离开那日，金陇余又被叫来了。
他来得很快，衣裳整齐，脸上带着恭敬的笑，但眼底有几分疲惫——这些日子，他又要处理县令的事，又要应付上面来的问询，确实忙得不轻。
肖尘看着他，上下打量了一眼。
“你很让我意外。”
他说的是实话。一个文官，敢提刀杀人，比手底下的捕头还果断，确实出乎他的意料。
金陇余拱手，姿态恭谨：“既然是侯爷的吩咐，自该尽力完成。”
肖尘点了点头。
“既然你听我的话，我也不会不明不白地走。”他说，“周围有什么不听话的官吏、地主，放手去干。不用担心吏部为难。谁要是找你麻烦，报我的名字。”
金陇余眼睛一亮，脸上的疲惫一扫而空，换上了一副大喜过望的表情。他深深地行了一礼，声音都带着几分激动。
“有侯爷这句话，下官就能为百姓多做些事情了。不用担心各方的压力。”
肖尘看着他，不关心他这句话里有几分真心。
只要是个聪明人，就该知道糊弄他的代价。
他转了个话题。
“听说你们这儿的河道上，有一窝水匪？”
金陇余的笑容收了几分，叹了口气。
“侯爷说的想必是连环水坞的那些水贼。”
他顿了顿，像是在组织语言。
“并非下官没有剿匪的心。只是那地方水道复杂，大船难行，小船又容易被水匪伏击。下官几次想动手，都因为地形不利，无功而返。
协调周围的官兵，又颇多阻碍——那些总兵、守备，各有各的盘算，谁也不肯把兵借出来。”
他说着，脸上露出几分屈辱的神色。
“侯爷不知那些贼人的猖狂。下官刚到任的时候，他们居然派人大摇大摆地走进衙门行贿，开口就是‘大人初来乍到，我家寨主送来一些茶水钱’。那口气，丝毫没把我们这些官员放在眼里。”
肖尘听着，手指在扶手上敲了两下。
“水道复杂？”
他语气里带着几分疑惑。
他不是不知道这穷山恶水的地方确实容易滋生匪患，可这种地方，同样也不产粮食。
围他个十天半个月，用不着攻打，匪徒自己就崩溃了。金陇余能当上知府，不至于连这个道理都不懂。
金陇余自然听出了弦外之音。这位侯爷是战场出身，想必精通兵法，自己那些理由在他面前，怕是站不住脚。他咬了咬牙，索性把底牌摊开了。
“并非没想过围困。下官也曾调集民壮，封锁水道，想把那些贼人困死在里头。可围了半个月，里头的人照样吃香喝辣，一点不见窘迫。下官后来明白了——他们有暗道运送物资，外头有人接济。”
肖尘的目光冷下来。
“你是说，有人资助他们？”
金陇余点了点头，声音压低了几分。
“是高家。”
这两个字从他嘴里说出来的时候，带着一股子咬牙切齿的味道。
“稻城七成的良田，都是他们高家的。富甲天下，却还不知足。”
肖尘靠在椅背上，手指停了。
七成良田。他想起城外那一望无际的稻田，绿油油的稻浪铺到天边，风吹过来，稻花香飘出几里地。
多好的景色！
七成的地，姓高？
“天下粮仓的七成土地，是他高家的？”
他笑了一下，问。
“这高家，门风如何？”
金陇余往前倾了倾身子，声音更低了些，但每个字都咬得很清楚。
“为富不仁，肆无忌惮。”
“噢？说说。”
金陇余深吸了一口气，像是在把压了很久的东西翻出来。
“他们家也有爵位，在朝中有势力。在这小小的稻城里，只手遮天。就拿近日来说——”
他顿了顿，脸上的愤怒不像是装出来的。
“有一场官司。高家的小公子，在酒楼里看上一位女子，非要买回去当丫鬟。可怜那是个良家女子，丈夫在侧，怎肯受此侮辱？偏要反抗。结果那丈夫被高家的恶仆当场打死。那女子贞烈，一头撞在柱子上，当场就没了。”
他的声音有些发抖，不知道是愤怒还是别的什么。
“事后，高家只派了一个管家，往衙门递了五十两银子。说是赔偿。”
肖尘侧着头，看着他。
“你认为应该怎么判？”
金陇余抬起头，目光里带着几分狠厉。
“这一家，罪大恶极，不可饶恕。”
肖尘看了他一会儿，忽然笑了。
“那就放手去做。”
金陇余一愣。
肖尘站起来，走到窗前。
“做得干净些。我知道你想扯我的大旗，借我的名声做事。这样的人很多，只要不是做亏心事，那我就认。我不在乎树敌，只怕你们的胆子不够。”
金陇余站在那里，愣了片刻，然后深深地行了一礼。
“下官这就去准备。只是剿匪之事，还要与军营中的总兵商量——”
“那些水贼不用你管。”肖尘摆了摆手，语气轻描淡写的，“我顺路扫了就是。”
金陇余张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
连环水坞盘踞河道十几年，官兵拿他们没办法，可在这位侯爷眼里，大概也就是“顺路”两个字的事。
他不再多言，恭恭敬敬地行了一礼，转身退了出去。
院子里安静下来。
月儿从后院跑过来，提着小包袱。
“公子，咱们什么时候走？”
肖尘转过身。
“明天。”
稻城是座名城，自然有义理堂的分舵。
分舵不在城里，在城外湖边一座山庄里头，依山傍水，白墙黛瓦，远远看去像是哪个大户人家的别院。
肖尘在稻城住了这些天，每日里游山玩水，赏月谈情，自然不会去打扰他们。
如今想要对水寨动手，当然要通知一声。
义理堂不同于侠客山庄，它更像是松散的联盟。
只要认可它的理念便能加入，各地的分舵也只是用于联络，平日里各忙各的，有了事情才聚到一起。
这个分舵不大，但在这西南地界上，也算是一股不可小觑的力量。
巧合的是，肖尘来的时候，这个分舵正好也召集了周围各路英雄，准备对连环水坞动手。
他赶到山庄的时候，正堂里坐着十几号人，刀枪剑戟架在门口，一个个面色凝重，像是在商量什么大事。
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