嘉靖四十一年的深秋，运河水汽裹挟着血腥味漫过临清码头。
作为京杭大运河的咽喉，临清漕运码头此刻却被严党牢牢攥在掌心——三百艘粮船如黑色巨兽横亘河面，船舷“严”字旗在朔风中猎猎作响。码头上，脚夫们佝偻着背搬运麻袋，每袋“官粮”上都盖着工部尚书罗龙文的私印；栈桥边，税吏挥着算盘高喊“每石加征三钱火耗”，瘦弱的老农跪地磕头，额头撞在青石板上砰砰作响。
“轰！”
一声巨响撕裂了码头的死寂。
林三嫂的红裙在硝烟中翻飞如蝶，她手持一柄雁翎刀，刀尖挑着“临清漕运分舵”的木牌，身后三千起义军举着火把，照亮了墙上“杀尽严党狗”的标语。“弟兄们！”她声如裂帛，“今日毁了严党的粮仓，断了他们的兵饷，便是替天下百姓报仇！”
人群爆发出震天呐喊。这些由白莲教信徒、破产盐商、逃荒饥民组成的队伍，像决堤的洪水涌向码头——他们有的扛着锄头，有的拿着菜刀，甚至有人举着烧火棍，眼中燃烧着同样的怒火。
“放箭！”
码头最高处的望楼上，漕运总管“钱麻子”厉声嘶吼。这个满脸横肉的胖子，脖子上挂着拇指粗的金链，此刻正握着一柄镶满宝石的短刀，刀刃映着他狰狞的脸。
数十支羽箭如蝗虫般射下，起义军顿时倒下一片。林三嫂身形一闪，躲在一艘粮船后，却发现箭雨并非来自望楼——码头两侧的货栈屋顶，竟藏着二十名弓弩手，正瞄准人群疯狂射击！
“是严党的死士！”一名起义军百夫长捂着流血的胳膊大喊，“他们在货栈里埋伏了人！”
林三嫂眯起眼，目光扫过货栈二楼的雕花木窗——那里，隐约可见火铳的金属反光。她突然想起沈炼在诏狱中说过的话：“严党垄断军工，蓟州军器局的火铳，比咱们的鸟铳准三倍！”
“用火雷！”她咬牙下令，“把藏在船底的火雷扔过去！”
十几个起义军战士扛起黑色的陶罐（内装火药与碎瓷片），冒着箭雨冲向货栈。然而，当他们靠近时，货栈大门突然洞开，一队锦衣卫缇骑冲了出来——为首的军官手持绣春刀，正是骆安麾下的百户陈默！
“林三嫂，”陈默的声音冷冽如冰，“骆指挥使有令：锦衣卫接管码头，你们立刻退至运河西岸！”
林三嫂愣住了。她没想到骆安会在这个时候出现——按原计划，他应该在外围策应，而非直接介入战斗。但她很快反应过来：骆安是来帮她的！
“陈百户，”她举起雁翎刀，“我们攻的是严党漕运，与你锦衣卫何干？”
“严党通敌，漕运是其命脉。”陈默挥刀劈翻一个扑来的死士，“骆指挥使说，今日断漕运者，赏银千两；杀钱麻子者，授百户职！”
起义军战士们眼睛一亮。他们本就痛恨严党，如今又有锦衣卫撑腰，顿时士气大振。林三嫂趁机下令：“冲啊！活捉钱麻子！”
一时间，运河两岸喊杀震天。起义军的火雷在货栈屋顶炸开，弓弩手纷纷坠落；锦衣卫缇骑则如尖刀般插入敌阵，绣春刀所过之处，严党死士纷纷倒地。钱麻子见势不妙，转身想逃，却被陈默一箭射穿大腿，摔在地上哀嚎。
正当码头混战之际，一艘巨大的福船缓缓驶入视野。
这艘名为“聚宝号”的粮船，船身漆成金色，船舷两侧各嵌着一门碗口大的铜炮——炮管上铸着“佛郎机”三字，炮身刻着“嘉靖四十年佛山造”的铭文。船头站着个穿番邦服饰的葡萄牙商人，正用生硬的汉语喊着：“此乃佛郎机国进贡大炮，一枚炮弹可轰塌城墙！”
“佛郎机炮？”林三嫂瞳孔骤缩。她曾在沈炼口中听过这种西洋火器——“射速快、威力大，一炮能轰塌三丈厚的夯土墙”。严党竟将这种利器藏在粮船里，意图运往北方边镇？
“陈百户，”她指着“聚宝号”，“那艘船上的是什么？”
陈默顺着她的目光望去，脸色微变：“是佛郎机炮……严党去年从广东走私了十二门，说是‘防倭寇’，实则……”
“实则用来镇压起义军！”林三嫂打断他，眼中闪过一丝狠厉，“必须毁了它！”
陈默犹豫了一下：“骆指挥使只说断漕运，没说毁火器……”
“骆安要的是证据！”林三嫂抽出腰间的火折子，“这佛郎机炮是严党通敌的铁证——你看那葡萄牙商人，分明是蒙古可汗派来的使者！”
她的话音刚落，葡萄牙商人突然举起手，对着岸边的钱麻子喊道：“钱大人！我们的‘茶马契’呢？”
钱麻子挣扎着爬起来，从怀中掏出一卷羊皮纸，扔到船头：“签好了！每年十万斤砖茶，换三千匹蒙古战马——够你买通十个巡抚了！”
“很好！”葡萄牙商人狞笑着展开羊皮纸，“只要这批佛郎机炮运到宣府，蒙古可汗就会撕毁与明朝的和议，南下劫掠！”
林三嫂的血液瞬间凝固。她终于明白严党的阴谋——用佛郎机炮武装蒙古骑兵，内外夹击，颠覆大明江山！
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