队伍刚走出兴城十里地，阿灰就勒住了马缰绳。他翻身跳下马背，指尖在地上捻了点土，又抬头望了望日头，眉头轻轻蹙了下。
“阿石，你带两个兄弟去前面探路，看看三里外那片林子有没有岔路，顺便标记一下水源。”阿灰朝身后喊了一嗓子，声音清亮。
个高体壮的阿石立马应声：“得嘞！”他拽过身边两个男兵，三人抄起长矛就往林子方向跑，脚步又快又稳。
剩下的人没闲着，女兵队长阿苗已经把二十个女兵分成了四组，每组五个，正蹲在路边清点竹篮。“一组去左边坡上，看看有没有荠菜和马齿苋，记得带好识别草谱；二组去右边灌木丛，找野莓和刺梨，注意别被扎着；三组和四组留下，帮男兵搭灶和卸牛车物资。”阿苗说话干脆，手里还拿着片巫给的草药叶子——这是辨别有毒植物的“信物”，只要叶子碰到有毒的草，边缘就会发卷。
一个叫阿杏的小女兵举着竹篮问：“苗姐，要是找着蒲公英，能挖不？巫说蒲公英叶子能当菜，根还能入药呢！”
阿苗笑着点头：“能！挖的时候小心点，别把根弄断了，回头给巫留着。”
这边女兵们刚散开，男兵那边也忙活起来。十个男兵围着三辆牛车，正把陶罐里的细盐、兽皮和铁刀往临时搭的木架上搬。负责打猎的阿虎凑到阿灰身边，手里摩挲着弓箭：“灰哥，咱们啥时候去打猎？这太阳刚到头顶，正是野兽出来找食的时候，说不定能碰上只鹿。”
阿灰看了眼日头，又看了看正在搭建营地的族人，抬手拍了拍他的肩膀：“再等半个时辰，等灶搭好、水源标记完，你带两个小队出去，记住，别走远，天黑前必须回来，要是遇到大兽群，别硬拼，先回来报信。”
“放心吧灰哥！”阿虎咧嘴一笑，露出两排白牙，转身就去召集打猎的兄弟。他挑了六个经验丰富的男兵，三人一组，各自检查了弓箭和长矛——箭头都是新打的铁箭头，闪着寒光，矛尖也磨得锋利，一看就能刺穿兽皮。
半个时辰很快过去，阿石带着探路的兄弟回来了。“灰哥，前面林子有两条路，一条往南，走平路，就是绕点远；一条往西，近十里地，但有个小山坡，坡下有处泉眼，水挺清的，我尝了，没味儿，能喝。”
阿灰点点头，又问：“路上有没有看到兽迹？或者其他部落的记号？”
“兽迹有，都是野兔、山鸡的脚印，没看着大野兽的。记号没见着，就林子里有几棵树被砍过，看切口，得是半个月前的事了。”阿石老实回答。
“行，那咱们下午走西路，先去泉眼那边补水，晚上就在坡下扎营。”阿灰拍板定了主意，又朝营地喊：“阿苗，让女兵们加快点速度，半个时辰后集合，咱们去泉眼补水！”
“知道了！”阿苗的声音从坡上传来，紧接着就见几个女兵拎着满篮的野菜跑回来，竹篮里绿油油的，除了荠菜、马齿苋，还真有不少蒲公英，连带着几颗红通通的野莓，看着就喜人。
阿杏跑在最前面，举着野莓冲阿灰喊：“灰哥，你看！这野莓可甜了，我尝了一颗，一点都不酸！”
阿灰笑着接过一颗，放进嘴里，确实甜，带着股山野的清香。“不错，回头让伙房煮点栗米粥，把野莓放进去，给大家当点心。”
女兵们听了都高兴，手脚更快了。没一会儿，所有野菜都收了回来，阿苗清点了一下，足足装了八大篮。“灰哥，这些野菜够咱们吃两顿了，晚上再配着肉，肯定够吃。”
“好！”阿灰应着，又朝阿虎使了个眼色。阿虎立马明白，带着六个男兵扛着弓箭、长矛就往西边的林子走。“灰哥，咱们争取打只鹿回来，让大家改善改善伙食！”
“注意安全！”阿灰叮嘱了一句。
接下来的时间，队伍有条不紊地行动。男兵们推着牛车往泉眼方向走，女兵们则跟在后面，时不时弯腰挖点路边的野菜。走到泉眼时，太阳已经西斜，阿灰让人把牛车停在坡下，男兵们负责打水——每个陶罐都灌满了泉水，牛车旁边还挖了个坑，铺上兽皮，把水倒进去，方便大家洗手洗脸。
女兵们则开始准备晚饭。阿苗带着四个女兵处理野菜，把荠菜、马齿苋摘干净，蒲公英根挑出来放一边，叶子留着炒菜；另外四个女兵则在灶边生火，灶是用石头搭的简易灶，里面架着干柴，一点就着，很快就冒出了炊烟。
“苗姐，要不要把早上晒的肉干拿点出来，和野菜一起煮？”一个女兵问。
阿苗想了想，摇摇头：“先不用，等阿虎他们回来，要是打着猎物，就吃新鲜肉，肉干留着当备用粮。巫说了，这次去交易会，路上说不定会遇到意外，得多存点干粮。”
正说着，远处传来一阵欢呼。阿灰抬头一看，只见阿虎带着打猎的兄弟回来了，走在最前面的阿虎肩上扛着一只鹿，后面两个男兵还各拎着一只野兔，脸上满是得意。
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