一个粮仓！重兵把守的永济仓！就这么让人给烧了！你们告诉朕，前线的几万大军，接下来吃什么？喝西北风吗？！”
殿内侍立的几位大臣噤若寒蝉，大气都不敢出。谁都知道，这位大王近年来脾气愈发暴戾，尤其是在涉及军国大事和自身享乐（大军缺粮势必影响后方供应）之时。
“婉妃呢？国师呢？”拓跋宏咆哮着，“让他们滚来见朕！”
话音刚落，殿外便传来通禀声，婉妃与国师玄冥几乎同时抵达。
婉妃今日特意穿了一身素雅的宫装，未施粉黛，眼圈微红，一副忧心忡忡、我见犹怜的模样。她一进殿便盈盈拜倒，声音带着哽咽：“臣妾无能，未能替陛下分忧，致使贼人猖獗，酿此大祸，请陛下责罚！”
玄冥则依旧是一身幽黑法袍，面色苍白平静，仿佛外界的天翻地覆与他毫无干系。他只是微微躬身：“陛下息怒。”
“息怒？朕如何息怒！”拓跋宏指着婉妃，“你口口声声说城内余孽已在你掌控之中，清洗之后便可高枕无忧！这就是你的掌控？余孽非但没清干净，反而跑到城外把朕的粮仓给点了！”
婉妃心中恨极，却不敢表露，只能将头埋得更低，泣声道：“陛下明鉴！非是臣妾不尽心，实是那前朝余孽狡诈异常，与城外叛军里应外合。臣妾一介女流，所能调动不过王府护卫，如何能与那些悍匪抗衡？若非……若非城外兀术将军未能及时察觉敌踪，派重兵防护永济仓，或许……或许不致如此……”
她巧妙地将部分责任引向了并非玄冥一系的兀术。
玄冥幽深的眸子瞥了婉妃一眼，没有任何表示。
拓跋宏冷哼一声，又看向玄冥：“国师！你之前向朕保证，胤国龙脉已在你掌控之中，残余气运翻手可灭！如今这接二连三的变故，又是怎么回事？那地脉不是都快被你抽干了吗？怎么还有余力支持这些逆贼兴风作浪？”
这才是拓跋宏最关心的问题。他信任玄冥，很大程度上是因为玄冥承诺能通过掌控地脉、吞噬国运来巩固他的统治，并削弱反抗力量。如今反抗力量非但没削弱，反而愈发棘手，这让他对玄冥的能力产生了怀疑。
玄冥面对质问，依旧不慌不忙，声音平缓如同古井深潭：“陛下，龙脉垂死挣扎，反噬之力确实超出臣之预期。此乃地脉回光返照之象，看似凶猛，实则已是强弩之末。待臣完成最后一步，便可将其彻底炼化，届时，所有依附于此脉的逆贼，皆如无根浮萍，不攻自破。”
他顿了顿，话锋微妙一转：“至于永济仓之事……据臣观测天机，此火起得蹊跷，非是寻常贼寇所能为。恐怕……是有精通异术之人插手。婉妃娘娘所言城内余孽与城外勾结，或许并非虚言。只是这城外之敌，能如此精准把握时机，绕过我军重重防线……其内部，是否有人接应，亦未可知。”
他没有直接指责兀术，但那意味深长的语气，却比婉妃直白的暗示更让人浮想联翩。
拓跋宏的眼神瞬间变得锐利起来，疑心病极重的他，立刻开始怀疑是否真有内鬼与城外叛军勾结。他的目光在玄冥、婉妃以及空着的（代表兀术）位置上来回扫视，殿内的气氛压抑到了极点。
婉妃心中暗喜，只要能将水搅浑，分摊掉自己的主要责任，她就有机会脱身。
然而，玄冥的下一句话，却让她如坠冰窟。
“陛下，”玄冥微微抬头，看向拓跋宏，声音依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“龙脉炼化已至关键，不容有失。为防再生变故，臣需集中精力，恐怕无暇再分心他顾。这城内清查余孽、安定民心之事，至关重要，非大智大勇、且能完全秉承陛下意志者不能胜任。婉妃娘娘虽忠心，然终究势单力薄，恐难当此重任。臣建议，此事……或可由陛下钦点重臣，如左相耶律大人，亲自督办。”
婉妃猛地抬起头，难以置信地看向玄冥！他这是要过河拆桥，夺她的权？！耶律左相是北凛老牌贵族的代表，一向与玄冥和她这个“胤人王妃”不对付！若由他接手，自己之前的一切布置、安插的人手，岂不都要为他人做嫁衣？甚至可能被反过来清算！
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