深秋的风带着几分凉意，卷着侯府庭院里的落叶打转，林砚捏着萧澈派人快马送来的急信，指尖因用力而微微泛白。信上的字迹潦草却有力，字字都透着焦急 —— 苏家在乡间散布的谣言已愈演愈烈，不仅说新种子是 “不祥之物”，还编造出 “种新禾者家破人亡” 的虚假故事，连邻县几个本已答应种植新种子的村落，都开始连夜拔除刚冒芽的禾苗。
“小姐，农户代表和侍卫都在前厅候着了。” 贴身丫鬟青禾轻声提醒，见林砚脸色凝重，又补充道，“张大叔也来了，他说今早去村西头查看苗情，发现好几户人家正往地里撒石灰，说要‘驱邪’呢。”
林砚深吸一口气，将信折好塞进袖中，快步走向前厅。刚推开门，喧闹声便扑面而来 —— 二十多个农户代表围在厅中，有的满脸焦急，有的面带愤懑，还有几个年长的农户蹲在角落，眉头紧锁地抽着旱烟。看到林砚进来，众人瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在她身上，有期待，也有担忧。
“林小姐，您可得给我们做主啊！” 一个穿着粗布短打的中年汉子率先开口，他是东张村的村长李老栓，之前带头种新种子，秋收时亩产比往年多了两石，如今却被谣言搅得坐立难安，“昨天邻村的王二柱来劝我，说他表亲家种了新种子，儿子突然得了怪病，还说这是‘得罪了土地爷’，要我们赶紧把苗拔了……”
“李大叔，那都是谣言！” 林砚走到厅中央，声音清亮却沉稳，“王二柱表亲家的儿子，我知道 —— 上个月淋了雨得了风寒，还是我让青禾送的药，如今早就好了。至于‘得罪土地爷’的说法，更是无稽之谈！”
说着，她示意青禾将带来的两个布袋子放在桌上，打开一看，一边是饱满的新种子麦粒，一边是颗粒稍小的老种子麦粒。“大家看，这新种子是我和农官们反复试验三年才培育出来的，去年在咱们村试种时，亩产比老种子多了近三成，这是大家亲眼所见的事实。” 她又让人端来两个陶碗，将两种麦粒分别煮熟，热气腾腾的麦香很快弥漫开来，“今天我把两种麦粒都煮了，大家可以尝尝，看看是不是像谣言说的‘味道发苦’。”
农户们面面相觑，李老栓第一个走上前，拿起筷子夹了一口新麦饭，嚼了嚼后眼睛一亮：“这新麦饭比老麦饭还香甜呢！之前我家老婆子还说，今年的新麦磨粉蒸馒头，比往年的更松软。” 有了李老栓带头，其他人也纷纷上前品尝，质疑的声音渐渐小了下去，取而代之的是阵阵认可。
就在这时，林砚脑海里突然响起系统的提示音：【检测到宿主以事实破除谣言，触发【舆论引导】技能预热。当前农户信任度 45%，建议借助乡绅、文人等权威力量扩大影响，提升信任度至 80% 以上可完成阶段性任务。】
林砚心中一动，她知道乡间百姓最信服德高望重的乡绅和文人，镇上的张老秀才便是最佳人选。张老秀才年过花甲，饱读诗书，平日里常给百姓写家书、断小事，在周边十里八乡都极有威望，而且去年秋收时，他还特意写了首《新禾颂》夸赞新种子，对推广之事一直很支持。
“大家先别急着回去，” 林砚对农户们说，“今晚我会去拜访张老秀才，请他出面澄清谣言。明天一早，咱们就在村头的晒谷场集合，把新种子的好处和谣言的破绽说给更多人听，好不好？”
农户们纷纷点头，原本紧锁的眉头也舒展开来。送走众人后，林砚让人叫来林墨 —— 小家伙听说要去拜访张老秀才，兴奋得蹦蹦跳跳，还特意把自己写的毛笔字拿出来，说要请老秀才指点。
傍晚时分，林砚带着林墨和手抄的《论语》批注本，来到张老秀才的宅院。老秀才正在院子里浇花，见他们来了，连忙热情地迎进屋内。当听说苏家散布谣言破坏新种子推广时，老秀才气得胡子都翘了起来，一拍桌子：“岂有此理！苏家这是为了一己私利，不顾百姓死活啊！去年新种子让大家多收了粮食，多少人家能安稳过冬，他们看不见吗？”
林砚将手抄的《论语》批注本递过去，轻声说：“先生，这是我这半年读《论语》的批注，里面也写了些推广新种子时的感悟，比如‘仁者爱人’，我觉得就是要让百姓过上好日子。如今谣言四起，百姓们惶恐不安，还请先生帮忙，用您的威望让大家看清真相。”
张老秀才接过批注本，翻开一看，只见字迹工整，批注深入浅出，既有对儒家经典的理解，又有对民生实事的思考，不禁连连点头：“林小姐小小年纪，竟有如此见识和胸怀，老夫佩服！你放心，明天一早，我就召集镇上的文人墨客，写文章驳斥谣言，还要把这些文章贴到各村的显眼处，让大家都知道苏家的伎俩！”
接下来的两天，林砚和农户们每天都在晒谷场集合，张老秀才带着几位文人现场宣读《新禾辩》，文中详细列举了新种子的产量数据、百姓的丰收实例，还戳破了苏家编造的 “患病”“招灾” 等谣言。越来越多的农户赶来听辨，原本动摇的人重新坚定了种新种子的决心，甚至有邻村的农户主动来询问种植方法。
第三天傍晚，系统提示音再次响起：【阶段性任务完成！当前农户信任度 85%，奖励积分 2000，【舆论引导】技能正式激活，可在后续事件中引导公众舆论方向。】林砚松了口气，正准备和青禾说些什么，却见爹爹派来的暗卫匆匆走进来，手里拿着两个小小的银锭。
“小姐，这是在邻村抓到的两个散播谣言的闲散人员身上搜出来的。” 暗卫压低声音说，“这两个银锭上都刻着‘苏’字，而且据两人招供，是苏家的管家给了他们十两银子，让他们在各村散布谣言，还教了他们编造‘患病’‘招灾’的说法。”
林砚拿起银锭，指尖摩挲着上面的 “苏” 字，心中突然想起周先生上周上课时说的话 ——“苏家在江南有不少粮商生意，去年新种子推广后，江南的粮价略有下降，苏家曾派人来打听新种子的培育方法，被我婉拒了。”
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