石城的矿山脚下，尘土随着一阵马蹄声扬起。
苍岩老首领拄着拐杖站在矿道口，看着从山道上走来的队伍——500名新勇士穿着兽皮甲，扛着铁镐和铁锹，身后跟着15个背着矿石样本和提炼工具的老矿工，带队的正是熟悉铁矿运输的阿石。
“老首领！”阿石快步上前，声音带着赶路的喘息，“500名新勇士全到了，还有少族长让带的10个简易提炼炉图纸，都在这儿！”他说着，从背包里掏出一卷兽皮图纸，递到苍岩老首领手里。
苍岩老首领展开图纸，昏花的眼睛瞬间亮了——图纸上清晰画着提炼炉的结构，有炉膛、通风口和出铁口，旁边还标注着尺寸。“好！好！以前咱们就一个土炉子，一天提炼不了五十斤铁，有了这新图纸和500人，咱们不仅能多开矿，还能让铁产量翻三倍！”
阿石笑着点头：“少族长特意交代，石城的铁矿是部落的‘铁疙瘩’，让咱们尽快扩大开采范围，多提炼优质铁，供冶铁坊造铁轨和武器。这些新勇士里，有不少人以前在山里挖过煤、采过石，干矿山的活正合适！”
苍岩老首领立刻招手，把500名新勇士叫到矿道口。
矿道口旁堆着一堆刚运出来的铁矿石，泛着暗红色的光泽，旁边还有几个简陋的矿车和一架木制绞车。
“大家听着！这矿山里的铁，是部落造武器、铺铁轨的根本！现在我把你们分三队：
第一队200人，跟着阿石进矿洞，扩大开采范围，要顺着铁矿脉挖新矿道，注意支撑矿顶，别出危险；
第二队150人，留在矿山脚下，搭建新的提炼炉，就按图纸上的样式来，炉膛要砌得严实，通风口不能堵；
第三队150人，负责运输，把矿洞里挖出来的铁矿石运到提炼炉旁，再把炼好的铁锭装上车，运去龙城！”
新勇士们齐声应下，立刻分头行动。
第一队的200人跟着阿石走进矿洞，矿洞里点着松明火把，照亮了狭窄的矿道。
阿石拿着火把，指着矿道墙壁上泛着金属光泽的矿石：
“大家看，这就是铁矿脉！挖的时候要顺着脉走，每挖一米就用木头撑住矿顶，防止塌方。铁镐要往矿石缝隙里砸，这样省力，还能少浪费矿石！”
一个叫石虎的新勇士举起铁镐，试着往矿石缝隙里砸了一下，“砰”的一声，一块拳头大的铁矿石掉了下来。
他兴奋地说：“阿石哥，这矿石真容易挖！咱们一天能挖多少啊？”
阿石擦了擦脸上的煤灰，笑着说：“以前就三十个矿工，一天挖两千斤矿石，现在有200人，咱们争取一天挖六千斤！等新矿道挖通了，还能再多挖些——这矿山里的铁矿，够咱们挖好几年的！”
留在矿山脚下的150名新勇士，跟着老矿工李师傅搭建提炼炉。
李师傅拿着锄头，在地上画了个直径三米的圆圈：“咱们先挖一米深的坑当炉膛，周围用黏土和石头砌墙，要砌得越严实越好，这样炼铁的时候温度才够高。通风口要留两个，一个进风，一个出烟，都得对着风向，不然烟排不出去。”
新勇士们立刻动手，有的去附近挖黏土，有的搬石头砌墙，还有的跟着李师傅打磨通风口的木塞。
一个叫铁蛋的新勇士蹲在地上，手里攥着黏土，疑惑地问：“李师傅，以前的土炉子为什么炼不出多少铁啊？”
李师傅叹了口气：“以前的炉子没通风口，温度不够，铁矿石里的杂质炼不出来，炼十斤矿石只能出三斤铁。这新炉子有通风口，还能往炉膛里加煤，温度能升一倍，炼十斤矿石能出六斤铁，效率翻了一倍！”
负责运输的150名新勇士，推着木制矿车在矿洞和提炼炉之间来回穿梭。
矿车装满铁矿石后，要四个人一起推才能动，新勇士们便两两一组，轮流推车。
一个叫大牛的新勇士擦了擦额头的汗，对身边的同伴说：“咱们加把劲！早点把矿石运到提炼炉，就能早点炼出铁，部落就能早点造铁轨了！”
同伴笑着点头，两人一起用力，矿车在土路上留下两道深深的车辙，朝着提炼炉的方向而去。
傍晚时分，第一座新提炼炉终于搭建好了。
炉膛砌得方方正正，通风口也安装妥当，旁边还堆着一堆准备好的煤和铁矿石。
苍岩老首领走到炉前，用手摸了摸炉膛的墙壁，满意地点头：“好！明天一早就点火炼铁，看看这新炉子到底能不能多炼出铁来！”
阿石也从矿洞里走出来，身上沾满了煤灰，手里还拿着一块刚挖出来的富铁矿：
“老首领，今天挖了五千八百斤矿石，新矿道也挖了十米，明天就能接着挖！等新矿道挖通，咱们就能挖到更好的铁矿石，炼出来的铁也更结实！”
苍岩老首领接过铁矿石，在手里掂了掂，眼里满是欣慰：
“好！好！只要咱们齐心协力，石城的铁矿一定能给部落提供足够的铁！以后冶铁坊造铁轨、造武器，再也不用愁没铁了！”
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