积雪消融的时节，冻土在暖阳下渐渐松泛，新城外的土路泥泞未干，却已被往来脚步踩出条条深浅小径。刺焰部落的青牛集市明日开市，木杆牌坊缠着簇新红绸，风一吹猎猎作响，比去年多了三分热闹，更添七分盼头。
林羽坐在颠簸的马车上，指尖摩挲着车厢壁，车外碎石碾过的“咯吱”声不绝于耳，每一次颠簸都让他后背贴向车板又弹起，骨头像散了架般酸痛。他掀起车帘一角，望着窗外飞速倒退的荒草，眉头轻蹙——这已是赶路的第二天，按从前骑骆驼的路程刚走一半，如今新修土路虽平整，可运输陶瓮得放慢速度，车队只能像老龟般“晃悠”前行。
“阿灰，停车！”
林羽的声音刚落，马车便缓缓停下。阿灰攥着马鞭快步跑来，风尘仆仆的脸上沾着尘土，眼神却依旧清亮：“少族长，咋了？累了还是要方便？”
林羽跳下车，脚沾地时踉跄了一下，揉着发麻的腿看向路边——几个护卫正靠在车辕上揉肩膀、捶后腰，满脸疲惫。他心里一动，转头对阿灰说：“你看兄弟们赶路多累，这一路连个歇脚的地方都没有。咱们这次去新城，往后华夏部落和新城、老营往来肯定越来越密，得想个长久法子。”
阿灰愣了愣：“少族长的意思是？”
“修驿站。”林羽伸手指着前方官道，“从老营到新城，再往青牛部落方向，沿途选三处平坦开阔地，各修一座驿站。里面要能住人歇脚，有灶房烧水做饭，再备些常用草药、绳索、火把——不管是咱们部落的人，还是路过的赶路人，都能进去喘口气。”
他蹲下身，用树枝在地上画了条直线，点上三个圈：“第一个驿站就设在前头杨树林旁，那儿有水源；第二个选在黑石山脚下，能挡风；第三个靠青牛部落边界，方便后续通商。每个驿站派十个弟兄驻守，既照料路人，也帮咱们盯着沿途动静，你看咋样？”
阿灰眼睛一亮：“好主意！以前赶夜路只能在野外搭帐篷，刮风下雨冻得要死，有了驿站，兄弟们再也不用遭这罪了！我这就吩咐下去，让后面的人记着选址，从新城回来就开工！”
“别急。”林羽叫住他，“先安排人警戒，半径五十步内都得看仔细，别让野物或不明身份的人靠近。趁这功夫，咱们聊聊部落往后的规划。”
阿灰立马转头喊：“老三带两人去东边！老四去西边！都机灵点，有动静立马报信！”待护卫散开，他又凑回林羽身边，满眼期待地等着下文。
林羽找块干净石头坐下，望着绵延土路叹气：“你也看到了，现在这路虽说比从前好走，但还是太窄，没个章法。华夏部落要想起来，首先得把路修通修好——‘要致富，先修路’，这话可不是白说的。”
“路？”阿灰挠挠头，“现在这路不已经能走马车了吗？”
“不够。”林羽摇头，语气坚定，“我打算从老营起，修一条十六米宽的大道，一直通到血牙部落和青牛部落。路中间栽上杨树，既能挡太阳，也能当标记；路两边用木围栏隔开，一边走马车，一边供人步行，免得互相挡道。这样一来，以前骑骆驼要两天的路，以后半天就能到，运货赶路都快得多。”
阿灰听得眼睛发直：“十六米宽？那得用多少木头、多少人力啊？”
“人力是个难题，但得一步步来。”林羽语气沉了沉，“你没发现吗？咱们部落现在人太少，守着一座新城还勉强，要是遇上大部落发难，根本不够用。路修好了，能快速运兵运物资，短期危机就能扛过去。而且路通了，往来的人多了，咱们的肥皂、陶器也能更快卖到其他部落，日子才能越来越好。”
他顿了顿，又补充道：“光有大道还不够，我还想另外修铁轨互通。”见阿灰满脸疑惑，便解释道：“就是用铁铸的长条铺在地上，上面能跑专门的车子，拉货运兵比马车快十倍！等铁轨通了，老营、新城、血牙部落连在一起，营地就能固若金汤，谁也不敢轻易招惹咱们！”
阿灰攥紧拳头，心潮澎湃：“少族长，您想得真远！我听您的，不管是修驿站还是修大道，我都跟着您干！”
林羽拍了拍他的肩膀，眼里带着笑意却藏着冷静：“光有规划不行，还得有人来干。这次去新城集市，我打算买些奴隶回来——人口多了，才能挖铁矿、修路、征兵，部落才能真正崛起。”
两人又聊了半个时辰，直到护卫来报四周安全，才起身准备赶路。阿灰临走前还在念叨驿站选址，林羽看着他干劲十足的样子，心里也踏实了不少——有这样一群兄弟跟着，再难的路也能走下去。
车队再次启程，林羽没回车厢，坐在阿灰旁边的车辕上。风迎面吹来，带着泥土和青草的气息，他望着前方延伸的土路，仿佛已看到宽阔大道上马车飞驰，驿站里人声鼎沸，铁轨上的车子载着物资奔向远方。
傍晚时分，车队终于抵达新城。新修的路面平整宽阔，尽头处，苍岩老首领和黑虎正带着一群人等候。见林羽下车，苍岩快步上前，大笑着张开双臂：“小羽！可算把你盼来了！”
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