翌日清晨，翠微城西门开启。一支十人小队在城主府亲兵护送下，踏上了通往横断山脉的道路。那里，正是此次连续失踪事件发生的阴云笼罩之地。
离开城池的庇护，向西而行，气氛明显变得凝重。十人默契地形成了简单的行进队形。越是向西，空气中那股若有若无的压抑感便越是明显。
行进了约莫一个时辰，在一片相对开阔的坡地短暂休整时，人际间的试探悄然开始，而其中，以李慕白的举动最为细致和持久。
这位身着月白锦袍的“游学士子”并未像其他人那样急于检查装备或单纯休息。他先是姿态优雅地掸了掸袍角并不存在的灰尘，然后看似随意地踱步，目光温和地扫过整个休息区，最终，自然而然地停留在正在一块风化的岩石旁，小心翼翼检查着“千机匠匣”内部机关的墨羽身边。
“墨羽姑娘，”李慕白的声音如同春风拂过琴弦，带着恰到好处的欣赏与好奇，“昨日擂台上，姑娘以巧破力，令人印象深刻。这机关之术，讲究心细如发，巧夺天工，看来姑娘于此道浸润颇深。”他并没有一上来就追问核心，而是先从普遍的赞誉入手，试图降低对方的戒备。
墨羽抬起头，看到是李慕白，下意识地蜷缩了一下手指，将一件正拿在手里的、带有细微淡金纹路的刻刀往袖子里藏了藏，小声回应：“李公子过奖了，只是……一些小玩意儿，登不得大雅之堂。”
“姑娘过谦了。”李慕白微微一笑，目光却仿佛不经意般掠过那即将被藏起的刻刀，“工欲善其事，必先利其器。我看姑娘这匠匣与工具，材质非凡，尤其是对灵韵金的运用，纹路勾勒与能量引导浑然一体，这绝非寻常匠人所能企及。不知姑娘师承哪位大家？或是家中素有钻研？”他的问题依旧包裹在礼貌的请教中，但指向性已经非常明确——他在探究墨羽背后可能存在的、精通灵韵金应用的势力。在青木王朝，能如此娴熟运用灵韵金的匠师流派，屈指可数，且大多与朝廷或几个古老世家有所关联。
墨羽的心跳漏了一拍，她牢记苏晓的嘱咐，绝不能泄露任何与墨渊、与过去相关的信息。她低下头，避开李慕白那看似温和实则锐利的目光，声音更小了：“没……没有什么师承。就是家里有些长辈留下的旧书和笔记，我……我自己喜欢，照着瞎琢磨的。”她紧紧抓住“已故长辈遗留”这个预设的挡箭牌。
“哦？竟是自学成才？”李慕白脸上适当地露出惊叹之色，仿佛真心为她的天赋所折服，“那姑娘的天资更是万中无一了。能仅凭先人笔记便将灵韵金特性把握得如此精妙，实在令慕白钦佩。”他话锋微微一顿，仿佛联想到什么，语气带着一丝恰到好处的忧虑，“唉，只是此番西行，听闻前方地域不仅地形险峻，更兼能量场紊乱异常，许多依靠灵韵驱动的器物都会受到影响甚至失效。姑娘这些精巧机关，大多倚重灵韵金传导能量，届时不知能否安然无恙？若是因此受损，实在可惜。”
他这番话，看似关心墨羽的装备，实则是一石二鸟。一方面继续试探墨羽对灵韵金在异常能量场下表现的了解程度，另一方面也在观察墨羽对西边情况的“真实”反应——是茫然，是担忧，还是……某种基于了解的凝重？
墨羽闻言，握着匠匣的手指下意识地收紧。她当然知道西边那片区域的能量有多混乱，甚至亲身经历过机关术几乎完全失灵的无助。这种下意识的反应，虽然细微，却没能完全逃过李慕白的眼睛。
“应该……应该没问题吧？”墨羽的语气带着明显的不确定，她努力让自己的表情看起来像是纯粹的担忧，“希望能顺利就好……”她不敢多说，生怕言多必失。
李慕白将她的反应尽收眼底，心中疑窦稍生，但面上依旧温和，安慰道：“姑娘不必过于忧心，吉人自有天相。况且，队伍中能人辈出，想必能应对。”他巧妙地结束了与墨羽的对话，不再紧逼，以免引起反弹。
随后，李慕白并未回到原处休息，而是缓步走向正在默默擦拭那根熟铁棍的巴图尔附近。他没有直接与巴图尔交谈，而是对坐在一旁的苦禅和尚感慨道：“苦禅大师，你看这西行之路，尚未深入，便已觉天地之气渐生戾意。古人云‘天地不仁’，观此荒莽景象，方知所言非虚。也不知前方等待我等的，究竟是怎样的凶险。”
他这番话声音不大，但足以让旁边的巴图尔听到。他在观察巴图尔对这个话题的反应。是好奇？是不屑？还是……某种知情者的沉默？
巴图尔擦拭铁棍的动作几不可察地顿了一下，随即恢复，头也不抬地瓮声道：“管他什么凶险，兵来将挡水来土掩！俺们北漠汉子，不信天不信地，只信手里的刀和身边的兄弟！”他刻意用北漠人的粗豪和“对未知的普遍无畏”来掩盖可能流露的情绪。
李慕白微微一笑，对苦禅道：“巴图尔施主倒是豁达。”他转而看向巴图尔，“巴图尔兄弟来自北漠？听闻北漠风光与青木大不相同，多是草原戈壁，想必对这崇山峻岭不太习惯吧？”
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