康熙六十年，腊月。
武昌城，护民军军政衙门。
杨正回到武昌，还没休息两天，就被一连串的政务淹没了。
这天清晨，他刚在军政衙门坐下，准备批阅奏章，门外就传来一阵急促的脚步声。
“大帅！湖北巡抚张连登、武昌知府刘长义、秘书司司长胡子宁、政宣组组长陈良才、副组长黎贺和张鸣铎、教育司司长江永、税房郎中叶雨时，以及杨大强、杨东生、武勇、赵成等将领，联袂求见！”
贴身侍卫连长杨六一快步走进来，抱拳禀报。
杨正抬起头，微微一怔：“这么多人？让他们进来吧。”
片刻后，一群人鱼贯而入。
走在最前面的是张连登，身后跟着刘长义、黎贺、陈良才、张鸣铎、江永、叶雨时等人，杨大强、杨东生、武勇、赵成等将领也紧随其后。
众人进得大堂，分列两侧，齐齐抱拳行礼。
“大帅！”众人声音洪亮。
杨正放下笔，看着众人，笑道：“这么一大早，你们联袂而来，有什么事？”
张连登上一步，正色道：“大帅，我等今日前来，是为一件大事。”
“什么大事？”
张连登深吸一口气，沉声道：“大帅起兵以来，连战连捷，占据两湖一赣、信阳徽州三省两府之地，拥兵数十万，百姓拥戴，人心所向。
如今清廷无道，天下大乱，正是大帅称王之时。
我等恳请大帅顺应天命，即王位，以安天下！”
话音刚落，刘长义、黎贺、陈良才、张鸣铎、杨大强等人齐齐跪下，高声道：“恳请大帅称王！”
杨正愣住了。
他没想到，这些人一大早来，是为了劝进。
他站起身，走到众人面前，连连摆手：“诸位快快请起！
我杨正何德何能，敢称王？
此事万万不可！”
张连登伏地不起：“大帅若不肯称王，天下百姓何所归依？
我等何所效力？
请大帅三思！”
陈良才也伏地道：“大帅，天命所归，人心所向。
如今清廷衰败，豪杰并起，大帅若不称王，何以号令天下？
何以凝聚人心？
请大帅以天下苍生为念，早日登位！”
杨正摇头：“我杨正起兵，为的是救天下百姓，不是为了一己之私。
称王之事，休要再提！”
众人见杨正态度坚决，只好暂且退去。
次日辰时，杨正刚到军政衙门，张连登、陈良才、杨大强等人又带着在武昌的重要文武官员来了。
这一次，比昨天人更多，黑压压地跪了一地。
“大帅！”
张连登跪在最前面，双手捧着一份奏表，声音洪亮，“天命所归，人心所向。
如今天下百姓翘首以盼，望大帅早正大位，以安天下！”
“我等固请大帅称王！若大帅不允，我等便长跪不起！”
杨大强也跟着道：“大帅，您若不称王，天下百姓失望，我等将士寒心！
请大帅以大局为重！”
陈良才伏地叩首，声音哽咽：“大帅，天下需要您，百姓需要您。
您若不接受，会冷天下万民之心啊！”
“请大帅顺应天命，进位称王！”
众人齐声附和，伏地不起，有的甚至泣不成声。
杨正站在台阶上，看着跪了一地的文武官员，心中百感交集。
他想起三年前，自己还在颍州太和县那个小村子里，带着一帮兄弟穿着巡检的衣服巡街。
谁能想到，三年之后，他已是坐拥三省两府、拥兵二十余万的一方霸主？
他知道，这些人是真心实意地拥护他。
可他总觉得，自己还做得不够好，还配不上那个“王”字。
“诸位请起！”
杨正抬手，“我杨正何德何能，敢当此大任？诸位莫要折煞我了。”
张连登不肯起来，伏地道：“大帅，如今天下大乱，清廷无道，百姓苦不堪言。
大帅起兵救民于水火，万民景仰。
若大帅不肯称王，天下百姓何所归依？
请大帅三思！”
陈良才也伏地道：“大帅，良才本是一介书生，久慕大帅英名，不远千里来投。
大帅之德，大帅之功，大帅对万民的心，天地可鉴，人心所向，请大帅顺应天意，早日称王！”
若大帅不肯称王，良才愿长跪不起！”
杨大强磕头道：“大哥，你若不当王，兄弟们就跪死在这里！”
杨正看着众人，心中百感交集。
他知道，这是众望所归，再推辞就显得矫情了。
“都起来吧。”他叹了口气，“我答应你们便是！”
众人闻言，顿时喜出望外，纷纷起身。
张连登激动道：“大帅英明！”
杨正摆摆手，示意众人安静，然后道：“既然要称王，那王号之事，你们有什么建议？”
张连登率先站出来，抱拳道：“大帅，属下以为，楚王最为合适。
大帅于大别山发展，南下武昌，占据两湖，楚地乃大帅根基，称楚王，既符合地缘，又能凝聚民心，名正言顺。”
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