控蛇人自爆留下的毒秽仍在崖顶散发着令人作呕的腥臭，但下方的蛇潮已然退去，只留下满地狼藉的蛇尸和惊魂未定的众人。篝火重新燃起，映照着一张张疲惫而凝重的面孔。
苏锦夏从崖顶飘然而下，衣袂沾染了些许毒液腐蚀的痕迹，但周身气息平稳，那双蕴藏星辉的眸子在夜色中格外明亮。她扫过众人，确认无人被毒蛇所伤，心下稍安，目光最后落在了阿依莎身上。
方才情急之下，她将阿依莎推给苍鹰，此刻见她虽然脸色苍白，但并无大碍，只是……苏锦夏敏锐地察觉到，阿依莎看向自己的眼神，似乎比之前多了些难以言喻的东西，不再是单纯的依赖与感激，而是夹杂着一丝茫然与……不易察觉的疏离？
是因为刚才的险境吓到她了吗？苏锦夏没有时间深究，眼下最重要的是尽快离开这片区域，谁也不知道“九幽”是否还有后手。
“此地不宜久留，收拾东西，立刻出发！”苏锦夏沉声下令，声音带着不容置疑的决断。
没有人提出异议。迅速清理了身上的血污，整理了行装，队伍再次隐入漆黑的密林，沿着“山鬼”指引的路径，继续向着东北方向跋涉。
接下来的两日，出奇的平静。没有再遇到成规模的截杀，甚至连猛兽都很少见，仿佛之前的蛇群袭击只是一场噩梦。但这种平静，反而让苏锦夏心中那根弦绷得更紧。“九幽”绝不会轻易放弃，这平静更像是暴风雨来临前的压抑。
她一边赶路，一边抓紧一切时间调息，努力恢复因连番战斗和驱散蛇群而消耗的星力，同时更深层次地体悟着琉璃星力与焚寂星火这两种力量的特性与运用法门。她发现，随着融合的加深，自己对这两种力量的掌控越发得心应手，甚至能初步将琉璃星力用于加速信使伤势的恢复（虽然对神魂效果甚微），也能将焚寂星火凝于指尖而不外泄，威力更加集中。
秃发乌孤依旧沉默寡言，大部分时间都背负着沉重的行囊走在队伍中段，只有偶尔看向苏锦夏时，眼神中会闪过一丝复杂难明的光芒，不知在盘算着什么。
第三日黄昏，队伍终于穿过了最险峻的山区，前方地势逐渐平缓，隐约可见远方平原的轮廓，以及更远处，那如同巨兽匍匐在地平线上的、庞大无比的城池阴影——大周国都，京城！
终于……到了！
所有人都下意识地松了口气，连日来的疲惫似乎都减轻了几分。只要进入京城，回到宸王府，至少能获得片刻的喘息之机，也能弄清楚萧绝的真实状况。
然而，当他们靠近京城外围时，却发现情况远比想象的更加严峻。
通往京城的各条大小道路，果然都设有关卡，由禁军和身着黑色鱼尾服、气息阴冷的内卫联合把守。盘查极其严格，对从西边来的行人更是反复讯问，稍有可疑便被带走。城墙上巡逻的士兵数量也明显增加，气氛肃杀。
“妈的，守得跟铁桶一样！”秃发乌孤压低声音骂道，“看来你那皇帝老儿，是打定主意不让你轻易进去了。”
苏锦夏脸色沉静，示意众人隐蔽在一片树林中，仔细观察着远处的城门。硬闯是下下之策，必须想办法混进去。
“夫人，属下去探探路，看看是否有其他渠道可以入城。”苍鹰主动请缨。
“小心。”苏锦夏点头。
苍鹰的身影如同鬼魅般融入暮色，悄无声息地向着城墙方向潜去。
等待的时间格外漫长。苏锦夏靠在一棵树后，目光始终没有离开京城的方向。阔别数月，这座熟悉的城池此刻却给她一种无比陌生和危险的感觉。萧绝，你还好吗？你是否知道，我已然归来？
约莫半个时辰后，苍鹰去而复返，脸色比离开时更加凝重。
“夫人，情况不妙。”他语速极快，“城门盘查极严，所有入城者皆需核验身份文书，并接受内卫的‘气息探查’。而且……属下在城墙附近，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心躺着几片极其细微的、几乎与尘土无异的黑色碎片，散发着淡淡的阴寒气息。
“这是……幽冥鬼骑盔甲的碎片？！”苏锦夏瞳孔一缩。虽然这些碎片已经残破不堪，但那独特的死气却无法完全掩盖！“九幽”的人，竟然已经渗透到了京城守军之中？！或者说，内卫里就有“九幽”的人？
“是。”苍鹰肯定道，“虽然被刻意清理过，但逃不过属下的眼睛。而且，属下还听到一些守军私下议论，说近日京城内屡有怪事发生，一些低品官员和百姓离奇失踪，活不见人，死不见尸，官府查了几日便不了了之……”
离奇失踪……活不见人，死不见尸……
这手段，与“九幽”的风格何其相似！他们不仅在城外截杀，更在城内暗中行动！他们在找什么？还是在……清除什么？
苏锦夏的心不断下沉。京城的水，比她想象的还要浑，还要深！
“我们必须尽快入城！”她斩钉截铁道，“苍鹰，影卫在城内可有绝对安全的秘密通道？”
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