炼铁工坊浓烟滚滚，火光冲天，像一头沉睡的巨兽在吞吐着怒火。
泥墙被熏得漆黑，地面上散落着木炭灰、矿渣和铁屑，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
林羽站在巨大的熔炉旁，眉头紧锁。他刚收到消息，族人抱怨新打的铁锄头不耐用，一用就崩口。
这让他忧心忡忡——阿灰他们用的铁刀、铁箭头都是精选富矿，反复捶打去杂质才成精品，可普通农具不能这么奢侈，杂矿炼铁的技术瓶颈必须突破。
“少族长，又一批料炼完了。”老石声音沙哑，脸上沾满炭灰。他和几个匠人费力打开出铁口，暗红色铁水夹杂着黑渣缓缓流出，落在砂模里。
林羽快步上前，待铁水冷却后，捡起铁锤敲了敲，发出沉闷响声。
他抹去浮渣，露出坑洼不平的铁锭，颜色发暗，显然杂质未清。
“这次铁锭更少，杂质更多。”林羽疲惫地说。
他拿起一把新锄头，在硬土地上试了试，刃口撞上土里的碎石，瞬间裂开一道细纹，“太脆了，用不了几下就会断。”
老石和匠人们都低下了头，满脸沮丧。他们日夜操劳，消耗大量木炭矿石，结果却不尽如人意。
“少族长，是不是方法不对？”
一个年轻匠人小声问，“不如只炼铜器或高质量富矿，这杂矿太麻烦了，纯粹白费力气！”
林羽沉默不语。
他知道这代表了许多匠人的心声。
炼铁投入巨大却回报寥寥，质疑声越来越高。
他压力如山——铁器是龙城未来的关键，农耕效率、狩猎安全、部落战力都离不开它，可现在炉温不稳，风量不足，铁水质量参差不齐，技术瓶颈像一座大山压在头顶。
就在这时，老石拽着那个破旧的兽皮风囊过来，狠狠踹了一脚：“这破烂玩意儿！又漏风了！”
林羽的目光落在风囊上。兽皮早已老化，布满裂纹，每次拉动，气流断断续续，时而强劲时而微弱，熔炉里的火焰也跟着忽明忽暗。
他忽然脑中灵光一闪——现代打气筒和注射器的结构在脑海中浮现，核心不就是连续、稳定的气流压缩吗？
“我知道问题在哪了！”
林羽猛地抬头，声音里带着压抑不住的兴奋，“不是矿石的问题，是鼓风装置！兽皮风囊风量太小还不稳定，炉温上不去，杂质根本除不干净！我们要做一个新的鼓风器，能提供持续稳定的强气流！”
老石和匠人们纷纷围拢过来，眼里满是疑惑：“少族长，新的鼓风器？怎么做？”
林羽捡起树枝在地上画起来：“就像这样，用结实的木头做框架，中间装一块蒙着厚兽皮的木板当活塞，两边各开一个活板门。拉活塞时，一边门开，空气吸进去；推活塞时，另一边门开，空气被压缩从窄口喷出去！这样就能得到稳定又强劲的气流，炉温肯定能提上来！”
匠人们听得半信半疑，但看着林羽笃定的眼神，还是咬牙应下。
说干就干，他们立刻找来粗壮的原木、厚实的兽皮和坚韧的藤条，连夜赶工。
然而，现实远比想象的残酷。
第一次做的风箱，刚拉动拉杆，侧面的木板就因为拼接不严密，漏风严重，鼓进熔炉的气流软绵绵的，反而把炉火压得只剩一点火星。
“白费功夫！”一个老匠人忍不住骂出声，一屁股坐在地上，“折腾这么久，还不如兽皮风囊！”
“就是！浪费木炭浪费力气，还不如早点放弃炼杂矿！”质疑声此起彼伏，匠人们的信心跌到谷底。
林羽看着那台漏气的风箱，心脏像被巨石压住。他知道，这次要是失败，炼铁工坊可能真的要停了。
就在这焦头烂额之际，工坊的木门被猛地推开，寒风裹着雪沫子灌了进来。一个身着灰色短打、胳膊上落着几只信鸽的侍卫跌跌撞撞冲进来，脸上满是焦灼，手里紧紧攥着一个密封的竹筒。
“少族长！兴城急报！”
这是部落专门负责驯养信鸽、传递紧急军情的侍卫，他出现的地方，从来都是十万火急的大事。
林羽心头一沉，一把抓过竹筒，扯开封口的藤条，抽出里面卷着的兽皮纸条。纸条上的字迹潦草得几乎认不出，是阿青的手笔，透着一股生死攸关的急迫：乌海部落探得兴城铁器脆劣，三日之后，率部来攻！彼有树甲盾牌，寻常铁器难破，速寻破敌之法！
三日！
工坊里的匠人也看到了纸条内容，瞬间炸开了锅。乌海部落是周边的狠角色，树甲盾牌坚韧无比，他们手里的脆铁锄头都能崩口，更别说用铁剑去砍树甲了。
“完了……这下真完了！”
“没有好铁器，怎么挡乌海的人？”
“听说乌海人很残忍，落入乌海部落的人手里那不完了？”
绝望的情绪像瘟疫一样蔓延开来。老石脸色惨白，抓住林羽的胳膊：“少族长，怎么办？”
林羽死死攥着纸条，指节泛白。他抬头看向窗外，铅灰色的天空压得人喘不过气。
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